Toni Milbourne stand vor der Abschlussfeier ihrer Tochter an der West Virginia University im Mai vor dieser Herausforderung. Die Preise für Hotelzimmer in Morgantown verdoppelten sich vor dem lokalen Ereignis. In einer nahe gelegenen Stadt stiegen die Preise um mehr als das Dreifache auf 350 Dollar pro Nacht.
"Ich habe das Gefühl, dass es sich hier um Preistreiberei handelt", sagte Milbourne, Chefredakteur einer Zeitung aus West Virginia. "Die Menschen müssen sich darüber im Klaren sein, dass die Unternehmen die Menschen in Zeiten, die eigentlich ein Fest sein sollten, ausnutzen."
Eltern von College-Kindern müssen häufig tief in die Tasche greifen, und das nicht nur am Tag der Abschlussfeier.
Ob zum Familienwochenende oder zur Heimkehr, kleinere Gemeinden werden oft von Besuchern überschwemmt, die sie nicht bewältigen können. In der Zwischenzeit tun die Preisalgorithmen der Fluggesellschaften und Hotels das, wofür sie entwickelt wurden - sie erhöhen die Preise, wenn die Nachfrage in die Höhe schießt.
"Viele kleinere Universitätsstädte haben vielleicht 20.000 oder 30.000 Einwohner und vielleicht 2.000 Hotelzimmer", sagt Professor Chris Anderson, der an der Nolan School of Hotel Administration der Cornell University die Preisgestaltung erforscht.
"Bei verrückten Terminen mit hoher Nachfrage, wie z.B. einer College-Abschlussfeier, kommen plötzlich 40.000 Eltern und Gäste zu den mehrtägigen Feierlichkeiten an. Jetzt haben Sie ein echtes Ungleichgewicht von Angebot und Nachfrage."
Das hat zur Folge, dass die Eltern sehr hohe Preise für Hotels und Flüge zahlen müssen, wenn diese überhaupt verfügbar sind.
Um dieses Dilemma zu vermeiden, hat Shama Diegnan, eine digitale Marketingfachfrau aus South Orange, New Jersey, das Elternwochenende an einem College im Mittleren Westen organisiert, noch bevor ihr jüngerer Sohn das Angebot der Schule angenommen hatte.
"Ich hatte nie daran gedacht, dass diese Hotels mehr kosten könnten als in einer Großstadt", sagte Diegnan. Sie war verblüfft, dass ein örtliches Hotel über 1.000 Dollar pro Nacht verlangte, statt des üblichen Zimmerpreises von etwa 100 Dollar.
Wie können Eltern den Alptraum des Abschlusstages vermeiden? Hier sind ein paar Tipps.
VORBEREITEN SIE FRÜH
Viele Hotels nehmen Reservierungen in der Regel ein Jahr im Voraus entgegen. Wenn Ihr Kind im nächsten Jahr seinen Abschluss macht, sollten Sie jetzt buchen. Was die Elternwochenenden im Herbst angeht, sollten Sie bereits gebucht haben. Wenn diese Termine noch nicht feststehen, informieren Sie sich in der Facebook-Gruppe für Eltern der Universität über die neuesten Entwicklungen.
Beachten Sie, dass die Hotels bei solch stark nachgefragten Terminen strenger sein können als sonst und möglicherweise eine Vorauszahlung für nicht erstattungsfähige Buchungen verlangen oder eine Mindestanzahl von Übernachtungen festlegen, so Anderson.
SCHAUEN SIE SICH ALTERNATIVEN AN
Hotels verfügen über eine feste Anzahl von Zimmern, aber Hausbesitzer auf Airbnb oder VRBO bieten an stark nachgefragten Terminen möglicherweise zusätzliche Zimmer, Wohnungen oder Häuser an.
Für das Elternwochenende hat Diegnan ein Airbnb-Zimmer für 300 Dollar pro Nacht gebucht, das nur 10 Minuten vom Campus entfernt liegt, anstatt ein Hotelzimmer für 500 Dollar oder mehr zu buchen.
Ein Vorbehalt von Anderson: In einigen Teilen des Landes, wie z.B. in New York City, sind die Vorschriften für Kurzzeitvermietungen strenger und schränken die Möglichkeiten von Hausbesitzern ein, einen großen Zustrom von Besuchern aufzunehmen.
SUCHEN SIE NACH SEKUNDÄRMÄRKTEN
Eltern, die nicht erstattungsfähige Hotelzimmer stornieren möchten, sitzen in der Klemme. Deshalb sind Optionen wie www.gohoken.com aufgetaucht.
"Sie haben sich darauf spezialisiert, Hotelzimmer für stark nachgefragte Termine anzubieten und den Leuten die Möglichkeit zu geben, im Voraus bezahlte Zimmer, die sie nicht mehr benötigen, loszuwerden", so Anderson. "Es ist wie ein StubHub-Zweitmarkt, nur für Hotelzimmer".
Milbourne hat die örtlichen Hotels aufgegeben und plant stattdessen, bei Familienmitgliedern zu übernachten.
"Ich finde, Hotels sollten in solchen Momenten nicht die Preise in die Höhe treiben können", sagte sie. "Meine Tochter macht nicht nur ihren Abschluss, sondern war auch vier Jahre lang im aktiven Dienst der Armee. Das ist eine große Sache für uns."
