Die Debatte findet zu einer Zeit statt, in der das Land einem heißen Sommer entgegensieht, für den der Klimawandel verantwortlich gemacht wird. Sie spiegelt die konkurrierenden Ansichten der konservativen oppositionellen Volkspartei (PP) und der regierenden Sozialistischen Partei darüber wider, wie die Wirtschaft dekarbonisiert werden kann.
Das Festhalten an der Kernenergie erfordert Investitionen in veraltete Kraftwerke, bietet aber die Sicherheit einer stabilen Stromversorgung und könnte die Beziehungen zum benachbarten Frankreich, das auf die Kernenergie angewiesen ist, verbessern.
Eine schnellere Umstellung auf Solar- und Windenergie bietet eine billigere Stromerzeugung, könnte aber eine Überholung des Stromnetzes erfordern, um mit einer schwankenden Stromversorgung zurechtzukommen.
"Es wird die Politik meiner Regierung sein, die geplante Stilllegung rückgängig zu machen und die Lebensdauer unserer Kernkraftwerke zu verlängern", sagte PP-Chef Alberto Nunez Feijoo am Montag in Barcelona.
Spaniens Atomkraftwerke erzeugen etwa ein Fünftel des Stroms des Landes.
"Wir können nicht 21% der in Spanien installierten Energie abschalten, ohne weitere 21% mit erneuerbaren Energien zu betreiben", sagte Feijoo und fügte hinzu, dass in einem solchen Szenario "der Energiepreis exponentiell steigen wird".
In der Zwischenzeit sind die Sozialisten in Europa einer der Hauptverfechter eines härteren und schnelleren Übergangs zu einer kohlenstofffreien Wirtschaft und bevorzugen erneuerbare Energien wie Sonne und Wind.
Mit reichlich Sonne und Wind sowie riesigen Flächen leeren Landes hat Spanien alle Karten in der Hand, um in Europa führend im Bereich der erneuerbaren Energien zu werden, und einige Energieexperten sind der Ansicht, dass eine nukleare Wende im Widerspruch zum erwarteten Wachstum dieser Energiequellen steht.
Jorge Morales de Labra, Chef des Energieunternehmens Proxima Energia, sagte, dass ein Weiterbetrieb der Reaktoren "Investitionen in erneuerbare Energien abschrecken" würde.
Nichtsdestotrotz haben Mitglieder von Feijoos Team bereits Gespräche mit dem Sektor geführt, sagte eine mit den Gesprächen vertraute Quelle gegenüber Reuters.
"Eine PP-Regierung wird wahrscheinlich eine sanftere Landung bevorzugen, die den Einsatz von Kernkraft und eine größere Rolle für kohlenstoffarme Technologien wie Biokraftstoffe beinhaltet", sagte Ana Barillas von Aurora Energy Research.
"Aber eine Bewertung der Kosten für diese Technologien wird wahrscheinlich ein wichtiger Faktor sein.
MILLIARDEN VON EURO
Experten und Branchenvertreter beziffern die Kosten für den Weiterbetrieb von Kernkraftwerken auf mehrere Milliarden Euro.
"Aus technischer Sicht können die spanischen Atomkraftwerke noch jahrzehntelang laufen", sagte Ignacio Araluce, Präsident der Lobbygruppe Foro Nuclear. "Aber sie müssen rentabel sein."
Er schätzt, dass über einen Zeitraum von zwei Jahrzehnten Investitionen von mindestens 4 Milliarden Euro (4,36 Milliarden Dollar) erforderlich wären, nur um die Anlagen am Laufen zu halten.
Er forderte die politischen Entscheidungsträger auf, die Steuerlast zu senken, die etwa 40 % der 60 Euro ausmacht, die die Produktion einer Megawattstunde Atomstrom kostet, um die Nachhaltigkeit und Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens zu gewährleisten.
Maria del Mar Rubio Varas, Energieökonomin an der Navarra Public University, die eine Verlängerung befürwortet, sagte, dass die Kernenergie aufgrund ihrer hohen Kosten preislich kaum mit den erneuerbaren Energien konkurrieren könne, aber "sie kann bei der Stabilität und der großen Menge an Strom, die sie jederzeit liefern kann, mithalten".
Eine umsichtige Option wäre es, wenn eine künftige Regierung nur einige der neuesten Kraftwerke weiter betreiben würde, sagte sie.
Da das erste Kraftwerk 2027 geschlossen werden soll, muss spätestens Mitte 2024 eine Entscheidung getroffen werden, sagte Araluce.
Neben den Kosten gibt es auch politische Überlegungen zu berücksichtigen. Ein Wechsel in der Atompolitik hätte weitreichende Auswirkungen in Europa. Spanien schließt sich den Forderungen Frankreichs an, dass die EU die Kernenergie im Rahmen ihres Plans für einen kohlenstofffreien Übergang besser behandeln sollte.
Dies könnte auch die Spannungen im Zusammenhang mit dem Projekt einer Wasserstoffpipeline zwischen Spanien und Frankreich verringern, so Barillas.
Araluce sagte, er sehe im Rahmen von Spaniens Ambitionen, ein grünes Energiekraftwerk zu werden, "Platz für alle".
In einem breiteren Energiesektor wird eine konservative Regierung wahrscheinlich kohlenstoffarme Technologien wie Biokraftstoffe wohlwollender betrachten, die das Interesse ausländischer Investoren an Spanien geweckt haben und die Unternehmen dazu auffordern, ihre Ambitionen zu verstärken.
"Spanien hat ein enormes Potenzial für die Produktion von Biomethan", sagte Loreto Ordonez, CEO von Engie Espana, kürzlich auf einer Energieveranstaltung und fügte hinzu, dass der von der Regierung aufgestellte Plan "zu kurz greift" und "es einen sehr großen Spielraum für Verbesserungen gibt".
($1 = 0,9181 Euro) (Berichterstattung von Pietro Lombardi; Zusätzliche Berichterstattung von Belén Carreño; Schreiben von Charlie Devereux; Redaktion von Andrei Khalip und Jan Harvey)
