U.S. Supreme Court lässt Verurteilung des Chevron-Gegners Donziger wegen Missachtung des Gesetzes zu

Der Oberste Gerichtshof der USA hat es am Montag abgelehnt, die Anfechtung eines ausgeschlossenen Umweltanwalts gegen seine Verurteilung wegen strafbarer Missachtung zu verhandeln, nachdem er zuvor ein Urteil in Höhe von 9,5 Milliarden Dollar gegen die Chevron Corp. wegen Ölverschmutzung in den ecuadorianischen Regenwäldern gewonnen hatte, aber nicht eintreiben konnte.

Das Gericht wies die Berufung von Steven Donziger ab, der argumentiert hatte, dass seine Strafverfolgung seine Rechte gemäß der US-Verfassung verletze, weil private Anwälte, die von einem Bundesrichter ernannt worden waren, den Fall gegen ihn bearbeiteten, nachdem das US-Justizministerium sich geweigert hatte, dies zu tun.

Die Anwälte von Donziger argumentierten, dass diese Ernennung gegen das Prinzip der Gewaltenteilung verstößt, das in der Verfassung verankert ist und die Befugnisse der drei Zweige der US-Regierung abgrenzt. Sie argumentierten, dass die Exekutive und nicht die Judikative eine Strafverfolgung hätte betreiben müssen.

Das in New York ansässige 2. US-Berufungsgericht kam im vergangenen Jahr zu dem Schluss, dass der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan die Befugnis besaß, die Staatsanwälte zu ernennen, die jedoch weiterhin der Aufsicht des US-Generalstaatsanwalts unterstanden.

Zwei Mitglieder der konservativen 6-3-Mehrheit des Obersten Gerichtshofs, die Richter Neil Gorsuch und Brett Kavanaugh, widersprachen der Entscheidung, die Berufung nicht anzuhören, wobei Gorsuch sagte, dass die Verfassung "das, was hier geschehen ist, nicht toleriert".

"Wie sehr das Bezirksgericht auch der Meinung gewesen sein mag, dass Herr Donziger eine Strafe verdient hat, die Staatsanwaltschaft hat in diesem Fall ein grundlegendes Verfassungsversprechen gebrochen, das für unsere Freiheit unerlässlich ist", schrieb Gorsuch.

Donziger wurde 2021 zu einer sechsmonatigen Haftstrafe verurteilt, nachdem ihn die US-Bezirksrichterin Loretta Preska in Manhattan wegen Missachtung von Gerichtsanordnungen im Zusammenhang mit einer von Chevron eingereichten Klage für schuldig befunden hatte.

Der Absolvent der Harvard Law School hatte Dorfbewohner in der ecuadorianischen Region Lago Agrio vertreten, die Chevron wegen der von Texaco zwischen 1964 und 1992 verursachten Wasser- und Bodenverschmutzung verklagten. Chevron hatte Texaco im Jahr 2001 übernommen.

Chevron bestritt zwar nicht, dass es zu einer Verschmutzung gekommen war, argumentierte jedoch, dass das Unternehmen von jeglicher Haftung befreit sei, da es in den 1990er Jahren 40 Millionen Dollar für eine Umweltsanierung gezahlt habe und dass die staatliche ecuadorianische Ölgesellschaft Petroecuador die Hauptschuld an der Verschmutzung trage.

Im Jahr 2011 erließ ein ecuadorianisches Gericht ein Urteil in Höhe von 18 Milliarden Dollar, das später auf 9,5 Milliarden Dollar reduziert wurde, gegen Chevron wegen der Verschmutzung durch die Ölförderung.

Chevron verklagte daraufhin Donziger und andere in New York und behauptete, dass er und seine Mitarbeiter das Urteil durch Betrug erwirkt hätten, indem sie die Erstellung eines wichtigen Umweltberichts als Ghostwriter arrangiert und den vorsitzenden Richter bestochen hätten.

Im Jahr 2014 kam Kaplan in diesem Fall zu dem Schluss, dass das ecuadorianische Urteil gegen Chevron in Ecuador in betrügerischer Weise durch ein korruptes Verfahren erwirkt wurde, so dass es in den Vereinigten Staaten nicht vollstreckbar ist.

Als Chevron den Verdacht hegte, dass Donziger gegen ein damit verbundenes Verbot verstieß, zu versuchen, das Urteil zu monetarisieren oder davon zu profitieren, wies Kaplan ihn an, elektronische Geräte und E-Mail-Konten zur Überprüfung auszuhändigen.

Donziger weigerte sich und Kaplan klagte ihn schließlich wegen strafrechtlicher Missachtung an. Nachdem Bundesstaatsanwälte in Manhattan es abgelehnt hatten, den Fall zu übernehmen, beauftragte Kaplan in einem ungewöhnlichen Schritt eine private Anwältin, Rita Glavin, mit der Strafverfolgung von Donziger.