Wenn die Regierung von Präsident Joe Biden diesen Schritt unternimmt, könnte dies auch den südkoreanischen Speicherchip-Juggernauten Samsung Electronics Co Ltd und SK Hynix Inc. schaden, sagten die Quellen, die anonym bleiben wollten. Samsung hat zwei große Fabriken in China, während SK Hynix Inc. das Geschäft von Intel Corp. mit der Herstellung von NAND-Flash-Speicherchips in China kauft.
Sollte das Vorgehen genehmigt werden, würde dies bedeuten, dass die Lieferung von US-Chipherstellungsausrüstung an Fabriken in China, die fortschrittliche NAND-Chips herstellen, verboten wird.
Dies wäre der erste Versuch der USA, die chinesische Produktion von Speicherchips, die nicht speziell für militärische Zwecke bestimmt sind, mit Hilfe von Exportkontrollen ins Visier zu nehmen, was nach Ansicht von Exportkontrollexperten eine umfassendere Sichtweise der nationalen Sicherheit der USA darstellt.
Der Schritt würde auch versuchen, die einzigen amerikanischen Hersteller von Speicherchips, Western Digital Corp und Micron Technology Inc, zu schützen, die zusammen etwa ein Viertel des Marktes für NAND-Chips ausmachen.
NAND-Chips speichern Daten in Geräten wie Smartphones und PCs sowie in Rechenzentren von Unternehmen wie Amazon, Facebook und Google. Wie viele Gigabytes an Daten ein Telefon oder Laptop speichern kann, hängt davon ab, wie viele NAND-Chips es enthält und wie fortschrittlich diese sind.
Im Rahmen der in Erwägung gezogenen Maßnahme würden die US-Behörden den Export von Werkzeugen nach China verbieten, die zur Herstellung von NAND-Chips mit mehr als 128 Schichten verwendet werden, so zwei der Quellen. LAM Research Corp und Applied Materials, die beide im Silicon Valley ansässig sind, sind die Hauptlieferanten für solche Werkzeuge.
Alle Quellen beschrieben die Überlegungen der Regierung in dieser Angelegenheit als in einem frühen Stadium, in dem noch keine Verordnungsvorschläge ausgearbeitet wurden.
Ein Sprecher des Handelsministeriums, das die Exportkontrollen überwacht, wollte sich zu dem möglichen Schritt nicht äußern, merkte aber an, dass "die Biden-Administration sich darauf konzentriert, (Chinas) Bemühungen zu beeinträchtigen, fortschrittliche Halbleiter herzustellen, um erhebliche nationale Sicherheitsrisiken für die Vereinigten Staaten zu bekämpfen".
SCHNELL WACHSENDES UNTERNEHMEN
Das 2016 gegründete Unternehmen YMTC ist eine aufstrebende Macht in der Herstellung von NAND-Chips. Micron und Western Digital werden durch die niedrigen Preise von YMTC unter Druck gesetzt, wie das Weiße Haus in einem Bericht vom Juni 2021 schrieb https://www.whitehouse.gov/wp-content/uploads/2021/06/100-day-supply-chain-review-report.pdf. Die Expansion und die Niedrigpreisangebote von YMTC stellen eine "direkte Bedrohung" für Micron und Western Digital dar, hieß es in dem Bericht. Der Bericht beschrieb YMTC als Chinas "nationalen Champion" und Empfänger von rund 24 Milliarden Dollar an chinesischen Subventionen.
YMTC, gegen das das Handelsministerium bereits ermittelt, weil es durch den Verkauf von Chips an das chinesische Telekommunikationsunternehmen Huawei gegen US-Exportkontrollen verstoßen hat, befindet sich laut einem Bloomberg-Bericht in Gesprächen mit Apple Inc, um den führenden US-Smartphone-Hersteller mit Flash-Speicherchips zu beliefern.
LAM Research Corp, SK Hynix und Micron lehnten eine Stellungnahme zu der US-Politik ab. Samsung, Applied Materials Inc, YMTC und Western Digital Corp reagierten nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar.
KONGRESS HANDELT
Die Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten über den Technologiesektor haben sich unter Bidens Vorgänger Donald Trump verschärft und halten seitdem an. Reuters berichtete am 8. Juli, dass Bidens Regierung auch Beschränkungen für die Lieferung von Werkzeugen zur Herstellung fortschrittlicher Logikchips nach China erwägt, um Chinas größten Chiphersteller SMIC zu behindern.
Der US-Kongress hat letzte Woche ein Gesetz verabschiedet, das den Vereinigten Staaten helfen soll, mit China zu konkurrieren, indem Milliarden von Dollar in die heimische Chip-Produktion investiert werden.
Chip-Herstellern, die im Rahmen dieser Maßnahme Geld erhalten, wäre es untersagt, die Produktion bestimmter fortschrittlicher Chips, einschließlich fortschrittlicher Speicherchips in einem von der Regierung festzulegenden Umfang, in Ländern wie China aufzubauen oder zu erweitern.
Nach Angaben von Walt Coon von der Beratungsfirma Yole Intelligence entfallen auf YMTC etwa 5 % der weltweiten Produktion von NAND-Flash-Speicherchips, fast doppelt so viel wie vor einem Jahr. Western Digital liegt bei etwa 13% und Micron bei 11%. Coon sagte, dass YMTC von Beschränkungen wie denen, die Bidens Regierung in Erwägung zieht, stark betroffen wäre.
"Wenn sie bei 128 festsäßen, wüsste ich nicht, wie sie wirklich einen Weg nach vorne finden könnten", sagte Coon.
Die Produktion von NAND-Chips in China ist in diesem Jahr auf mehr als 23% der weltweiten Gesamtproduktion gestiegen, gegenüber weniger als 14% im Jahr 2019, während die Produktion in den Vereinigten Staaten im gleichen Zeitraum von 2,3% auf 1,6% gesunken ist, wie Daten von Yole zeigen. Für die amerikanischen Unternehmen findet fast die gesamte Chipproduktion in Übersee statt.
Es war unklar, welche Auswirkungen die möglichen Beschränkungen auf andere Akteure in China haben könnten. Intel, das einen Vertrag über die Verwaltung der Fabrik, die es an SK Hynix in China verkauft, behalten hat, produziert dort bereits Speicherchips mit 144 Schichten, wie aus einer Pressemitteilung von Intel hervorgeht.
