Die indische Regierung hat sich über die Präsenz von Sikh-Separatistengruppen außerhalb Indiens, insbesondere in Kanada, beschwert. Diese Gruppen halten die Bewegung für Khalistan, d.h. die Forderung nach einem unabhängigen Sikh-Staat, der aus Indien herausgelöst werden soll, am Leben.
Eine dieser Gruppen namens Sikhs for Justice hat ihren Sitz in den Vereinigten Staaten und organisiert ein inoffizielles sogenanntes "Khalistan-Referendum".
"Wir werden das inoffizielle Referendum also nicht kommentieren", sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums.
"Ich möchte nur sagen, dass alle Menschen in den Vereinigten Staaten das Recht auf freie Meinungsäußerung und das Recht, sich friedlich zu versammeln, haben, was mit dem Schutz des Ersten Verfassungszusatzes übereinstimmt, und dass sie sich natürlich an die entsprechenden bundesstaatlichen und lokalen Vorschriften halten müssen.
Die Forderung nach einem unabhängigen Sikh-Staat trat in Indien vor allem während eines gewalttätigen Aufstands in den 1980er und 1990er Jahren in Erscheinung und legte den Bundesstaat Punjab lahm. Zehntausende starben.
Die Bewegung wird von Indien als Sicherheitsbedrohung angesehen. Militante Sikhs wurden 1985 für den Bombenanschlag auf eine Boeing 747 der Air India auf dem Flug von Kanada nach Indien verantwortlich gemacht, bei dem alle 329 Menschen an Bord getötet wurden.
Die indische Premierministerin Indira Gandhi wurde 1984 von zwei Sikh-Leibwächtern ermordet, nachdem sie die Erstürmung des heiligsten Sikh-Tempels erlaubt hatte, um die Separatisten zu vertreiben.
Die Sache hat derzeit kaum Unterstützung in Indien und wurde in den 1990er Jahren von der Regierung im Land selbst zerschlagen.
Kanada hat im vergangenen Monat Indien vorgeworfen, in die Ermordung des kanadischen Staatsbürgers und Sikh-Separatisten Hardeep Singh Nijjar verwickelt zu sein, den Neu-Delhi als "Terroristen" bezeichnete. Indien streitet jede Beteiligung an seiner Ermordung ab.
