Die letzten Wochen waren hektisch für Sit und ihre Kollegen. Nach Angaben der Regierung haben in diesem Jahr mehr als 100.000 Menschen das globale Finanzzentrum verlassen. Während der Großteil der Welt lernt, mit COVID-19 zu leben, sind die Einwohner Hongkongs zunehmend frustriert über die Null-Toleranz-Politik der Stadt.

Da die Fluggesellschaften die Zahl der Flüge von und nach Hongkong wegen der strengen Quarantänevorschriften reduziert haben, sehen sich diejenigen, die mit ihren Haustieren fliegen wollen, mit weniger Möglichkeiten, längeren Wartelisten und Kosten von bis zu Zehntausenden von Dollar konfrontiert.

Viele setzen ihre Haustiere stattdessen aus und überfordern damit die Tierheime, die voll ausgelastet sind.

"Wir haben festgestellt, dass die Zahl der Hundebesitzer, die ihre Hunde aussetzen, weil sie ausziehen, gestiegen ist", sagte Sit. "Mit COVID ist es schwieriger als früher, mit seinem Haustier zu reisen."

Cassius und Roxy wurden am 3. März von einer Hausangestellten ins Tierheim gebracht, deren Arbeitgeber vor einiger Zeit nach Großbritannien geflogen war und sich später entschlossen hatte, nicht nach Hongkong zurückzukehren.

"Als die Helferin kam, um die beiden abzuliefern, weinte sie sehr, weil sie sie offensichtlich sehr liebte", sagte Sit. "Sie hatte sich um sie gekümmert, seit sie Welpen waren. Und es ist nicht ihre Verantwortung, sondern die ihres Arbeitgebers."

Es gibt keine offiziellen Zahlen darüber, wie viele Haustiere ausgesetzt werden.

Die Zahl der von der Regierung ausgestellten Tiergesundheitsbescheinigungen, ein Dokument, das für die Mitnahme von Haustieren erforderlich ist, aber nicht immer aus diesem Grund ausgestellt wird, ist von etwa 3.700 im Jahr 2020 auf fast 9.000 im Jahr 2021 angestiegen. Etwa 1.500 solcher Bescheinigungen wurden bereits in den ersten beiden Monaten dieses Jahres ausgestellt, so das Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Naturschutz.

Das Ministerium hat sich nicht dazu geäußert, was die Ursache für diesen Anstieg sein könnte.

Pet Export Vet, ein Reisebüro für Haustiere, sagte, dass es in den letzten zwei bis drei Monaten drei- bis viermal mehr Anfragen erhalten hat und vorübergehend keine Buchungen mehr annimmt. Ferndale Kennels and Cattery, eine weitere Agentur dieser Art, nimmt noch immer Buchungen an, sagt aber, dass die Kosten "himmelhoch" sind und die Reisevorbereitungen aufgrund der instabilen Flugpläne immer komplexer werden.

Hongkong verzeichnete im März bisher eine Nettoabwanderung von etwa 40.000 Menschen, verglichen mit mehr als 71.000 im Februar, dem höchsten Wert in einem Monat seit Beginn der Pandemie, wie Regierungsdaten zeigen. Es ist nicht bekannt, wie viele zurückkehren wollen.

Sit sagte, dass Hong Kong Dog Rescue im Durchschnitt 10 ausgesetzte Hunde pro Monat aufnimmt, verglichen mit fünf vor COVID-19, und dass ihr jetzt der Platz ausgeht, da weniger Menschen adoptieren wollen.

"Jede Wohltätigkeitsorganisation ist ziemlich überlastet", sagte Kirsten Mitchell, Gründerin von Kirsten's Zoo, einem weiteren Rettungszentrum. "Die Leute geben ihre Goldfische, ihre Schildkröten und nicht nur Katzen und Hunde ab."

Claire McLennan, 48, eine Australierin, die im Dezember aus familiären Gründen in ihre Heimat zurückgekehrt ist, hat versucht, ihren Mischling Remi aus Hongkong auszufliegen, wo sie in einer Tierpension festsitzt.

"Sie sollte im Januar fliegen, dann im Februar, dann im März und jetzt warten wir darauf, ob Qantas im April Haustiere fliegt", sagte McLennan.

"Sie ist ein Mitglied unserer Familie. Es ist sehr traurig. Es ist schwer für die Kinder."