Der dritte wöchentliche Anstieg der Anträge auf Arbeitslosenunterstützung in Folge, den das Arbeitsministerium am Donnerstag meldete, wurde auch von ungünstigen saisonalen Faktoren nach den Feiertagen beeinflusst. Die durch die Omicron-Variante ausgelösten Coronavirus-Fälle klingen jedoch ab und die saisonalen Faktoren, das Modell, das die Regierung verwendet, um saisonale Schwankungen in den Daten auszugleichen, dürften sich bald normalisieren, was darauf hindeutet, dass der jüngste Anstieg der Anträge nur ein Ausrutscher war.
"Die Omicron-Variante von COVID-19 schadet dem US-Arbeitsmarkt, aber die gute Nachricht ist, dass dies nur vorübergehend sein wird", sagte Ryan Sweet, ein leitender Wirtschaftswissenschaftler bei Moody's Analytics in West Chester, Pennsylvania.
Die Erstanträge auf staatliche Arbeitslosenunterstützung stiegen in der Woche zum 15. Januar um 55.000 auf saisonal bereinigte 286.000 und damit auf den höchsten Stand seit Mitte Oktober. Der Anstieg war der höchste seit Juli letzten Jahres. Von Reuters befragte Ökonomen hatten für die letzte Woche mit 220.000 Anträgen gerechnet.
Die unbereinigten Anträge fielen letzte Woche um 83.418 auf 337.417. Der Rückgang war jedoch geringer als die 138.773, die aufgrund der saisonalen Faktoren erwartet worden waren. In Kalifornien stiegen die Anträge um 6.075, während sie in New York um 14.011 zurückgingen.
Laut einer Reuters-Analyse offizieller Daten melden die Vereinigten Staaten durchschnittlich 752.698 neue Coronavirus-Infektionen pro Tag.
Der Household Pulse Survey des Census Bureau vom Mittwoch zeigte, dass 8,8 Millionen Menschen angaben, zwischen dem 29. Dezember und dem 10. Januar wegen des Coronavirus nicht bei der Arbeit gewesen zu sein. Das waren mehr als die 3 Millionen vom 1. Dezember bis zum 13. Dezember.
Der am Donnerstag veröffentlichte Small Business Pulse Survey des Bureau zeigte ebenfalls eine Zunahme der Unternehmen, die über große negative Auswirkungen der Pandemie berichteten. Angeführt wurde diese Entwicklung von Betrieben des Beherbergungs- und Gaststättengewerbes, aber auch im Bildungswesen sowie im Bereich Kunst, Unterhaltung und Erholung gab es große Zuwächse.
Der Rückschlag auf dem Arbeitsmarkt wird die Federal Reserve wahrscheinlich nicht davon abhalten, die Zinsen im März anzuheben, um die hohe Inflation zu bekämpfen. Die Anträge auf Arbeitslosenunterstützung sind von einem Rekordhoch von 6,149 Millionen Anfang April 2020 zurückgegangen. Die Arbeitgeber suchen verzweifelt nach Arbeitskräften, denn Ende November waren 10,6 Millionen offene Stellen zu besetzen.
Die Arbeitslosenquote liegt auf einem 22-Monats-Tief von 3,9%, ein Zeichen dafür, dass sich der Arbeitsmarkt an oder nahe der maximalen Beschäftigung befindet.
"Die zugrundeliegende Stärke des Arbeitsmarktes deutet darauf hin, dass es sich um einen vorübergehenden Ausrutscher aufgrund von Omicron handelt", sagte John Lynch, Chief Investment Officer bei Comerica Wealth Management in Charlotte, North Carolina. "Wir gehen davon aus, dass sich das Beschäftigungswachstum weiter festigen wird, wenn die globale zyklische Erholung anhält.
Die Aktien an der Wall Street legten zu. Der Dollar stieg gegenüber einem Währungskorb an. Die Renditen der US-Staatsanleihen fielen.
BAD OMEN?
Einige Ökonomen befürchteten jedoch, dass der sprunghafte Anstieg der Anträge, der auf einen Einbruch der Einzelhandelsumsätze im Dezember und der Produktion im verarbeitenden Gewerbe folgte, ein Zeichen für eine schnellere Verlangsamung der Wirtschaftstätigkeit sein könnte, als derzeit angenommen wird.
"Die höheren Entlassungen sind ein Warnsignal für die Wirtschaft, wo die Fed trotz des Inflationsdrucks mit ihren Zinserhöhungen maßvoll vorgehen muss", sagte Christopher Rupkey, Chefökonom bei FWDBONDS in New York. "Die Wirtschaft könnte sich stärker abschwächen als bisher angenommen.
Das verarbeitende Gewerbe scheint sich jedoch zu erholen, auch wenn Engpässe und höhere Preise weiterhin Kopfschmerzen bereiten.
Die Philadelphia Fed teilte am Donnerstag mit, dass ihr Geschäftsaktivitätsindex im Januar auf 23,2 von 15,4 im Dezember gestiegen ist. Jeder Wert über Null deutet auf eine Expansion des verarbeitenden Gewerbes in der Region hin, die den Osten von Pennsylvania, den Süden von New Jersey und Delaware umfasst.
Die Nachrichten über den Wohnungsmarkt waren entmutigend. Ein vierter Bericht der National Association of Realtors zeigte, dass die Verkäufe bestehender Häuser im Dezember um 4,6% auf eine saisonbereinigte Jahresrate von 6,18 Millionen Einheiten zurückgingen, da die höheren Preise bei einem rekordverdächtig niedrigen Bestand einige Erstkäufer weiterhin ausschlossen.
Ökonomen erwarten, dass die Nachfrage nach Wohnraum auch bei steigenden Hypothekenzinsen stark bleiben wird.
"Solange sich das Beschäftigungs- und Einkommenswachstum nicht drastisch verlangsamt, dürfte die Nachfrage nach Eigenheimen solide bleiben und den Aufwärtsdruck auf die Hauspreise aufrechterhalten", sagte David Berson, Chefökonom bei Nationwide in Columbus, Ohio.
Der Arbeitskräftemangel lässt die Löhne steigen, und die Haushalte sitzen auf ihren Ersparnissen, die sie während der Pandemie angesammelt haben.
Die Daten zu den Erstattungsanträgen beziehen sich auf den Zeitraum, in dem die Regierung die Unternehmen für die Lohn- und Gehaltsabrechnungen außerhalb der Landwirtschaft im Januar befragt hat.
Der sprunghafte Anstieg der Erstattungsanträge in der letzten Woche sowie die Zunahme der Unternehmen, die von COVID-19 und dem anhaltenden Arbeitskräftemangel betroffen sind, erhöhen das Risiko eines Rückgangs der Beschäftigtenzahlen in diesem Monat.
Die Wirtschaft hat im Dezember 199.000 neue Arbeitsplätze geschaffen, so wenig wie seit einem Jahr nicht mehr. Die Zahl der Arbeitskräfte ist um 2,2 Millionen geringer als vor der Pandemie.
Die jüngste Abschwächung des Arbeitsmarkttrends wurde auch durch den Bericht über die Erstanträge auf Arbeitslosenunterstützung unterstrichen, aus dem hervorging, dass die Zahl der Personen, die nach einer ersten Unterstützungswoche Leistungen erhalten, in der Woche zum 8. Januar um 84.000 auf 1,635 Millionen gestiegen ist.
"Die Pandemie verdrängt weiterhin Arbeitskräfte aus dem Arbeitsmarkt", sagte Van Hesser, Chefstratege der Kroll Bond Rating Agency in New York. "Wir brauchen ein Wachstum der Erwerbsbevölkerung, um ein gesundes Wirtschaftswachstum zu erhalten." (Berichterstattung von Lucia Mutikani; Bearbeitung von Chizu Nomiyama, Andrea Ricci und Leslie Adler)
