Die fast 30 Jahre alte Welthandelsorganisation, deren Regeln 75 % des Welthandels untermauern, versucht, Vereinbarungen im Konsens zu treffen, aber solche Bemühungen werden immer schwieriger, da es Anzeichen dafür gibt, dass die Weltwirtschaft in einzelne Blöcke zersplittert.
"Lassen Sie uns nicht so tun, als ob irgendetwas davon einfach wäre", sagte Okonjo-Iweala in ihrer Eröffnungsrede. Sie beschrieb die Atmosphäre als "härter" als bei der letzten WTO-Tagung 2022 und verwies auf Kriege, Spannungen und Wahlen sowie auf Anzeichen dafür, dass das Handelswachstum hinter den eigenen Schätzungen der Organisation zurückbleiben wird.
Sie forderte die Minister auf, "die Ärmel hochzukrempeln" und die Verhandlungen abzuschließen, schien aber eine Einigung in Abu Dhabi über die Reform des eingemotteten Berufungsgerichts der Organisation auszuschließen.
"So weit sind wir noch nicht", sagte sie.
Thani Al Zeyoudi, Vorsitzender der Konferenz und Außenhandelsminister der VAE, sagte in seiner Eröffnungsrede: "Das multilaterale Handelssystem mit der WTO als Kernstück befindet sich an einem kritischen Punkt; es steht vor vielen Herausforderungen.
"Die WTO ist nach wie vor eine starke Kraft im Kampf gegen den aktuellen Unilateralismus, Protektionismus und Diskriminierung.
Einige Delegierte äußerten privat ihre Besorgnis darüber, dass der indische Handelsminister, der als Hauptverweigerer bei einigen Schlüsselthemen wie der Landwirtschaft gilt, am Montag nicht anwesend war, obwohl Neu-Delhi erklärte, er werde am Dienstag in Abu Dhabi sein.
NEUE MITGLIEDER
Die Verhandlungsführer sagen, dass sie weiterhin auf ein Abkommen hoffen, das die weltweiten Fischbestände stärken und die Fischer durch ein Verbot von staatlichen Subventionen schützen könnte.
Weitere Ergebnisse des viertägigen Treffens, die entweder feststehen oder erreichbar sind, sind der Beitritt zweier neuer Mitglieder - Komoren und Osttimor - und eine Vereinbarung zwischen rund 120 Ländern zur Beseitigung entwicklungshemmender Investitionshemmnisse.
Schwierigere Bereiche sind die Verlängerung eines 25-jährigen Moratoriums für die Anwendung von Zöllen auf den digitalen Handel, das Südafrika und Indien ablehnen, sowie eine Einigung über die Regeln für den Agrarhandel, die den Verhandlungsführern seit Jahrzehnten entgangen ist.
Der indische Handelsminister Piyush Goyal wiederholte am Montag den Vorstoß Neu-Delhis für eine umstrittene dauerhafte Ausnahmeregelung zu den WTO-Regeln, die derzeit die inländischen Agrarsubventionen für Lebensmittel wie Reis beschränken.
"Ich denke, dass es in dieser Woche wirklich darum geht, die Fortschritte von vor zwei Jahren zu konsolidieren und darauf aufzubauen, wo es möglich ist. Aber ich glaube nicht, dass es große neue Durchbrüche in neuen Bereichen geben wird", sagte Simon Conveney, Irlands Minister für Unternehmen, Handel und Beschäftigung, mit Blick auf das WTO-Treffen 2022 in Genf.
Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai sagte, das Treffen sei eine Chance, "gemeinsam einen Weg in die Zukunft zu finden" und dass der Erfolg nicht an der Zahl der Abkommen gemessen werden sollte.
Ein Faktor, der dabei helfen könnte, ist die Entschlossenheit von Okonjo-Iweala, einer ehemaligen nigerianischen Finanzministerin, deren Beharren auf nächtelangen Sitzungen dazu beigetragen hat, dass 2022 in Genf ein Paket von Vereinbarungen erzielt wurde. Sie hat die Minister bereits aufgefordert, für die viertägigen Gespräche Überstunden einzuplanen.
Der europäische Handelskommissar Valdis Dombrovskis sagte, dass die Unsicherheit und die zahlreichen Krisen die auf Regeln basierende globale Ordnung beeinträchtigen. "Dieses angespannte geopolitische Umfeld macht multilaterale Organisationen wie die WTO nicht weniger, sondern viel wichtiger", sagte er. (Zusätzliche Berichterstattung durch Alexander Cornwell; Bearbeitung durch Alex Richardson, Bernadette Baum und Emelia Sithole-Matarise)
