Die wirtschaftlichen und psychologischen Auswirkungen des harten Vorgehens der globalen Finanzmetropole - das im Einklang mit Chinas Strategie steht - nehmen nach Aussagen von Einwohnern rapide zu, wobei die Maßnahmen noch drakonischer werden als die, die erstmals im Jahr 2020 eingeführt wurden.

Die Zahl der Flüge vom internationalen Flughafen Hongkong ist um 90 % gesunken, über 8.000 Menschen sind in Quarantäneeinrichtungen der Regierung und in einem überfüllten Wohnblock eingeschlossen, während 900.000 Schüler seit Anfang dieser Woche von den Schulen ausgeschlossen sind. Ärzte sagen, dass die Einschränkungen die psychische Gesundheit der Einwohner zunehmend belasten.

Hongkong, einst einer der am besten vernetzten Orte der Welt, leidet unter der Schließung seiner Grenzen, die den freien Personenverkehr und die Verfügbarkeit von Lebensmitteln und ausländischen Produkten beeinträchtigt, von denen die Stadt so stark abhängig ist.

Neben den Schulen haben die Behörden in der 7,5-Millionen-Stadt auch Spielplätze, Turnhallen und die meisten anderen Einrichtungen geschlossen, während Zehntausende von Menschen verpflichtet sind, sich täglich auf Coronaviren testen zu lassen.

Restaurants und Bars schließen um 18.00 Uhr (1000 GMT).

Mehr als 2.000 Hamster und andere Tiere wurden gekeult, um eine Übertragung zu verhindern, da die Zahl der Fälle in der Bevölkerung stark ansteigt.

Siddharth Sridhar, klinischer Assistenzprofessor an der Abteilung für Mikrobiologie der Universität Hongkong, sagte, dass "eine sehr praktische Anpassung unserer Eindämmungsstrategie" erforderlich sei.

"Das ist nicht nachhaltig", sagte er. "Letztendlich werden wir einen sehr lokalen, langwierigen Ausbruch erleben, der wahrscheinlich schlimmer sein wird als frühere Fälle.

Während es Hongkong gelungen ist, das Virus für einen Großteil des Jahres 2021 unter Kontrolle zu halten, gab es im Januar bisher über 600 lokal übertragene Infektionen, verglichen mit nur zwei im Dezember, als sich die hochgradig übertragbare Omicron-Variante ausbreitete.

"Im Grunde ist es ein Spiel mit dem Maulwurf. Es (das Coronavirus) wird einfach immer wieder auftauchen", sagte Keith Neal, Professor an der Universität von Nottingham in Großbritannien, in Anspielung auf das beliebte Arcade-Spiel.

UNGEIMPFTE ÄLTERE MENSCHEN

Sich selbst abzuschalten ist eine "undurchführbare Strategie" für Hongkong, sagte Sumit Agarwal, Professor an der National University of Singapore's Business School, da die wirtschaftlichen und sozialen Kosten der Politik weiter in die Höhe schnellen.

"Nur Hongkong und China sagen, dass sie versuchen, das Virus auszurotten", sagte er. "Es hätte funktioniert, wenn andere Länder das Gleiche getan hätten, aber die Tatsache, dass sie nicht so denken, bedeutet, dass das Virus immer weiter verbreitet wird."

Die Regierungschefin Carrie Lam hat erklärt, dass Hongkong nicht mit dem Virus leben kann, wie es viele Großstädte tun. Sie sagt, dass über 80% der älteren Menschen in der Stadt nicht geimpft sind und dass ein großer Ausbruch von Infektionen die ohnehin schon überlasteten Gesundheitsdienste noch weiter belasten wird.

Es sei wichtig, die Impfquote in Hongkong zu erhöhen. Nur etwas mehr als 70% der Menschen seien doppelt geimpft und etwa 10% hätten eine Auffrischungsimpfung oder eine dritte Impfung erhalten.

Lam sagte am Donnerstag, dass Hongkong die 21-tägige Quarantäne für einreisende Reisende ab dem 5. Februar auf 14 Tage verkürzen wird, nachdem Finanzmanager und ausländische Diplomaten monatelang Druck ausgeübt hatten, weil sie meinten, diese Regelung würde die Wettbewerbsfähigkeit der Stadt untergraben.

Viele Fachleute und Auswanderer verlassen die ehemalige britische Kolonie oder planen, sie zu verlassen, da sie kein Ende der Beschränkungen in Sicht sehen.

Die Quarantänevorschriften für Infizierte und enge Kontaktpersonen schmälern die Attraktivität der Stadt und riskieren einen Exodus, so ein interner Bericht der Europäischen Handelskammer der Stadt. Unternehmen verlagern ihre Mitarbeiter nach Singapur und Seoul, heißt es.

Die Behörden in Hongkong halten täglich Briefings ab, in denen sie Einzelheiten über jede infizierte Person, ihren Wohnort, ihre Mahlzeiten und ihre Reisen mitteilen. Kreditkartenabrechnungen, Transportaufzeichnungen, CCTV-Aufnahmen und eine App der Regierung sind einige der Methoden, mit denen sie enge Kontakte identifizieren und unter Quarantäne stellen.

"Die Omicron-Variante ist in ihrer Ausbreitung so explosiv, dass es der bisher härteste Test für Hongkongs Reaktion sein wird, wenn die Tests, die Rückverfolgung, die Isolierung und die Quarantäne weitergehen", sagte Alex Cook, außerordentlicher Professor an der Saw Swee Hock School of Public Health der National University of Singapore.

"Sobald die Zahl der Fälle für die Rückverfolgung von Kontakten zu hoch wird, werden weitere sekundäre Fälle durchschlüpfen und das Wachstum der Epidemie würde verstärkt werden.