Wird Putin Atomwaffen einsetzen, über wie viele solcher Waffen verfügt er und wie könnten die Vereinigten Staaten und das von den USA geführte NATO-Militärbündnis reagieren?

WIRD PUTIN NUKLEAR WERDEN?

Vieles hängt davon ab, wie Putin die Bedrohung für den russischen Staat und seine Herrschaft wahrnimmt.

Putin stellt den Krieg in der Ukraine als einen existenziellen Kampf zwischen Russland und dem Westen dar, der seiner Meinung nach Russland zerstören und die Kontrolle über seine enormen natürlichen Ressourcen an sich reißen will.

Putin hat den Westen gewarnt, dass er nicht blufft, als er sagte, er sei bereit, Atomwaffen einzusetzen, um Russland zu verteidigen. Einige Analysten sagen, Putin blufft, aber Washington nimmt Putin ernst.

Indem er 18% der Ukraine als Teil Russlands beansprucht, vergrößert sich der Spielraum für nukleare Drohungen, da Putin jeden Angriff auf diese Gebiete als einen Angriff auf Russland selbst darstellen könnte.

Die russische Nukleardoktrin erlaubt einen Atomschlag nach einer "Aggression gegen die Russische Föderation mit konventionellen Waffen, wenn die Existenz des Staates selbst bedroht ist".

Viele Russen leben auf ukrainischem Gebiet, das Putin als russisch deklariert hat, und ein Bruch des Atomtabus aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg würde die taktische Situation vor Ort nicht unbedingt ändern.

"Er blufft im Moment", sagte Juri Fjodorow, ein in Prag ansässiger Militäranalyst. "Aber was in einer Woche oder einem Monat passieren wird, ist schwer zu sagen - wenn er versteht, dass der Krieg verloren ist."

Auf die Frage, ob Putin auf einen Atomangriff zusteuert, sagte CIA-Direktor William Burns gegenüber CBS: "Wir müssen seine Drohungen sehr ernst nehmen, wenn man bedenkt, was alles auf dem Spiel steht."

Burns sagte jedoch, der US-Geheimdienst habe keine "praktischen Beweise" dafür, dass Putin in Kürze taktische Atomwaffen einsetzen wolle.

WELCHE ATOMWAFFEN KÖNNTEN EINGESETZT WERDEN?

Kein russischer Offizieller hat einen strategischen Atomwaffenangriff mit den Waffen gefordert, die für die Zerstörung von Städten in den Vereinigten Staaten, Russland, Europa und Asien konzipiert wurden.

Ramsan Kadyrow, der Chef der russischen Region Tschetschenien, sagte, Moskau sollte den Einsatz einer taktischen Atomwaffe mit geringer Reichweite in der Ukraine in Betracht ziehen.

Bei taktischen Atomwaffen handelt es sich im Wesentlichen um Atomwaffen, die auf dem Schlachtfeld zu einem "taktischen" Zweck eingesetzt werden und viel weniger stark sind als die großen Bomben, die benötigt würden, um große Städte wie Moskau, Washington oder London zu zerstören.

Solche Waffen können von Flugzeugen abgeworfen, auf Raketen vom Boden, von Schiffen oder U-Booten aus abgefeuert oder von Bodentruppen zur Explosion gebracht werden.

Obwohl Russland über spezialisierte Nuklearstreitkräfte verfügt, die für den Kampf auf einem solchen apokalyptischen Schlachtfeld ausgebildet sind, ist es unklar, wie seine Armee aus regulären Truppen, Söldnern, eingezogenen Reservisten und lokalen Milizen damit zurechtkommen würde.

WAS WÜRDEN DIE VEREINIGTEN STAATEN TUN?

Als dominierende globale Supermacht würden die Vereinigten Staaten faktisch über die Reaktion auf einen russischen Atomschlag entscheiden.

Russland und die Vereinigten Staaten kontrollieren 90% der nuklearen Sprengköpfe der Welt. Ihre Arsenale wurden während des Kalten Krieges aufgebaut, und die Sowjetunion hat ihre nuklearen Vermögenswerte dem modernen Russland vermacht.

Die von US-Präsident Joe Biden vorgeschlagenen Optionen umfassen eine nicht-militärische Antwort, einen weiteren Atomschlag, der das Risiko einer Eskalation birgt, und einen konventionellen Angriff, der Washington in einen direkten Krieg mit Moskau verwickeln könnte.

Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, sagte, Washington habe Moskau vor bestimmten "katastrophalen Konsequenzen" gewarnt, falls es Atomwaffen einsetzen würde.

Der pensionierte General und ehemalige CIA-Chef David Petraeus sagte, dass die Vereinigten Staaten und ihre NATO-Verbündeten die russischen Truppen und die Ausrüstung in der Ukraine zerstören und die gesamte Schwarzmeerflotte versenken würden, wenn Moskau Atomwaffen einsetzen würde.

Putin erinnerte Washington daran, dass bisher nur die Vereinigten Staaten Atomwaffen im Kampf eingesetzt haben - bei den Angriffen auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki 1945.

WER HAT DIE MEISTEN ATOMWAFFEN?

Gemessen an der Zahl der Atomsprengköpfe ist Russland die größte Atommacht der Welt: Es verfügt über 5.977 Sprengköpfe, während die Vereinigten Staaten 5.428 Sprengköpfe besitzen, so die Federation of American Scientists.

Diese Zahlen beinhalten auch gelagerte und ausgemusterte Sprengköpfe, aber sowohl Moskau als auch Washington haben genug Feuerkraft, um die Welt um ein Vielfaches zu zerstören.

Russland hat 1.458 strategische Nuklearsprengköpfe stationiert - oder abschussbereit - und die Vereinigten Staaten haben 1.389 stationiert, so die letzten öffentlich gemeldeten Daten. Diese Sprengköpfe befinden sich auf ballistischen Interkontinentalraketen, ballistischen Raketen auf U-Booten und strategischen Bombern.

Was die taktischen Atomwaffen angeht, so verfügt Russland über etwa 10 Mal so viele wie die Vereinigten Staaten. Etwa die Hälfte der 200 taktischen US-Atomwaffen ist auf Stützpunkten in Europa stationiert.

Die taktischen US-Atomwaffen haben eine einstellbare Sprengkraft von 0,3 bis 170 Kilotonnen (die Atombombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde, entsprach etwa 15 Kilotonnen Dynamit).