Der französische Staatsangehörige Mark Karpeles plädierte vor dem Tokioter Bezirksgericht auf Unterschlagung und Datenmanipulation, wie aus einem Pool-Bericht für ausländische Journalisten hervorgeht.

Mt. Gox wickelte einst 80 Prozent des weltweiten Bitcoin-Handels ab, meldete aber 2014 Konkurs an, nachdem es rund 850.000 Bitcoins - damals rund eine halbe Milliarde US-Dollar wert - und 28 Millionen US-Dollar in bar von seinen Bankkonten verloren hatte.

In seiner Insolvenzanmeldung machte das in Tokio ansässige Unternehmen Hacker für den Verlust von Bitcoins verantwortlich und verwies auf eine Software-Sicherheitslücke.

Später teilte Mt. Gox mit, es habe 200.000 der fehlenden Bitcoins gefunden.

Karpeles wurde angeklagt, zwischen September und Dezember 2013 341 Millionen Yen (3 Millionen Dollar) von einem Mt. Gox-Konto mit Kundengeldern auf ein Konto in seinem Namen überwiesen zu haben. Die Staatsanwaltschaft wirft Karpeles außerdem vor, den Saldo eines auf seinen Namen lautenden Kontos im Handelssystem von Mt. Gox erhöht zu haben.

In seiner Eröffnungsrede vor Gericht bestritt Karpeles' Verteidigung nicht, dass die Überweisungen stattgefunden haben, bestritt aber, dass sie einer Veruntreuung gleichkamen.

Karpeles sagte dem Gericht, er sei ein Ingenieur der Informationstechnologie.

"Ich schwöre bei Gott, dass ich unschuldig bin", sagte er auf Japanisch vor dem dreiköpfigen Richtergremium, das seinen Fall verhandelte, so der Pool-Bericht.

LIZENSIERTE BÖRSEN

Der Zusammenbruch von Mt. Gox hat das Image virtueller Währungen schwer beschädigt, insbesondere bei risikoscheuen japanischen Investoren und Unternehmen.

Der Konkurs veranlasste die japanische Regierung jedoch auch zu einer Entscheidung über den Umgang mit Bitcoin und ging einem Vorstoß der lokalen Aufsichtsbehörden voraus, virtuelle Währungsbörsen zu lizenzieren.

Japan war in diesem Jahr das erste Land, das Börsen auf nationaler Ebene regulierte, was Teil der Bemühungen der Regierung war, die Finanztechnologie als Mittel zur Ankurbelung der Wirtschaft zu nutzen.

Das Interesse an Bitcoin unter Japans Legionen von Privatanlegern - ermutigt durch die Anerkennung der virtuellen Währung als gesetzliches Zahlungsmittel durch Tokio - ist in den letzten Monaten sprunghaft angestiegen.

Dennoch bleiben institutionelle Anleger vorsichtig, sagen diejenigen, die in Tokio virtuelle Währungsbörsen betreiben. Auch die japanischen Unternehmen sind wenig begeistert: Nur 4 Prozent der großen und mittelgroßen Firmen planen, Bitcoin kurz- bis mittelfristig einzusetzen, wie eine Reuters-Umfrage im letzten Monat ergab.

Der Wert von Bitcoin ist sehr volatil. Letzten Monat erreichte er ein Rekordhoch von 2.980 Dollar.

Wie andere virtuelle Währungen, z. B. Ethereum und Ripple, hat Bitcoin keine zentrale Behörde und stützt sich stattdessen auf Tausende von Computern in der ganzen Welt, die Transaktionen validieren und dem System neue Einheiten hinzufügen - eine Technologie, die als Blockchain bekannt ist.

Bitcoin kann wie Aktien und Anleihen an Börsen gehandelt werden. Für einige Einzelhändler ist Bitcoin auch zu einem Zahlungsmittel geworden und bietet eine Möglichkeit, Gelder ohne die Notwendigkeit einer dritten Partei zu überweisen.