Australian Potash Limited (APC) gab einen zusammenfassenden Vergleich des Lake Wells Sulphate of Potash Project (LSOP), 160 Kilometer nordöstlich von Laverton in den nordöstlichen Goldfeldern von Westaustralien. Das erste Arbeitsprogramm konzentrierte sich auf die schrittweise Verringerung des Erschließungsrisikos. Die wichtigsten Aspekte in dieser Phase sind: Lake Wells ist ein zu 100 % im Bohrloch befindliches Kalisulfatprojekt mit null Kilometern Grabenentnahme. Die Tatsache, dass bei der Erschließung kein Grabensystem für die Entnahme oder den Abbau der kaliumreichen Sole verwendet wird, macht das Lake Wells-Projekt einzigartig unter seinen Mitbewerbern. Von den 79 Bohrungen, die für einen stabilen Betrieb erforderlich sind, wurden bereits 20 gebohrt. Sole-Volumenstrom und -Gehalt bei den Testpumpungen entsprechen dem hydrogeologischen (Reserve-)Modell. Das Verdunstungsnetz der Lake Wells umfasst Vorkonzentrationsteiche auf dem See und mit HDPE ausgekleidete Ernteteiche außerhalb des Sees. 460 geotechnische Teststellen, die an der Oberfläche des Seesystems beprobt wurden, haben eine durchgängige Tonschicht ergeben, die ein vertikales Versickern der Sole verhindert. Die Bauweise der Vorkonzentrationsteiche wurde erprobt und bewies die Richtigkeit der LSOP-Teichbauweise. Beim Bau von Verdunstungsteichen werden keine langen Transferleitungen oder Gräben für vorkonzentrierte Sole benötigt. Das Aufbereitungskonzept von Lake Wells basiert auf dem zuverlässigen und bewährten nordamerikanischen Fließschema mit direkter Schönitflotation und Bandfiltern. Das LSOP-Flow-Sheet wird seit über 50 Jahren erfolgreich bei dem größten ehemaligen chinesischen Solar-SOP-Produzenten eingesetzt. Mehrere zeitgenössische Erschließungen, die ein ähnliches Fließschema verwenden, wurden erfolgreich in Betrieb genommen und sind in einen rentablen Betrieb übergegangen. Die Aufbereitungsanlage von Lake Wells wird auf EPC-Basis in Auftrag gegeben und bietet Prozess-, Zeit- und Kostengarantien von einem erfolgreichen westaustralischen Hauptauftragnehmer. Der bevorzugte Auftragnehmer GR Engineering Services Limited (ASX: GNG) ist ein spezialisiertes EPC-Auftragsunternehmen, das über Erfahrungen im SOP-Sektor verfügt. Das Lake Wells SOP Projekt ist bereit für die Schaufel. Fortschritt: Vor der Mobilisierung der Ausrüstung für die erste Phase des Produktionsbohrprogramms hatte APC mehrere Bohrungen bei Lake Wells entwickelt. Drei davon werden als geeignet angesehen, um in Betrieb genommen zu werden. Im Rahmen der ersten Phase des Programms wurden weitere 17 Bohrungen erschlossen, womit sich die Anzahl der Soleproduktionsbohrungen bei Lake Wells, die während der Inbetriebnahme und während des Dauerbetriebs genutzt werden, auf 20 erhöht. Auf linearer Basis entspricht dies der Erschließung von mehr als 25 % des Bohrfelds des LSOP; auf Volumenbasis machen die bisher erschlossenen Bohrungen jedoch etwa 35 % des für die Vollproduktion erforderlichen Soledurchflusses aus. Verdunstungsnetz: Alle Kaliprojekte, die in Westaustralien geplant sind, basieren auf Solarsalz. Der kritische Schritt bei diesen Operationen ist eine ausreichende Anlaufzeit, um die Verdampfung und anschließende Kristallisation der verschiedenen Salzarten in den Solen zu steuern: Die Zielsalze sind die kaliumhaltigen Salze. Gelingt es nicht, einen angemessenen Solefluss zu steuern, hat dies Auswirkungen auf das Verdunstungsnetz, da die einzige Möglichkeit, die Verdunstung der Sole im Netz zu verlangsamen, darin besteht, mehr Sole zuzuführen: Die Wetterbedingungen können nicht geändert werden. Das Betriebsmodell von Lake Wells sieht einen Pufferteich am Anfang des Netzes vor, der das ganze Jahr über aus dem Bohrfeld gespeist werden soll. Der Zweck des Pufferteichs besteht darin, während der verdunstungsarmen Zeiten (Winter) Sole zu speichern, die dann in den verdunstungsstarken Zeiten (Sommer) in größerem Umfang als direkt aus dem Bohrfeld entnommen werden kann, um die Vorkonzentrationsteiche besser zu steuern und sicherzustellen, dass sie nicht austrocknen und die richtige Chemie erhalten bleibt. Der Pufferteich schwankt zwischen 0,5 und 3,5 m Soletiefe und wird bei Spitzenkapazität bis zu 25 % des gesamten jährlichen LSOP-Solebedarfs aufnehmen. Fortschritte: Gründliche Testarbeiten zu ausgewählten Aspekten des Verdunstungsmodells werden fortlaufend durchgeführt. Die nächsten Arbeiten, die derzeit in Australien und den USA durchgeführt werden, umfassen: Zusätzliche Verdampfungsversuche zur Kartierung der Ionenchemie bei der Verdampfung der Sole, wobei diese Testarbeiten durch zusätzliche Daten aus den in der ersten Programmphase abgeschlossenen Bohrungen untermauert werden; Analyse und Überprüfung der erwarteten Zusammensetzung der festen Salze aus den Ernteteichen; Übertragung der Salzzusammensetzung der Ernteteiche auf das Veolia-Paket zur Durchführung bestätigender Testarbeiten am Fließbild auf der Grundlage der von Novopro bereitgestellten Auslegungswerte; und Abschluss der Zerkleinerungsversuche zur Größenbestimmung der Ausrüstung. Aufbereitungsanlage: Im Einklang mit dem risikomindernden Ansatz bei der Erschließung des LSOP wurde Anfang 2015 die strategische Entscheidung getroffen, eine anerkannte und nachweislich erfolgreiche Aufbereitungsmethodik zu verfolgen und anzuwenden. Zu diesem Zweck wird der LSOP mit Hilfe der beratenden Aufbereitungsingenieure von Novopro, die in Quebec ansässig sind und in ganz Nordamerika und im Nahen Osten umfangreiche Beratungen durchführen, unter Verwendung eines bewährten Fließschemas entwickelt, das demjenigen ähnelt, das derzeit in den USA in drei Kalibetrieben in Ägypten, Jordanien und Israel eingesetzt wird. Da APC nicht auf eine Fremd- oder Eigenkapitalfinanzierung durch eine andere staatliche Exportfinanzierungsstelle angewiesen ist, sondern über kreditgenehmigte Fazilitäten bei australischen Institutionen verfügt, ist das LSOP nicht verpflichtet, Technologie oder Ausrüstung zu kaufen, die nicht vollständig und kompromisslos für seine Zwecke geeignet ist.