Castle Minerals Limited hat die Ergebnisse der letzten 29 Bohrlöcher seines kürzlich abgeschlossenen RC-Bohrprogramms mit 52 Bohrlöchern und 5.353 m auf seinem Graphitprojekt Kambale in Ghana erhalten. Die Mineralisierung, die eine Reihe von subparallelen graphitischen Schieferzonen umfasst, wurde in Nord-Süd-Richtung auf 2,5 km ausgedehnt und erstreckt sich in Ost-West-Richtung über bis zu 0,5 km. Sie ist nach Norden und Süden weiterhin offen und wurde noch nicht in der Tiefe erprobt.

Mehrere der neuen Bohrlöcher ergaben zusätzliche dicke, hochgradige und mehrfache Graphitabschnitte, wie z.B. in 22CKRC052, das 14 m mit 8,1 %TGC aus 47 m und anschließend sehr solide 45 m mit 11,2 %TGC aus 66 m durchteufte. Die Ergebnisse aller Bohrungen bestärken die Erwartung, dass letztendlich eine Reihe von höhergradigen Zonen innerhalb einer breiteren, aber immer noch gut mineralisierten Umhüllung umrissen werden. Die Standorte der RC-Bohrlöcher wurden größtenteils durch eine geophysikalische Bodenuntersuchung (HLEM) bestimmt, bei der zahlreiche leitfähige Platten identifiziert wurden, von denen viele mit dem zuvor identifizierten graphitischen Schiefer übereinstimmen.

Die Bohrungen auf diesen mäßig bis steil abfallenden Platten, die sich außerhalb des zuvor definierten graphitischen Schiefers befinden, bestätigten in den meisten, jedoch nicht in allen Fällen, Erweiterungen und/oder parallele Zonen zur Mineralisierung und damit die Zuverlässigkeit von HLEM als Explorationsinstrument in und um das Kambale Camp. Kartierungen in der weiteren Umgebung von Kambale haben ergeben, dass eine Reihe weiterer graphitischer Schiefer vorhanden sein könnten. Kernbohrungen in ausgewählten Zonen, um frische (unverwitterte) Erzproben aus höhergradigen Zonen für die zweite Phase der metallurgischen Testarbeiten zu gewinnen, sind für Mitte November geplant.

Die Testarbeiten werden in Perth durchgeführt und umfassen eine Reihe von Aufbereitungs-, Flotations- und Mahlzyklen am zusammengesetzten Kern, um einen vorläufigen Prozessablaufplan zu entwickeln, der ein Konzentrat von kommerzieller Qualität ergibt. Dieses Testkonzentrat wird dann Spezialisten zur Verfügung gestellt, die feststellen werden, ob es die richtigen physikalischen und chemischen Eigenschaften aufweist, um in einen oder mehrere Konzentratmärkte verkauft zu werden, wie z.B. die Herstellung von EV-Batterieanoden. Sobald die Kernbohrungen abgeschlossen sind, wird Castle direkt mit einem vorgezogenen 2.500 m RC-Bohrprogramm beginnen, das für das erste Quartal 2023 geplant war.

Dieses Programm wurde entwickelt, um die nun bestätigten höhergradigen Zonen besser abzugrenzen und um eine erste JORC 2012 Mineralressourcenschätzung zu ermöglichen. Diese Schätzung ist für das erste Quartal 2023 geplant und hängt davon ab, wie schnell die Untersuchungsergebnisse eintreffen. Die Betonung der Abgrenzung höhergradiger Zonen und die Verwendung eines TGC-Cutoff-Gehalts von 5 % bei der Definition besserer Abschnitte zeigt, dass der Schwerpunkt nicht auf der Definition einer möglichst großen Ressource liegt, sondern auf der Abgrenzung höhergradiger Zonen, die sich leichter und kostengünstiger zu Konzentraten aufbereiten lassen, die den Anforderungen der Industrie entsprechen, insbesondere für die Anodenproduktion.

In diesem relativ frühen Stadium geht man davon aus, dass ein aus Kambale gewonnenes Graphitkonzentrat dort am ehesten einen Markt finden wird. Das Graphitprojekt Kambale befindet sich noch in der Explorations- und ersten Testphase und es kann nicht davon ausgegangen werden, dass bei Kambale eine Mineralressource und - in Abhängigkeit von einer Reihe von Faktoren - eine Erzreserve mit einer geeigneten Größe, einem geeigneten Gehalt und anderen wichtigen Merkmalen definiert wird, um einen wirtschaftlich rentablen Betrieb zur Herstellung von Graphitkonzentrat zu untermauern. Eine Schätzung der Explorationsziele, die auf den kürzlich abgeschlossenen und historischen Bohrungen basiert, soll in den kommenden Wochen vorgelegt werden.

Die Graphitlagerstätte Kambale wurde in den 1960er Jahren von russischen Geologen entdeckt, die nach Mangan suchten. Sie führten ein Programm von Schürfungen durch und bohrten 25 Löcher bis zu einer maximalen Tiefe von 25 m. In einem anschließenden Bericht wurde festgestellt, dass es "zwei Hauptzonen mit graphitischen Schiefergesteinen mit durchschnittlich 10 % bis 15 % Graphit gibt, innerhalb derer sich hochgradigere Zonen befinden und dass es sich bei dem Graphit um die flockige Variante mit feinen Kristallen handelt.

Die Mineralisierung besteht aus nordöstlich verlaufenden, subparallelen Zonen von Metasedimenten, die die graphitischen Schiefer beherbergen. Die Metasedimentgesteine aus dem unteren Proterozoikum von Birim, nämlich Phyllite und Quarz-Biotit-Schiefer, verlaufen im Allgemeinen in nordöstlicher Richtung und neigen sich zwischen 50° und 75° nach Nordwesten. Die Schiefer sind hauptsächlich in Granodiorit eingelagert.

Es wird angenommen, dass die Entstehung des Flockengraphits in Kambale das Ergebnis eines hochgradigen Metamorphismus ist, der eingeschlossenen amorphen Kohlenstoff in die charakteristischen feinkristallinen Schichten umgewandelt hat. Castle überprüfte diese historische Arbeit und einen weiträumigen, regional ausgedehnten elektromagnetischen Vermessungsdatensatz, der vom früheren Lizenzinhaber Newmont Limited übernommen wurde. Diese Arbeiten umrissen ein ungefähr längliches, nord-südlich ausgerichtetes, ~10 km langes Gebiet, das als aussichtsreich für graphitische Schieferhorizonte gilt, die mehrere Linsen mit Graphitmineralisierung beherbergen könnten, ähnlich wie die bereits durch Bohrungen und Schürfungen bei Kambale umrissenen Linsen.

Diese Linsen oder Horizonte können in ihrer Länge variieren und bis zu 50 m breit sein, wodurch beträchtliche Graphitvorkommen entstehen können. Ermutigt durch die stabilen Graphitpreise im Jahr 2012 führte Castle drei aufeinanderfolgende Bohrphasen durch, die RAB, Aircore und Reverse Circulation umfassten. Bei der Kartierung wurden vereinzelte Aufschlüsse von Mangan und graphitischem Schiefer sowie Graphit in Termitenhügeln festgestellt.

Im Jahr 2012 führte Castle ein sehr begrenztes Programm von Testarbeiten im Labormaßstab mit RC-Spänen durch, die keine ideale Probe darstellten. Die Arbeit lieferte gemischte Ergebnisse. Danach wurden nur noch wenige Arbeiten durchgeführt, bis die jüngste Verbesserung der Graphitpreise Anfang 2021 zu einer Neubewertung des Projekts führte.

Im September 2021 meldete Castle, dass vorläufige Testarbeiten auf suboptimalen oberflächennahen, verwitterten Graphitschiefern sehr ermutigende Gehalte an Graphitkonzentraten aus feinen Flocken von bis zu 96,4 % und eine Ausbeute von 88 % bei Verwendung eines konventionellen Flotationsverfahrens mit Mehrfachmahlung erbrachten. Drei ausgegrabene und zusammengesetzte Proben, die für die Testarbeiten zur Verfügung gestellt wurden, ergaben einen Gesamtkohlenstoffgehalt von 12,56%, 16,09% und 17,16%. Im März 2022 zeigte eine elektromagnetische Bodenuntersuchung eine starke Korrelation zwischen der durch Bohrungen bestätigten Graphitmineralisierung und Zonen mit hoher Leitfähigkeit.

Mehrere Zonen mit hoher Leitfähigkeit, die sich weit außerhalb der bestehenden abgeleiteten Ressourcengrenze erstrecken, wurden hervorgehoben, was auf die Möglichkeit von Erweiterungen der bekannten graphitischen Schiefer in spärlich oder gar nicht erbohrte Gebiete hinweist. Diese Gebiete wurden Ende 2022 mit einem 52-Loch-5.353m-RC-Programm getestet.