Eine entscheidende Aufgabe für die Geschworenen während des fünfwöchigen Prozesses wird sein, zu entscheiden, wer für die Entscheidung des Kabelsenders verantwortlich war, die Behauptungen trotz interner Zweifel an ihrem Wahrheitsgehalt zu verbreiten. Dominion behauptet, dass die oberste Führungsebene von Fox die Berichterstattung gebilligt hat, aber der Sender sagt, dass die Beweise für eine Beteiligung auf höchster Ebene dünn sind.

Letzte Woche sagte Richter Eric Davis vom Delaware Superior Court, er werde Dominion nicht daran hindern, Rupert Murdoch, den Vorsitzenden der Fox News-Muttergesellschaft Fox Corp, aufzufordern, persönlich über seine Beteiligung an der Berichterstattung auszusagen, die Davis als falsch und verleumderisch bezeichnet hat.

"Je mehr die gesamte Organisation an der Verbreitung dieser bekannten Unwahrheiten beteiligt ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Geschworenen eine hohe Summe auszahlen", sagte Mary-Rose Papandrea, eine Professorin für Verfassungsrecht an der UNC School of Law.

Dominion behauptet, dass Fox sein Geschäft zerstört hat, indem es wissentlich falsche Behauptungen verbreitete, dass seine Stimmauszählungsmaschinen benutzt wurden, um die Ergebnisse der US-Präsidentschaftswahlen 2020 gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump, einen Republikaner, der gegen den Demokraten Joe Biden verlor, zu verfälschen. Der Prozess wurde weithin als Test dafür angesehen, ob die Berichterstattung von Fox die Grenze zwischen ethischem Journalismus und dem rücksichtslosen Streben nach Einschaltquoten überschritten hat, wie Dominion behauptet und Fox bestreitet.

Die Geschworenen werden aus dem Bezirk New Castle County in Delaware ausgewählt, in dem die Demokraten laut dem Wahlamt des Staates mehr als zwei zu eins in der Überzahl sind. Fox ist die Heimat vieler konservativer Kommentatoren, die für Trump gestimmt haben.

Die Eröffnungsplädoyers sind für den 17. April angesetzt. Sie werden stattfinden, nachdem Davis Wochen zuvor Fox einen Rückschlag zugefügt hatte, indem er entschied, dass die Behauptungen, die der Sender über die Beteiligung von Dominion an einem nicht existierenden Komplott zur Manipulation der Wahl gegen Trump ausgestrahlt hat, nicht durch den ersten Zusatzartikel der US-Verfassung geschützt sind, der das Fundament des Rechts auf freie Meinungsäußerung bildet.

Davis überließ es jedoch den Geschworenen, zu entscheiden, ob Fox wissentlich falsche Informationen verbreitet oder rücksichtslos die Wahrheit missachtet hat - der rechtliche Standard der tatsächlichen Böswilligkeit, den Dominion erfüllen muss, um zu obsiegen. Die Frage könnte von einer Fülle interner Mitteilungen von Fox und den Aussagen von Murdoch, seinem Sohn Lachlan und einer Reihe von höheren Fox-Mitarbeitern und Moderatoren abhängen, die voraussichtlich aussagen werden.

Die verleumderischen Aussagen wurden in Sendungen wie "Sunday Morning Futures", "Lou Dobbs Tonight" und "Justice with Judge Jeanine" ausgestrahlt. Dominion behauptet, dass die Fox-Mitarbeiter von der Nachrichtenredaktion bis zur Vorstandsetage wussten, dass die Aussagen falsch waren, sie aber weiterhin ausstrahlten, um nicht Zuschauer an rechtsextreme Sender zu verlieren. Dominion führt auch Beweise dafür an, dass einige Moderatoren und Produzenten die Gäste, die sie verbreiteten, darunter die ehemaligen Trump-Anwälte Rudy Giuliani und Sidney Powell, für nicht glaubwürdig hielten.

Fox hat argumentiert, dass Dominion nicht in der Lage ist, den Personen, die für die verleumderischen Äußerungen verantwortlich waren, tatsächliche Böswilligkeit nachzuweisen, da es nicht beweisen kann, dass ein "höherer Angestellter" des Senders oder seiner Muttergesellschaft das Fehlverhalten "angeordnet, daran teilgenommen oder es gebilligt" hat. Der Sender sagt, dass verstreute Zweifel an den Behauptungen bei bestimmten Personen nicht der Organisation als Ganzes zugeschrieben werden können.

"Ich denke, (Fox) versucht zu argumentieren, dass die Mitarbeiter selbst nicht die notwendige geistige Verfassung hatten", sagte Papandrea von der UNC. "Aber es ist schwierig, wenn die Organisation selbst über relevante Informationen verfügt, die Zweifel am Wahrheitsgehalt der Aussagen über Dominion aufkommen lassen."