Der neue Digital Services Act (DSA) der Europäischen Union, eine der weltweit strengsten Regulierungen für Internetplattformen, hat Tech-Unternehmen dazu veranlasst, die Anforderungen an Maßnahmen gegen illegale Inhalte zu erfüllen und die Schritte zu erklären, die sie zur Moderation von Inhalten unternehmen, bevor das Gesetz Anfang 2024 vollständig in Kraft tritt.

Twitter hat im Juni eine freiwillige Vereinbarung mit der EU im Zusammenhang mit dem DSA unterzeichnet, in der es sich verpflichtet, "die Forschungsgemeinschaft zu unterstützen", indem es unter anderem Datensätze über Desinformation mit Forschern teilt. Das Ziel der EU mit dem Gesetz ist es, ein sichereres Internet für die Nutzer zu schaffen und einen Mechanismus zu haben, um Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen.

Laut Yoel Roth, dem ehemaligen Leiter der Abteilung für Vertrauen und Sicherheit bei Twitter, war das Twitter Moderation Research Consortium ein wichtiger Teil von Twitters Plan, dies zu erreichen, da es Daten über staatlich unterstützte Manipulationen der Plattform sammelte und diese an Forscher weitergab. "Twitter war einzigartig gut positioniert", sagte er.

Fast alle der 10 bis 15 Mitarbeiter, die an dem Konsortium gearbeitet haben, haben das Unternehmen seit der Übernahme durch Elon Musk im Oktober verlassen, so Roth, der im November gekündigt hat, und drei weitere ehemalige Mitarbeiter, die an dem Programm beteiligt waren.

Das EU-Gesetz würde Plattformen mit mehr als 45 Millionen Nutzern in der EU dazu verpflichten, auf von der EU geprüfte Vorschläge von Forschern zu reagieren.

Die Nichteinhaltung der DSA, sobald sie in Kraft tritt, könnte zu Geldstrafen von bis zu 6% des weltweiten Umsatzes oder sogar zu einem Verbot der Geschäftstätigkeit in der EU führen, so die Website der Europäischen Kommission.

Reuters war nicht in der Lage festzustellen, ob Twitter alternative Pläne zur Einhaltung der DSA gemacht hat.

In einer E-Mail sagte die Leiterin der Abteilung Vertrauen und Sicherheit von Twitter, Ella Irwin: "Wir beabsichtigen, die DSA vollständig einzuhalten, haben viele Mitarbeiter, die intern an der Einhaltung der DSA arbeiten und haben (EU-Kommissar Thierry) Breton und seinem Team unsere Absicht mitgeteilt, die DSA einzuhalten."

Sie äußerte sich nicht zu detaillierten Fragen über den Status des Konsortiums, wie viele Mitarbeiter daran arbeiten oder wie Twitter die DSA einhalten will.

Breton hat sich mindestens zweimal mit Musk getroffen, um die Absicht von Twitter zu erörtern, das kommende Gesetz einzuhalten. Im November sagte Breton, Twitter habe "enorme Arbeit vor sich", da das Unternehmen "mit Entschlossenheit gegen Desinformation vorgehen" und die Moderation von Inhalten deutlich verstärken müsse. Im Mai trat Musk in einem Video mit Breton auf, in dem er sein Einverständnis mit dem Digital Services Act zum Ausdruck brachte. Bretons Sprecher lehnte eine Stellungnahme für diese Geschichte ab.

Im gesamten Unternehmen haben mindestens 5.000 Mitarbeiter (etwa zwei Drittel der Gesamtzahl vor der Übernahme) entweder gekündigt oder wurden entlassen, da Musk Twitter überarbeitet, wobei die Teams für Vertrauen, Sicherheit und öffentliche Ordnung besonders hart getroffen wurden.

"Ich kann mir nicht vorstellen, dass die absolut dürftige Belegschaft in der Lage sein wird, die DSA zu erfüllen", sagte Rebekah Tromble, Direktorin des Institute for Data, Democracy and Politics an der George Washington University.

DIE ARBEIT DES KONSORTIUMS

Das Forschungskonsortium wurde als Reaktion auf die Einmischung Russlands in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 gegründet. Laut der Website des Unternehmens ist es sein Ziel, "die Transparenz über Twitters Richtlinien zur Mäßigung von Inhalten und Entscheidungen zur Durchsetzung zu erhöhen".

Twitter verbietet Personen, Organisationen oder Regierungen die Manipulation von Konversationen auf dem Dienst, z. B. die Verwendung mehrerer oder gefälschter Konten, um Inhalte populärer erscheinen zu lassen.

Anfang letzten Jahres startete Twitter eine Pilotversion des Konsortiums, um einigen externen Forschern Beispiele von Manipulationen auf der Plattform zu offenbaren.

Als Twitter Konten untersuchte und löschte, bei denen der Verdacht auf ausländische Einmischung bestand, gab es die entsprechenden Daten an die Forscher weiter, damit diese die Fehlinformationsstrategien und deren Ursprung untersuchen konnten.

Im September eröffnete Twitter ein Bewerbungsverfahren zur Erweiterung des Konsortiums und hatte zum Zeitpunkt der Übernahme durch Musk am 27. Oktober etwa 50 Forscher akzeptiert, so zwei der ehemaligen Mitarbeiter.

Twitter hatte sich darauf vorbereitet, mindestens ein Dutzend neuer Datensätze an Forscher weiterzugeben, sagten die ehemaligen Mitarbeiter.

Von den drei ehemaligen Twitter-Mitarbeitern, die aus Angst vor Repressalien nicht genannt werden wollten, hat einer kürzlich mit aktuellen Mitarbeitern gesprochen und ihnen gesagt, dass sie nicht über das Personal oder die Bandbreite verfügen, um weiter an dem Konsortium zu arbeiten.

Fünf externe Forscher sagten gegenüber Reuters, dass es ohne ein Programm wie das Forschungskonsortium schwieriger sein wird, zu untersuchen, wie Regierungen Twitter nutzen, um Wahlen oder politische Ereignisse weltweit zu beeinflussen.

Zwei von ihnen, die Mitglieder des Konsortiums sind, sagten, dass Twitter kein Memo geschickt hat, um das Programm formell zu schließen, und dass die zuvor freigegebenen Daten weiterhin für sie verfügbar sind, aber sie haben seit mindestens zwei Monaten keine Daten mehr von Twitter erhalten.

Das Forschungskonsortium war ein wichtiges Instrument, um das Internet sicherer zu machen, so zwei US-Gesetzgeber, die im vergangenen Jahr einen Gesetzentwurf eingebracht haben, der Social Media-Plattformen dazu verpflichten würde, akademischen Forschern Zugang zu Daten zu gewähren. Über ihren Digital Services Oversight and Safety Act wurde noch nicht abgestimmt.

Die Abgeordneten Lori Trahan aus Massachusetts und Sean Casten aus Illinois schrieben am 18. November einen offenen Brief an Twitter, in dem sie fragten, ob Twitter das Konsortium nach den Entlassungen, die zu einer Halbierung der Belegschaft führten, aufrechterhalten würde.

Von Reuters in diesem Monat auf das Konsortium angesprochen, sagte Trahan, die Nichtbeibehaltung des Programms wäre "ein massiver Rückschritt".

Das Stanford Internet Observatory, ein Mitglied des Konsortiums, das sich mit der Untersuchung von Internet-Risiken befasst, sagte, es habe seit Mitte November keine Kommunikation mehr von dem Programm erhalten und habe keinen Ansprechpartner mehr bei Twitter.

Das Stanford-Team hat mindestens drei Arbeiten veröffentlicht, in denen Daten des Konsortiums verwendet wurden, darunter eine über Twitter-Konten, die Indiens militärische Aktivitäten in Kaschmir unterstützten, und eine über Versuche der USA, im Ausland prowestliche Narrative zu verbreiten.

Wenn das Forschungskonsortium aufgelöst wird, "kehren wir in die Ära des Jahres 2017 zurück, in der es nur eine begrenzte gemeinsame Kommunikation über die Aktivitäten bösartiger staatlicher Akteure gab", sagte Renée DiResta, Forschungsleiterin beim Stanford Internet Observatory.

Cazadores de Fake News, ein in Venezuela ansässiges Konsortiumsmitglied, das Online-Nachrichten auf ihre Richtigkeit hin überprüft, erklärte gegenüber Reuters, das Forschungsprogramm "scheint in eine Pause gefallen zu sein", und die Organisation hat seit der Übernahme durch Musk nichts mehr von Twitter gehört.

"Wir hoffen aber, dass es irgendwann wieder auftauchen wird, da es eine sehr wertvolle Initiative ist", sagte Sprecher Adrian Gonzalez.