Target, das mindestens fünf Führungskräfte für die Messe angemeldet hatte, erklärte, dass es die Reisetätigkeit seines Teams reduziert hat und seine Führungskräfte, darunter die Präsidentin der Target Foundation Amanda Nusz, nun virtuelle Sitzungen abhalten werden. SAS, das mindestens acht Sitzungen gesponsert hat, kündigte über Twitter an, dass es ebenfalls virtuell teilnehmen würde.

Während die Omicron-Variante von COVID-19 durch New York fegte, ist die Big Show der National Retail Federation (NRF) der letzte große Kongress, der Pläne vorantreibt, die zu einem potenziellen Super-Spreader-Event führen könnten.

Auf der Consumer Electronics Show (CES) in der vergangenen Woche wurden fast 70 Besucher, darunter auch einige Führungskräfte von Samsung, positiv auf das Virus getestet. Es war unklar, ob sie sich das Virus auf der Messe zugezogen haben.

Ein Twitter-Nutzer erklärte, er habe seine NRF-Pläne abgesagt, nachdem er sich auf der Consumer Electronics Show mit COVID-19 infiziert hatte.

Die NRF verlangt von den Konferenzteilnehmern, dass sie einen Impfnachweis vorlegen und Masken tragen. N95- und KN95-Masken werden zusammen mit COVID-19-Schnelltests verteilt.

"Während wir uns von der Pandemie zur Endemie bewegen - eine neue Umgebung, in der wir sagen, dass das Leben weitergehen kann und soll - wird es bei der Anpassung zu Reibungen kommen. Die diesjährige Messe ist ein Schritt nach vorn, und wir glauben, dass er notwendig und sinnvoll ist", sagte NRF-Chef Matthew Shay in einem LinkedIn-Post.

Führungskräfte von Walmart, Chewy, Best Buy und der Cloud-basierten Einzelhandelsplattform NewStore planen weiterhin ihre Teilnahme an der Einzelhandelsmesse mit 15.000 Teilnehmern.

NewStore wird einen Stand haben, aber die externen Aktivitäten für die Einzelhandelsmesse zurückfahren, so Chief Marketing Officer Phil Granof. Das Unternehmen sagt Networking-Dinner und persönliche Treffen ab und halbiert die Anzahl der Mitarbeiter auf der Konferenz von 40 in den Vorjahren auf 20.

Granof sagte, dass mit dem Rückzug größerer Unternehmen der Wettbewerb um die Aufmerksamkeit abnimmt. Dennoch sind die großen Unternehmen nicht die einzigen, die ihre Pläne stornieren. Die Spieleplattform Unity sagte ihre Teilnahme ab, "nachdem sie die aktuellen Fallzahlen und das Wohlbefinden der Mitarbeiter und Anbieter berücksichtigt hat.

"Ich habe meine Pläne letzte Woche abgesagt. Ich habe es nach 15 Jahren zwei Jahre hintereinander verpasst. [Dieses Jahr] wäre mein 17. gewesen", sagte ShiSh Shridhar, globaler Retail-Chef von Microsoft for Startups, auf Twitter.

Die NRF hatte im Dezember ihre aktualisierten COVID-Protokolle veröffentlicht und damit sichergestellt, dass die Konferenz mit 25.000 geplanten Teilnehmern und 900 Ausstellern stattfinden konnte. Am 12. Januar gab die NRF bekannt, dass 15.000 Teilnehmer und 750 Anbieter bestätigt waren.

"Die Ironie ist natürlich, dass die Konferenz sicherer wird, wenn die Teilnehmerzahl sinkt", sagte Granof.