Mehrere Städte in Südchina haben am Mittwoch ihre Zyklonwarnungen erhöht, um sich auf den Tropensturm Ma-on vorzubereiten, der voraussichtlich am Donnerstag an der Küste der Provinz Guangdong an Land gehen wird.

Um 12:40 Uhr (0440 GMT) gab das Hongkonger Observatorium eine Starkwindwarnung heraus, wobei Geschwindigkeiten von bis zu 62 km/h (39 mph) erwartet wurden. Der Sturm, der sich etwa 440 km (270 Meilen) südöstlich von Hongkong befindet, wird die Stadt im Laufe des Mittwochs und bis zum Donnerstagmorgen mit heftigen Regenfällen überziehen.

Hongkong hat am Mittwochabend die dritthöchste Taifunwarnung herausgegeben, als der Sturm näher an die Stadt heranrückte. Die Behörden warnten die Menschen, in den Häusern zu bleiben.

In den vergangenen Tagen herrschte in der Stadt sehr heißes Wetter. Die Temperaturen erreichten am Mittwoch bis zu 34 Grad Celsius, und für Donnerstagmorgen wird erwartet, dass Ma-on - was übersetzt "Sattel" bedeutet - der Stadt am nächsten sein wird. Die Finanzmärkte in Hongkong werden am Donnerstag nicht öffnen, wenn das Taifunsignal um 9 Uhr (0100 GMT) bei 8 oder höher bleibt.

Das Schifffahrtsamt der Hongkong-Zhuhai-Macau-Brücke hat die Taifun-Stufe II ausgerufen und die Brücke für den Schiffsverkehr gesperrt.

Der neunte Wirbelsturm der Saison, Ma-on, wird nach Angaben lokaler Medien im nördlichen Teil des Südchinesischen Meeres Wellen von fünf bis acht Metern erzeugen. Es wird erwartet, dass mehrere Städte in der Provinz Guangdong, darunter Shenzhen, Chaozhou, Huizhou und Yangjiang, von Sturmfluten betroffen sein werden.

Die Meteorologische Station von Shenzhen stufte die blaue Taifunwarnung der Stadt auf gelb hoch, und Zhongshan gab ein gelbes Signal aus, wodurch Schulen und Kinderbetreuungseinrichtungen in der ganzen Stadt ausgesetzt wurden.

Der Flughafen von Shenzhen wird den Betrieb am Donnerstag von 3:00 bis 14:00 Uhr einstellen, wie aus einer Erklärung auf dem offiziellen Weibo-Konto hervorgeht. Die Eisenbahnbehörde der Stadt hat einige Zugverbindungen zwischen Mittwoch und Freitag ausgesetzt, wie die lokale Zeitung Southern Metropolis Daily berichtet.

China hat ein vierstufiges, farbcodiertes Wetterwarnsystem, wobei Rot die strengste Warnung darstellt, gefolgt von Orange, Gelb und Blau.

Es wird erwartet, dass sich Ma-on nach dem Landfall allmählich abschwächt, sagten die Meteorologen voraus.

Die Winde und der Regen könnten den südlichen Gebieten, die von tagelanger sengender Hitze heimgesucht wurden, die das nationale Stromnetz Chinas belastet, die Ernte geschädigt und Waldbrände verursacht hat, die dringend benötigte Erleichterung bringen.

Auch wenn Taiwan nicht direkt betroffen ist, brachten die äußeren Ränder von Ma-on auch schwere Regenfälle in den Süden und Osten der Insel, so dass am Mittwoch Flüge zu den entlegenen Inseln Green Island und Orchid Island gestrichen wurden. (Berichterstattung der Nachrichtenredaktion in Peking; weitere Berichte von Ben Blanchard in Taipeh und Anne Marie Roantree in Hongkong; Schreiben von Bernard Orr; Bearbeitung von Gerry Doyle, John Stonestreet und Chizu Nomiyama)