Ein Ausschuss des US-Senats kündigte am Montag eine Untersuchung der von den Fluggesellschaften erhobenen Gebühren für Gepäck, Sitzplatzwahl, Ticketänderungen und andere Dienstleistungen an. Er verlangt von den Geschäftsführern von fünf großen Fluggesellschaften eine Rechtfertigung für diese Gebühren, die ihnen jährliche Einnahmen in Milliardenhöhe bescheren.

Der demokratische Senator Richard Blumenthal, der den Vorsitz des ständigen Unterausschusses für Untersuchungen innehat, sagte, dass diese Gebühren oft vor den Verbrauchern versteckt und verwirrend sind.

Blumenthal sagte, er habe die Chefs von American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines , Spirit Airlines und Frontier Airlines angeschrieben und um eine detaillierte Aufschlüsselung gebeten, wie viel sie von jeder Gebühr einnehmen, den Grund dafür und die Kosten für die Bereitstellung jeder Dienstleistung.

Zwischen 2018 und 2022 stiegen die Gesamteinnahmen der großen US-Fluggesellschaften aus den Gepäckgebühren von 4,9 Milliarden Dollar auf 6,8 Milliarden Dollar, sagte der Senator. Blumenthal zitierte auch einen Bericht einer Reiseberatungsfirma, aus dem hervorgeht, dass acht führende US-Fluggesellschaften im vergangenen Jahr geschätzte 4,2 Milliarden Dollar an Gebühren für die Sitzplatzwahl eingenommen haben.

"Die US-Fluggesellschaften erheben zunehmend Zusatzgebühren, die die tatsächlichen Kosten einer Flugreise verschleiern", so Blumenthal in den Briefen.

"Diese aufgeschlüsselten Gebühren werden den Kunden oft erst im Laufe des Kaufprozesses oder nach dem Kauf eines Tickets mitgeteilt, so dass es für die Kunden schwierig ist, die wahren Gesamtkosten eines Tickets zu kennen und vor dem Kauf zu vergleichen", fügte Blumenthal hinzu.

American, Delta und United verwiesen Fragen zu der Untersuchung des Senats an Airlines for America, eine Handelsgruppe der Branche, die nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte. Spirit und Frontier reagierten nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme.

Die CEOs der Fluggesellschaften haben sich 2018 gegen eine parteiübergreifende Gesetzgebung zur Einführung "angemessener und verhältnismäßiger" Gepäck- und Wechselgebühren eingesetzt und den Kongress davon überzeugt, den Plan fallen zu lassen.

Das US-Verkehrsministerium hat letztes Jahr vorgeschlagen, dass die Fluggesellschaften die Gebühren für Gepäck, Ticketänderungen und Familiensitzplätze bei der ersten Anzeige eines Flugpreises offenlegen müssen. Außerdem schlug es für 2021 Regeln vor, nach denen die Fluggesellschaften Gebühren für erheblich verspätetes Gepäck und Rückerstattungen für nicht funktionierende Dienstleistungen wie Wi-Fi an Bord erstatten müssen.

Es ist geplant, dass das Ministerium diese beiden Vorschriften Anfang 2024 endgültig verabschiedet.

Die Gesetzgebung im Bereich der Luftfahrt ist im Kongress ins Stocken geraten. Sie würde es den Fluggesellschaften unter anderem verbieten, von Familien mit kleinen Kindern zu verlangen, dass sie in den meisten Fällen zusammen sitzen. (Bericht von David Shepardson, Bearbeitung durch Will Dunham und Chris Reese)