Der E-Commerce-Gigant Alibaba Group Holding gründete den späteren Zahlungs- und Finanzdienstleister Ant und gliederte ihn 2011 aus, obwohl er immer noch einen Anteil von 33% hält und sich die beiden Unternehmen in der Führung teilweise überschneiden.

Die beiden Unternehmen haben jedoch begonnen, einige ihrer Kooperationsvereinbarungen aufzulösen, da sie versuchen, sich von den weitreichenden Maßnahmen im Technologiesektor zu erholen, die Hunderte von Milliarden Dollar von ihrem Wert abgezogen haben, den Umsatz schrumpfen ließen und zu einer Rekordstrafe von 2,8 Milliarden Dollar für Alibaba geführt haben.

In Schritten, die vor zwei Jahren noch undenkbar gewesen wären, haben die Tochtergesellschaften begonnen, den Zugang zu den Diensten des jeweils anderen zu beschränken, um Kunden zu konkurrieren und sogar Allianzen mit Rivalen einzugehen, sagten die vier Quellen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht mit den Medien sprechen durften.

Während der Vorbereitungen für einen Rekord-Börsengang im Wert von 37 Milliarden Dollar hatte Ant die engen Beziehungen zwischen den Unternehmen als wichtiges Verkaufsargument angepriesen, bevor Peking den Börsengang Ende 2020 unerwartet stoppte.

Zwei der Quellen zufolge betont Ant nun seine Unabhängigkeit von Alibaba, insbesondere bei der Expansion nach Übersee, während Alibaba ein Tool für grenzüberschreitende Transaktionen entwickelt, das mit Ant konkurrieren könnte.

Ant lehnte eine Stellungnahme ab. Alibaba reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Alibaba zählt jährlich rund 1,3 Milliarden Nutzer auf seinen Marktplätzen, die bis März 2022 einen Bruttowarenwert (GMV) von über 1,3 Billionen Dollar erwirtschafteten. Das Unternehmen verfügt außerdem über eine Reihe anderer Geschäftsbereiche, die von Cloud-Diensten über Video-Streaming bis hin zu Reisebuchungen reichen.

Ant betreibt Chinas allgegenwärtige mobile Zahlungs-App Alipay, die mehr als 1 Milliarde Nutzer hat.

Da die Marktplätze von Alibaba im Geschäftsjahr 2021 mehr als das Doppelte des GMV des US-Konkurrenten Amazon verzeichneten, war der Konzern einst der Stolz der chinesischen Innovation und stellte die Macht des Unternehmens auf der globalen Bühne dar. Ma prahlte sogar damit, dass der Konzern so groß werden könnte wie die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt.

Die Schritte von Ant und Alibaba in Richtung einer operativen Trennung unterstreichen die neue Realität in der chinesischen Unternehmenslandschaft, denn die Regierung von Präsident Xi Jinping missbilligt die Machtkonzentration in den Händen privatwirtschaftlicher Konglomerate.

Die Behörden sind besorgt über die einst frei agierenden Unternehmen der "Plattformökonomie", die kleinere Konkurrenten verdrängen, und über die Risiken, die sie darstellen, obwohl es jetzt Anzeichen dafür gibt, dass das harte Durchgreifen allmählich gelockert wird.

"Unternehmen, die sowohl im Finanz- als auch im Technologiebereich tätig sind, können in China als zu mächtig und daher als 'politisch unkorrekt' angesehen werden", sagte ein in Peking ansässiger Fintech-Manager, der aufgrund der Sensibilität des Themas nicht namentlich genannt werden wollte.

Ant, das sich mitten in einer regulatorisch bedingten Umstrukturierung befindet, scheint bei seinem Versuch, seinen Börsengang wiederzubeleben, Fortschritte zu machen. Reuters berichtete letzte Woche unter Berufung auf Quellen, dass die chinesische Zentralbank Ant's Antrag auf die Gründung einer Finanzholding akzeptiert hat, was ein wichtiger Schritt zum Abschluss der Umstrukturierung ist.

Die Zentralbank, die die Umstrukturierung von Ant vorantreibt, reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar. Die staatliche Behörde für Marktregulierung, die für Kartellfragen zuständig ist, hat ebenfalls nicht auf eine Anfrage geantwortet.

Ant sagte am 9. Juni, dass es keine Pläne für eine Neuauflage des Börsengangs gebe und man sich derzeit auf "Korrekturarbeiten" konzentriere.

BESCHRÄNKUNGEN FÜR ONLINE-DISKUSSIONEN, JOBS

Die Trennung des Geschäftsbetriebs begann Ende letzten Jahres auf organisatorischer Ebene und weitete sich bald auf bedeutende strategische Schritte aus, so zwei der Quellen.

Die beiden Unternehmen hatten jahrelang ein gemeinsames internes Online-Forum, in dem die Mitarbeiter aktiv über Unternehmensangelegenheiten diskutierten und mit den Top-Managern interagierten, die den Raum auch für interne Bekanntmachungen nutzten.

Die Mitarbeiter von Ant wurden im November darüber informiert, dass das Unternehmen ein eigenes Forum einrichtet, auf das die Mitarbeiter von Alibaba keinen Zugriff haben werden, so die beiden Quellen und fügten hinzu, dass das Unternehmen keinen konkreten Grund für diese Entscheidung genannt hat.

Das Forum von Alibaba wird in den nächsten Monaten für die Mitarbeiter von Ant tabu sein, sagten sie.

Ant-Mitarbeiter konnten sich in der Vergangenheit auch als interne Kandidaten für Alibaba-Jobs bewerben, aber Anfang dieses Jahres wurde ihnen mitgeteilt, dass dies nicht mehr möglich sei und sie als externe Mitarbeiter behandelt würden, fügten die beiden Quellen hinzu.

Eine dritte Person, die direkte Kenntnisse über die technologischen Infrastrukturvereinbarungen der Unternehmen hat, sagte, dass Ant im vergangenen Jahr viele Dienste seiner Flaggschiff-Zahlungs-App Alipay davon abgehalten hat, die Computerserver von Alibaba zu nutzen.

Ant's globaler grenzüberschreitender Zahlungsdienst Alipay+ kündigte Anfang des Jahres eine Zusammenarbeit mit dem Fast Fashion E-Commerce Unternehmen Shein an, einem großen Konkurrenten für einige der Überseeeinheiten von Alibaba.

"Ant möchte von bestehenden oder potenziellen Partnern nicht nur als Alibaba-Tochter gesehen werden", sagte eine der Quellen.

Alibaba seinerseits buhlt um Zahlungsmöglichkeiten in Übersee und hat im April Alibaba.com Pay, einen grenzüberschreitenden Transaktionsdienst für kleine Unternehmen, gestartet.

Die Loslösung von Alibaba ist zwar kein tödlicher Schlag für Ant, aber sie wird Ant etwas von seiner Einzigartigkeit nehmen, sagte Alexander Sirakov, geschäftsführender Partner bei Aquariusx, einer in Shanghai ansässigen Investmentberatung.

"Sowohl Ant als auch Alibaba werden in einer Zwangsscheidung enden, und zwar nicht wegen interner Reibereien, sondern vor allem aufgrund dessen, was andere Leute denken und sagen, dass ihre Beziehung verkörpert werden sollte."

Reuters war nicht in der Lage festzustellen, ob Ant und Alibaba die operativen Änderungen auf Wunsch der Regulierungsbehörden vorgenommen haben, aber Führungskräfte aus der Branche sagten, die Überarbeitung passe zu dem Trend, Finanzaktivitäten von Internetgeschäften in China zu trennen.

Der chinesische Social-Media-Gigant Tencent Holdings prüft die Gründung einer Finanzholding, in die er seine Finanzgeschäfte einbringen will, was möglicherweise einige organisatorische Änderungen erfordert, sagte Tencent-Präsident Martin Lau bei einem Analystengespräch im März.

KEHRTWENDE BEI DER "ALIBABA-WIRTSCHAFT

Es war eine andere Welt, als Ma 2017 seine Vision einer "Alibaba Economy" beschrieb und vorhersagte, dass sie so groß werden könnte wie die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt.

Zwei Jahre später haben Alibaba und Ant angesichts der zunehmenden Konkurrenz durch Unternehmen wie Meituan und Pinduoduo ein Komitee eingerichtet, das prüfen soll, wie die Vision von Ma durch stärkere Allianzen zwischen Ant, Alibaba und seinen Einheiten wie dem Lieferdienst Ele.me und der Videostreaming-Plattform Youku umgesetzt werden kann.

Quellen zufolge wurde das Komitee von Alibaba-CEO Daniel Zhang geleitet, wobei der Ant-Vorsitzende Eric Jing als sein Stellvertreter fungierte und in der Spitze Hunderte von Führungskräften verschiedener Tochtergesellschaften teilnahmen. Sie wurde nie öffentlich angekündigt oder von Alibaba oder Ant bestätigt.

Kurz nachdem der Börsengang von Ant gescheitert war und die Aufsichtsbehörden gegen Tech-Giganten vorgingen, wiesen Mitarbeiter der Personalabteilung von Alibaba einige Angestellte in internen Mitteilungen an, sich nicht auf die Alibaba Economy zu beziehen, so zwei Quellen.

"Wir dürfen den Begriff 'Alibaba Economy' auf keinen Fall mehr verwenden", heißt es in einer Quelle. "Wirtschaft' ist ein Begriff, der vom Staat verwendet wird. Wir sind keine Wirtschaft."

Allerdings stehen sich Ant und Alibaba auf den obersten Entscheidungsebenen weiterhin nahe. (Für eine Factbox über den Umfang der Verbindungen zwischen den beiden Unternehmen, klicken Sie hier)

Neun der 38 "Partner" von Alibaba, eine Gruppe von Gründern und Top-Führungskräften, die die Strategie für Alibaba festlegt, sind Führungskräfte von Ant, darunter Jing, der CEO von Ant.

Zwei Alibaba-Führungskräfte, der Mitbegründer Joe Tsai und der Chief Technology Officer Cheng Li, sitzen im Vorstand von Ant. Ant wird derzeit von Ma kontrolliert.

Und Ant hat in Übersee Fuß gefasst und gezeigt, dass es auch ohne Alibaba gut zurechtkommt.

Alipay+, das globale Händler mit verschiedenen internationalen Online-Zahlungsmethoden verbindet, hat seit seiner Einführung im Jahr 2020 mehr als eine Milliarde Verbraucher, hauptsächlich in Asien, in die Lage versetzt, grenzüberschreitende Zahlungen zu tätigen. Kürzlich wurden Kooperationen mit digitalen Zahlungsanbietern wie dem südkoreanischen Unternehmen Kakao Pay und dem europäischen Unternehmen Klarna bekannt gegeben.

Ant hat diesen Monat auch seine digitale Großhandelsbank ANEXT in Singapur gestartet und im April die Kontrolle über das Fintech-Startup 2C2P übernommen, das Alipay+ mit den Händlern von 2C2P verbinden wird.

"Alibaba ist kein großer Baum mehr, an dem Ant festhalten muss, insbesondere für die Überseemärkte", sagte ein Ant-Insider gegenüber Reuters, der nicht namentlich genannt werden wollte, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.