Die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) der Vereinten Nationen wird am Montag zusammentreten, um über neue Regeln zu beraten, die es Unternehmen erlauben, Mineralien vom Meeresboden abzubauen, obwohl die Bedenken über die wirtschaftlichen und ökologischen Risiken wachsen.

Befürworter sagen, dass der Tiefseebergbau dazu beitragen wird, die Versorgung mit Rohstoffen wie Kobalt und Nickel, die für die globale Energiewende benötigt werden, zu verbessern. Kritiker sagen jedoch, dass er Ökosysteme zerstören und Migrationsrouten unterbrechen könnte.

Nicht weniger als 27 Länder fordern zumindest einen vorübergehenden Stopp der Aktivitäten, und Hawaii war letzte Woche der vierte US-Bundesstaat im Pazifik, der ein umfassendes Verbot aussprach.

Bis zum 26. Juli wird der 36-köpfige ISA-Rat in Kingston, Jamaika, über den neuesten Entwurf eines lang erwarteten "Bergbaukodex" verhandeln, der die Exploration und den Abbau von "polymetallischen Knollen" und anderen Vorkommen auf dem Meeresboden regeln soll.

"Ich denke, dass auf dieser Sitzung sehr deutlich werden wird, dass noch ein langer Weg vor uns liegt", sagte Pradeep Singh, ein Spezialist für Meerespolitik am deutschen Potsdam-Institut, und erklärte, dass die Länder immer noch geteilter Meinung über den endgültigen Text seien.

Viele sind besorgt, dass der Kodex ohne angemessene Prüfung übereilt verabschiedet wird und wollen den Prozess verlangsamen, so Singh.

Während viele über die Umweltrisiken besorgt sind, wünschen sich andere auch Klarheit darüber, wie die Einnahmen aus dem Tiefseebergbau letztendlich aufgeteilt werden sollen.

Die Eile bei der Vervollständigung des Bergbaugesetzes wurde durch den pazifischen Inselstaat Nauru ausgelöst, der voraussichtlich noch in diesem Jahr einen Antrag auf eine Bergbaulizenz im Namen des kanadischen Unternehmens The Metals Company (TMC) stellen wird, unabhängig davon, ob die Vorschriften vollständig sind oder nicht.

Eine wachsende Zahl von Staaten sagt: "Nein, das werden wir nicht zulassen", sagte Singh. "Die Staaten, die eine Pause fordern, wollen weiterhin über die Vorschriften verhandeln. Es ist also nicht so, dass sie sagen, sie wollen nicht, dass Tiefseebergbau betrieben wird.

Nach der Ratssitzung wird die 168 Mitglieder zählende Versammlung der ISA am 29. Juli auch einen Generalsekretär wählen, wobei die Brasilianerin Leticia Carvalho gegen den Amtsinhaber Michael Lodge antritt.

Neun Länder - darunter Chile und Frankreich - werden die Versammlung außerdem auffordern, spezifische Maßnahmen zum Schutz der Meeresumwelt zu erörtern, wenn der Bergbau genehmigt wird. China hat letztes Jahr einen ähnlichen Vorschlag blockiert.

Die TMC hat eingeräumt, dass der Tiefseebergbau Auswirkungen auf die Umwelt haben wird, aber er ist weniger schädlich als der Bergbau an Land, und es müssen Kompromisse eingegangen werden, um die Versorgung mit Mineralien zu gewährleisten.

Aber abgesehen von den Umweltrisiken hat noch niemand die wirtschaftlichen und technischen Argumente für den Betrieb von schweren Industriemaschinen in den Tiefen des Ozeans nachgewiesen, zumal die Kosten steigen, sagte Victor Vescovo, ein US-Investor und Tiefseeforscher.

"Es ist ein schlechtes Geschäftsmodell, das nur noch schlimmer wird", sagte er. (Bericht von David Stanway, Bearbeitung durch Angus MacSwan)