Die Märkte für freiwillige Emissionszertifikate sind zum ersten Mal seit mindestens sieben Jahren geschrumpft, da Unternehmen wie der Lebensmittelriese Nestle und das Modehaus Gucci ihre Käufe reduziert haben und Studien ergeben haben, dass mehrere Waldschutzprojekte die versprochenen Emissionseinsparungen nicht erreicht haben.

Der Erhalt der Wälder ist entscheidend für die Erreichung der internationalen Ziele zur Begrenzung des globalen Temperaturanstiegs, um die extremsten Folgen der globalen Erwärmung zu verhindern.

Der Rückgang ist auch eine schlechte Nachricht für ärmere Länder, die zu verlieren drohen, wenn der Geldfluss von multinationalen Unternehmen zur Finanzierung von Klimaschutzprojekten nachlässt.

Kenia zum Beispiel versucht, ein Zentrum für den Handel mit Emissionszertifikaten zu werden. Diese basieren auf Projekten wie der Anpflanzung von Bäumen, um die von einem Unternehmen erzeugten Treibhausgase zu mindern.

Die Nachfrage nach Emissionsgutschriften wird nach Angaben von zwei der führenden Datenanbieter im Jahr 2023 zurückgehen. Die Zahl der von Unternehmen genutzten Emissionsgutschriften ist in der ersten Jahreshälfte um 6 % gesunken, der erste Rückgang seit mindestens sieben Jahren, wie Daten von BloombergNEF zeigen.

Die Daten des Beratungsunternehmens Ecosystem Marketplace zeigen für den gleichen Zeitraum einen stärkeren Rückgang von 8%. Die Daten beider Anbieter können rückwirkend aktualisiert werden, wenn die Register für Kompensationsgeschäfte überarbeitet werden.

Gucci machte keine Angaben zu den finanziellen Details seines Anteils an den Kompensationsgeschäften und äußerte sich auch nicht dazu, warum es Anfang des Jahres die Behauptung von seiner Website gestrichen hat, es sei völlig klimaneutral.

"Gucci ist dabei, seine Klimastrategie und sein Engagement zu überprüfen, um eine möglichst positive Gesamtwirkung zu erzielen", sagte ein Sprecher des Unternehmens in einer per E-Mail übermittelten Erklärung.

Nestle, das seine Ausgaben für Kompensationsgeschäfte ebenfalls nicht offengelegt hat, erklärte, dass es die Verwendung von Kompensationsgeschäften einstellen werde und nach anderen Wegen zur Klimaneutralität suche.

Darüber hinaus hat das Unternehmen seine Pläne aufgegeben, Produkte wie die KitKat-Waffel-Snacks klimaneutral zu stellen.

"Wir investieren nicht mehr in Emissionsausgleiche für unsere Marken, sondern in Programme und Praktiken, die dazu beitragen, die Treibhausgasemissionen in unserer eigenen Lieferkette und in unseren Betrieben zu reduzieren, wo es den größten Unterschied macht, um unsere Netto-Null-Ambition zu erreichen", hieß es in einer per E-Mail übermittelten Erklärung.

Drei Personen, die nicht namentlich genannt werden wollten, weil sie nicht befugt waren, sich zu diesem Thema zu äußern, sagten, Gucci habe den Kauf von CO2-Kompensationen von South Pole eingestellt.

Der CEO von South Pole, Renat Heuberger, sagte gegenüber Reuters, das Unternehmen habe sich zu jeder Zeit an die genehmigte Methodik für das Projekt gehalten.

"Es gibt keine andere Möglichkeit, Projekte zur Abholzung von Wäldern durchzuführen. Man kann nicht zehn Jahre im Voraus wissen, wie hoch die Abholzungsraten sein werden", sagte er.

DER PREIS DER QUALITÄT

Ecosystem Marketplace sagte, dass die Qualität der Programme ein Problem darstellt.

"Eine Reihe negativer Studien über Emissionsgutschriften hat bei einigen Unternehmen so viel Besorgnis ausgelöst, dass sie den Kauf von Emissionsgutschriften aussetzen und auf weitere Hinweise warten, welche Art von Gutschriften sie kaufen sollten", sagte Stephen Donofrio, Geschäftsführer von Ecosystem Marketplace.

"Die Unternehmen bewegen sich in die richtige Richtung, denn es gibt eine wachsende Präferenz für qualitativ hochwertigere, teurere Kredite."

Studien, die im Januar und März von Nachrichtenorganisationen veröffentlicht wurden, haben gezeigt, dass der große Projektentwickler South Pole und der Zertifizierer von Emissionsgutschriften, Verra, mit Waldschutzgutschriften in Verbindung gebracht wurden, die nicht die versprochenen Kohlenstoffeinsparungen erbrachten.

Bis zu diesem Jahr war der Markt für freiwillige Emissionszertifikate gewachsen, da immer mehr Unternehmen unter dem Druck der Aktionäre standen, eine Netto-Null-Politik zu verfolgen.

Der Markt hatte im Jahr 2021 einen Wert von etwa 2 Milliarden Dollar und Shell und die Boston Consulting Group prognostizierten im Januar gemeinsam, dass er bis 2030 zwischen 10 und 40 Milliarden Dollar erreichen könnte.

Aber Emissionsgutschriften haben lange Zeit nicht gerade Vertrauen erweckt. Umweltgruppen sagen, dass sie es Unternehmen ermöglichen, den Anschein von Klimaschutzmaßnahmen zu erwecken, obwohl sie in Wirklichkeit keine Emissionen reduzieren.

PREISRUTSCHE

Als sich die Nachfrage verlangsamte, fielen die Preise für Emissionszertifikate, die über den Xpansiv-Markt CBL, die weltweit größte Spotbörse für Emissionszertifikate, gehandelt wurden, in den letzten 18-20 Monaten um mehr als 80%.

Ihr Global Emission Offset (GEO)-Kontrakt, der Projekte umfasst, die im Rahmen des CORSIA-Kompensationsprogramms der Fluggesellschaften förderfähig sind, lag im Juli bei etwa 1,60 $ pro Tonne, nachdem er im November 2021 einen Höchststand von 8,85 $ pro Tonne erreicht hatte. Der Preis für den naturbasierten GEO-Vertrag lag bei 2,60 $ pro Tonne und damit unter dem Höchstwert von 11,75 $ pro Tonne im Januar 2022.

Unternehmen nutzen freiwillige Kohlenstoffmärkte, auf denen sie mit Emissionsgutschriften handeln, die für die Vermeidung oder Beseitigung von Kohlenstoffemissionen stehen, um die von ihnen erzeugten Treibhausgase zu reduzieren.

Die Messung der Kohlenstoffeinsparungen ist jedoch schwierig. Analysten sagen, dass die meisten Projekte den Nutzen überschätzen, der möglicherweise nur von kurzer Dauer ist, da beispielsweise Bäume leicht zerstört werden können.

Die Fluggesellschaft EasyJet hat im vergangenen September erklärt, dass sie ihr Kompensationsprogramm einstellen wird, um sich auf die Reduzierung der Emissionen aus ihrem Betrieb zu konzentrieren.

"Es lässt sich nicht leugnen, dass dies ein Bereich ist, über den in den Medien viel diskutiert wurde und der mit Unsicherheit behaftet ist", sagte Jane Ashton, Nachhaltigkeitsdirektorin bei EasyJet.

EasyJet hatte von Verra zertifizierte Waldschutzkompensationen gekauft. Ashton sagte, das Unternehmen sei durch die Bewertungen Dritter darin bestärkt worden, dass es die versprochenen Kohlenstoffeinsparungen erzielt habe.

Verra sagt, dass es im dritten Quartal aktualisierte Regeln für Waldschutzprojekte veröffentlichen wird.

Naomi Swickard, Senior Director bei Verra, sagte, die negative Presse habe leider einige Unternehmen dazu gebracht, sich zu fragen: "Warum sollte ich das tun und in etwas investieren, das nur dazu führen kann, dass ich in der Presse angegriffen werde?"

"In einigen Fällen untergräbt das die Bereitschaft der Unternehmen, überhaupt etwas für das Klima zu tun", sagte sie.

Eines der Projekte, das wegen überhöhter Kohlenstoffeinsparungen kritisiert und von Verra zertifiziert wurde, war Kariba in Simbabwe, das seit Oktober keinen Verkauf mehr getätigt hat, sagte Steve Wentzel, Direktor von Carbon Green Investments, die das Kariba-Projekt ins Leben gerufen haben, gegenüber Reuters.

Wentzel sagte, das Projekt sei für ein paar Jahre finanziert, aber danach seien die Aussichten ungewiss.

ZWEITE GEDANKEN

Bei den Kohlenstoffmärkten besteht ein weiteres Problem darin, dass die Regulierungsbehörden und Beratungsgremien für den Kohlenstoffmarkt den Umfang ihrer Nutzung durch Unternehmen einschränken. Die Vereinten Nationen und die Voluntary Carbon Markets Integrity Initiative (VCMI) sagen, dass sich Unternehmen nicht zu sehr auf sie verlassen sollten.

Das EU-Parlament plant, ab nächstem Jahr die Verwendung von Umweltaussagen zu verbieten, die ausschließlich auf Kompensationsprogrammen beruhen, während der Entwurf der EU-Standards für die Kohlenstoffberichterstattung vorsieht, dass Unternehmen ihren Kohlenstoff-Fußabdruck melden müssen, bevor sie Emissionsgutschriften oder vermiedene Emissionen abziehen.

Das in Stockholm ansässige Beratungsunternehmen Normative, das Unternehmen bei der Berechnung ihres CO2-Fußabdrucks unterstützt, sagt, dass die Kunden bei der Verwendung von Gutschriften vorsichtig werden und verstehen, dass sie ohne eine angemessene Prüfung dessen, was sie kaufen, Gefahr laufen, des Greenwashings bezichtigt zu werden.

"Sie (die Unternehmen) sehen Emissionsgutschriften nicht als Ergänzung zur tatsächlichen Reduzierung ihrer Emissionen", sagte Kristian Rönn, Mitbegründer von Normative.

"Sie müssen die Emissionen reduzieren und so werden Sie auf dem Markt beurteilt, wenn Sie Ihre Kohlenstoffemissionen offenlegen."

Mögliche rechtliche Schritte sind eine weitere Abschreckung.

Die Fluggesellschaft KLM sieht sich vor einem niederländischen Gericht mit einer Zivilklage konfrontiert, die von Umweltgruppen im Zusammenhang mit Werbespots angestrengt wurde, die die Verbraucher angeblich über die Umweltfreundlichkeit der Fluggesellschaft, einschließlich der Verwendung von Kompensationsmaßnahmen, getäuscht haben.

KLM sagte, sie freue sich darauf, den Fall zu verhandeln und werde sich weiterhin bemühen, die Kommunikation mit den Kunden zu verbessern.

Unternehmen wie Tullow Oil ziehen es vor, ihre eigenen Projekte zu entwickeln, anstatt sich auf externe Anbieter zu verlassen. Tullow Oil arbeitet an einem Waldschutzprojekt in Ghana und rechnet damit, noch in diesem Jahr eine endgültige Investitionsentscheidung zu treffen.

"Eine engere Einbindung stellt sicher, dass wir von Anfang an auf Erfolg eingestellt sind. Andererseits birgt die Investition in unser eigenes Projekt im Gegensatz zum Kauf von Kompensationsprojekten auf dem Markt ein zusätzliches Reputationsrisiko, weshalb wir die Rolle der Unternehmensführung innehaben", sagte Rob Hayward, der bei Tullow für den Klimawandel zuständig ist.