Bergbauunternehmen auf der ganzen Welt neigen dazu, den Abbau während der Schließung fortzusetzen, da sie diese Gewinne zur Finanzierung der Schließung verwenden. Im Fall von Cobre Panama ist ein solcher Schritt jedoch vom Tisch, sagte Rivera Staff in einem Interview am Donnerstag.
Die Entscheidung, das kanadische Unternehmen First Quantum aus dem Vertrag zu entlassen, der im letzten Jahr etwa 40% der Einnahmen ausmachte, kam inmitten landesweiter Proteste, die die Behörden dazu veranlassten, den gesamten Metallabbau zu verbieten.
"Es gibt zwei Alternativen, um die Schließung zu finanzieren. Die eine ist, dass das Unternehmen selbst dafür aufkommt, wenn es die Schließung weiter betreibt, und die andere, dass die Regierung dafür aufkommt. Woher sollen die Mittel kommen? Das ist Teil der Diskussionen, die wir führen", sagte Rivera Staff.
Die Panamaer gehen am 5. Mai an die Urnen, um einen neuen Präsidenten zu wählen. Das bedeutet, dass die nächste Regierung wahrscheinlich entscheiden wird, wer die geschätzten 800 Millionen Dollar Kosten für die Schließung der Mine bezahlen wird.
Panama hat letztes Jahr die Schließung der Mine Cobre Panama angeordnet, die etwa 1% der weltweiten Kupferproduktion ausmachte, nachdem ein oberstes Gericht den Vertrag für verfassungswidrig erklärt hatte.
Händler und Investoren beobachten den Wahlausgang genau, um zu sehen, ob eine neue Regierung den Bergbau zurückbringen könnte. Rivera Staff sagte jedoch, dass es Monate oder sogar Jahre dauern könnte, bis sich die derzeitige starke Opposition der Panamaer gegen den Bergbau ändert.
Der Handelsminister lud alle acht Präsidentschaftskandidaten des Landes zu Gesprächen über den Plan zur Schließung der Mine Cobre Panama ein, aber nur die Teams von drei Kandidaten nahmen teil. Die anderen argumentierten mit Platzmangel in ihren Tagesordnungen, so Rivera Staff.
Panama und das kanadische Bergbauunternehmen arbeiten gemeinsam an einem Plan - der in den nächsten zwei Wochen veröffentlicht werden soll - der vorsieht, dass die Mine im "Pflege- und Wartungsmodus" betrieben wird, während die Details der endgültigen Schließung geklärt werden, sagte Rivera Staff.
Die derzeitigen Pläne sehen vor, dass First Quantum den Schließungsprozess abwickelt, aber das Land könnte sich für eine Alternative entscheiden, wenn bessere Bedingungen angeboten würden, sagte der Minister und fügte hinzu, dass die Schließung voraussichtlich mindestens acht Jahre dauern werde.
Ein weiterer Knackpunkt zwischen Panama und First Quantum ist die Frage, wem die 121.000 Tonnen Kupferkonzentrat gehören, die in der Mine gelagert werden.
First Quantum sagte letzte Woche, dass es glaubt, es nach der Wahl abbauen zu können, aber Rivera Staff sagte, dass die Regierung noch nicht entschieden hat, wem es gehört.
Panama arbeitet daran, herauszufinden, ob das Kupferkonzentrat im Wert von etwa 200 Millionen Dollar vor oder nach dem Urteil, mit dem der Vertrag für ungültig erklärt wurde, abgebaut wurde, sagte Staff.
First Quantum hat wegen des für ungültig erklärten Vertrags ein kommerzielles Schiedsverfahren gegen Panama eingeleitet, aber vier weitere Schiedsverfahren, bei denen es um Investitionen geht, befinden sich in der Anfangsphase.
In mindestens zwei dieser Fälle wurden die obligatorischen Vorverhandlungen beendet, sagte Rivera Staff, obwohl First Quantum noch keine weiteren Schritte unternommen hat.
"Ich kann mir vorstellen, dass sie abwarten, was bei den Wahlen am Sonntag passiert", sagte er.
Rating-Agenturen haben davor gewarnt, dass Panamas Wirtschaft ernsthaft in Mitleidenschaft gezogen werden könnte, wenn das Land eines oder mehrere der Schiedsverfahren verliert und gezwungen ist, hohe Strafen zu zahlen. (Berichte von Valentine Hilaire und Elida Moreno; Redaktion: Christian Plumb und Deepa Babington)
