Die US-Bezirksrichterin Dolly Gee in Los Angeles lehnte Exxons Antrag ab, die Entscheidung des Santa Barbara County Board of Supervisors über die Verweigerung einer Transportgenehmigung Anfang 2022 rückgängig zu machen. Sie sagte, die Entscheidung des Gremiums sei durch Beweise gestützt worden, dass der Transport von Rohöl mit Tanklastwagen auf den staatlichen Straßen Sicherheitsrisiken bergen könnte.

Gee entschied, dass Exxon zwar das Recht hat, seine Offshore-Ölplattformen und die dazugehörige Infrastruktur in dem Gebiet zu betreiben, aber kein verbrieftes oder grundsätzliches Recht, Lastwagen für den Transport seines Rohöls zu verwenden, während das Pipelinesystem repariert wird.

Exxon hat behauptet, dass es täglich Dutzende von Tanklastwagen einsetzen muss, um Öl durch Santa Barbara County zu transportieren, bis eine Pipeline, die 2015 in der Nähe von Santa Barbara geplatzt ist und eine der schlimmsten Ölkatastrophen in der Region seit Jahrzehnten verursacht hat, ersetzt werden kann. Das Unternehmen hat erklärt, dass die Lastwagen für die Wiederinbetriebnahme von drei Offshore-Ölplattformen und einer Onshore-Ölverarbeitungsanlage, die seit der Ölkatastrophe stillgelegt sind, "unverzichtbar" sind.

Vertreter von Exxon und der Grafschaft reagierten nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar.

Gee ging in seiner Entscheidung nicht auf die Behauptungen von Exxon ein, dass die Entscheidung der Behörde eine verfassungswidrige Inbesitznahme des Eigentums des Unternehmens und andere verfassungsrechtliche Ansprüche darstelle. Diese Klagen werden als nächstes vor Gericht verhandelt.

Die Entscheidung wurde von Umweltgruppen begrüßt, die der Klage zur Unterstützung der Entscheidung des Bezirks beigetreten waren, darunter der Sierra Club und lokale Organisationen.

Die Anwältin Linda Kropp, die mehrere dieser Gruppen vertrat, sagte, Exxons Lkw-Plan sei "rücksichtslos, gefährlich und völlig unerwünscht" und gefährde die Gemeinde durch Unfälle mit Öltankern.

Exxon hatte im Mai 2022 geklagt und behauptet, die Verweigerung der Genehmigung sei ein "nachteiliger Missbrauch des Ermessens". Die Mehrheit des Gremiums habe sich im Wesentlichen für die Ablehnung des Antrags entschieden, anstatt die Frage in der Sache zu entscheiden, was zu einem "faktischen Verbot der Rohölförderung und des Transports" führe.

Das Unternehmen behauptete außerdem, es habe ein Recht auf die Wiederaufnahme der Ölförderung, da es seit den 1970er Jahren erhebliche Mittel in das Gebiet investiert habe.

Als Exxon die Offshore-Förderung von seinen drei Plattformen in der Gegend von Santa Barbara zum ersten Mal einstellte, wurde die Produktion dieser Plattformen auf 30.000 Barrel pro Tag (bpd) geschätzt, ein Bruchteil der täglichen Rohölmenge in Kalifornien von etwa 1,7 Millionen bpd zu dieser Zeit.