Die Veröffentlichung ließ die Frage offen, wie sie zu Tode gekommen waren. Der oberste Militärsprecher Konteradmiral Daniel Hagari sagte, dass die Obduktion noch ausstehe. "Wir werden die Familien informieren und dann, je nachdem, was sie genehmigen, die Öffentlichkeit", sagte er.

Die drei Soldaten und zwei Zivilisten gehörten zu den 240 Menschen, die während des grenzüberschreitenden Amoklaufs vom 7. Oktober, der den Krieg auslöste, von Hamas-Bewaffneten in den Gazastreifen verschleppt wurden. Das Militär kündigte Anfang des Monats die Rückführung ihrer Leichen an.

Die Hamas veröffentlichte letzte Woche ein Video, das drei der Geiseln lebend in einem engen, weiß gekachelten und fensterlosen Schlafzimmer mit einer Steckdose zeigt.

In einem hebräischen Chyron, das an Israel gerichtet war, sagte die vom Iran unterstützte islamistische Gruppe: "Eure militärischen Waffen haben die drei getötet".

Die Hamas hat zuvor erklärt, dass einige Geiseln bei Israels Beschuss des Gazastreifens ums Leben gekommen sind. Sie hat auch damit gedroht, Geiseln hinzurichten.

Die militärische Veröffentlichung am Sonntag erfolgte zu einem Zeitpunkt, an dem Premierminister Benjamin Netanjahu erklärte, Israel werde die Operationen in einem fast 12 Wochen andauernden Krieg, dessen Tribut an die Zivilbevölkerung des Gazastreifens westliche Mächte alarmiert hat, die sich auch um die 129 verbleibenden Geiseln sorgen, vertiefen.

Ein vom Militär veröffentlichtes Video zeigte seine Ingenieure in einem dunklen und staubigen Tunnelnetz, das nach eigenen Angaben zwei Stockwerke hatte - eines in 10 Metern Tiefe und das andere "Dutzende von Metern" tiefer.

Ein Tunnel führte zum Haus von Ahmad Al Ghandour, dem Chef der Hamas-Brigade im Norden des Gazastreifens, so das israelische Militär. Die Hamas erklärte ihn und mehrere andere Kommandeure am 26. November für getötet. Israel sagte, sie seien Ziel eines seiner Luftangriffe gewesen.

Das Video zeigte einen mit weißen Kacheln ausgekleideten Tunnelabschnitt sowie ein ähnlich gestaltetes Badezimmer mit einer einfachen Dusche, einer Toilette und einem Waschbecken sowie einen Arbeitsraum mit einem Ecktisch und einer Bank. In einem Tunnel gab es einen Trinkwasserspender und einen Haufen Kugeln.

Das Militärvideo enthielt keine Bilder des Schlafzimmers der Geiseln, das in dem Hamas-Video gezeigt wurde und dessen Decke anders gestaltet, aber ebenfalls weiß gefliest war.