Der Vorschlag, der von Vermittlern nach Gesprächen mit Israel vorgelegt wurde, schien die ernsthafteste Friedensinitiative seit Monaten im Krieg zwischen Israel und der Hamas zu sein.

Ein ranghoher Hamas-Beamter sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, es handele sich um einen dreistufigen Waffenstillstand, bei dem die Gruppe zunächst die verbleibenden Zivilisten unter den am 7. Oktober gefangen genommenen Geiseln, dann die Soldaten und schließlich die Leichen der getöteten Geiseln freilassen würde.

Der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, gab nicht an, wie lange die einzelnen Phasen dauern würden oder was nach der letzten Phase geplant war.

Es war jedoch das erste Mal seit dem Zusammenbruch der bisher einzigen kurzen Waffenruhe des Krieges Ende November, dass Einzelheiten über einen neuen Vorschlag veröffentlicht wurden, der von beiden Seiten in Betracht gezogen wird.

Die Palästinenser im Gazastreifen, der seit fast vier Monaten von den israelischen Streitkräften bombardiert wird, sagten, ein Waffenstillstandsabkommen müsse den Krieg beenden und ihnen erlauben, in ihre Häuser zurückzukehren, die sie verlassen mussten, als die israelischen Streitkräfte vorrückten.

"Jeder Waffenstillstand, der den Krieg nicht beendet und uns nicht in unsere Häuser in Gaza-Stadt und im Norden zurückkehren lässt, ist es nicht wert", sagte Ahmed, ein Vater von sechs Kindern, der aus seinem Haus in Gaza-Stadt im Norden der Enklave in die Stadt Rafah im Süden floh.

"Wir sind erschöpft. Wir waren froh, als wir von der Nachricht einer möglichen Einigung erfuhren. Wir hoffen, dass sie uns nicht enttäuschen, indem sie ein Abkommen unterzeichnen, das uns nicht in unsere Häuser zurückbringt und den Krieg beendet", sagte er Reuters per Telefon.

Nach Angaben der Gesundheitsbehörden des Gazastreifens sind in dem Krieg, der ausgelöst wurde, nachdem Hamas-Kämpfer am 7. Oktober in israelische Städte gestürmt waren und dabei 1.200 Menschen getötet und 253 Geiseln genommen hatten, mehr als 26.000 Palästinenser durch israelische Bombardements getötet worden.

Die israelische Bombardierung wurde am Mittwoch in Teilen der Stadt Khan Younis im Süden und in Stadtteilen von Gaza-Stadt fortgesetzt, wie Zeugen berichteten. Israelische Flugzeuge bombardierten auch Gebiete im Flüchtlingslager Al-Nuseirat im Zentrum des Gazastreifens, sagten Anwohner.

In Khan Younis berichteten Anwohner von schweren Kämpfen um das Wohngebiet Al-Nimsawi. Im Zentrum der Stadt sprengten die israelischen Streitkräfte eine Ansammlung von Häusern in einem Wohngebiet in die Luft, sagten Anwohner.

Panzer bombardierten weiterhin Gebiete um das Nasser-Krankenhaus, das größte noch funktionierende Krankenhaus im südlichen Gazastreifen, und Hamas-Medien berichteten, dass seit Dienstagabend 17 Palästinenser in Khan Younis getötet worden seien.

Das israelische Militär teilte mit, dass seine Streitkräfte in den vergangenen 24 Stunden mindestens 25 militante Palästinenser im Gazastreifen getötet hätten und dass drei israelische Soldaten bei Kämpfen im Norden und Süden der Enklave ums Leben gekommen seien.

Damit stieg die Zahl der getöteten israelischen Soldaten seit Beginn der Bodenoffensive in Gaza auf 224.

NETANJAHU STREBT 'TOTALEN SIEG' AN

Der Waffenstillstandsvorschlag folgte auf Gespräche in Paris, an denen Geheimdienstchefs aus Israel, den Vereinigten Staaten und Ägypten sowie der Premierminister von Katar teilnahmen.

Als Zeichen für die Ernsthaftigkeit der Verhandlungen sagte Hamas-Chef Ismail Haniyeh, dass er zu Gesprächen nach Kairo reisen werde, seine erste öffentliche Reise dorthin seit mehr als einem Monat.

Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu wiederholte jedoch sein Versprechen, die Truppen erst dann aus dem Gazastreifen abzuziehen, wenn "der totale Sieg" errungen ist. Dies erinnert an die große Kluft zwischen den öffentlichen Positionen der Kriegsparteien in Bezug auf die Frage, was nötig wäre, um die Kämpfe auch nur vorübergehend einzustellen.

Israel sagt, es werde die Kämpfe erst einstellen, wenn die militante Gruppe, die den Gazastreifen seit 2007 beherrscht, ausgerottet ist.

Die Hamas sagt, sie werde ihre verbleibenden Gefangenen nur im Rahmen eines umfassenderen Abkommens zur dauerhaften Beendigung des Krieges freilassen.

Netanjahu steht unter dem Druck seines Verbündeten Washington, einen Weg zur Beendigung des Krieges zu finden, und im Inland unter dem Druck von Angehörigen der Geiseln, die befürchten, dass Verhandlungen die einzige Möglichkeit sind, sie nach Hause zu bringen.

Aber die rechtsextremen Parteien in seiner Regierungskoalition sagen, dass sie eher aussteigen werden, als einem Abkommen zur Geiselbefreiung zuzustimmen, das die Hamas intakt lässt.