Der Vorsitzende der Labour-Partei, Keir Starmer, hatte Mühe, seine Partei im Gaza-Konflikt auf seine Seite zu ziehen, obwohl er sich in diesem Jahr dem Druck beugte und einen dauerhaften Waffenstillstand forderte. Einige Kritiker drängten ihn, seine Haltung gegenüber Israel zu verschärfen.
Obwohl die Wählerstimmen für die Labour-Partei in Orten mit einem hohen muslimischen Bevölkerungsanteil in Süd- und Nordengland zurückgingen, sagte ein Abgeordneter, er sehe dies eher als Protestwahl, die sich bei den nationalen Wahlen nicht unbedingt wiederholen werde.
Nachdem seine Partei einen Parlamentssitz in Nordengland und die Kontrolle über mehrere Räte in ganz England gewonnen und damit den regierenden Konservativen einen schweren Schlag versetzt hatte, räumte Starmer ein, dass der Gazastreifen in einigen Gebieten Auswirkungen auf die Unterstützung der Labour-Partei gehabt habe.
"Sehen Sie, es gibt einige Orte, wo das ein sehr starker Faktor ist und ich verstehe das, respektiere das", sagte er zu Reportern.
"Wo wir Stimmen verloren haben, werden wir sie durch harte Arbeit zurückgewinnen, so wie wir es bei vielen anderen Themen getan haben, aber ich glaube nicht, dass das die Tatsache ausschließen kann, dass dies ein sehr gutes Ergebnis für die Labour Party ist."
Großbritanniens führender Meinungsforscher John Curtice sagte, nach den ersten Ergebnissen sehe es so aus, als ob die Unterstützung für Labour in Gebieten, in denen sich mehr als 10% der Menschen als Muslime identifizieren, seit dem letzten Jahr um acht Punkte zurückgegangen sei.
Da seine Labour-Partei in den Umfragen vor den nationalen Wahlen weit vorne liegt, hat Starmer in Bezug auf den Konflikt fast im Gleichschritt mit der Regierung gehandelt. Er hat sorgfältig darauf geachtet, dass Israel das Recht hat, sich selbst zu verteidigen, aber das Ausmaß an Tod und Zerstörung in Gaza als unerträglich bezeichnet.
Seine Position ist auch von seinem Versprechen geprägt, als er 2020 zum Labour-Chef ernannt wurde, den Antisemitismus in der Partei auszumerzen, nachdem sein linker Vorgänger Jeremy Corbyn wiederholt wegen seiner Reaktion auf Vorwürfe antisemitischer Übergriffe unter Beschuss geraten war.
OFFENE MEINUNGSVERSCHIEDENHEITEN
Die Spaltungen in der Labour-Partei traten Ende letzten Jahres offen zutage, als mehrere Mitglieder von Starmers politischem Team ihre Ämter niederlegten, um für einen Waffenstillstand in Gaza zu stimmen.
Seitdem sah er sich gezwungen, die Unterstützung der Partei für einen Kandidaten zurückzuziehen, der bei einer Wahl in Nordengland Anfang des Jahres aufgezeichnet worden war und Verschwörungstheorien über Israel vertrat. Das machte den Weg frei für den linken Außenseiter George Galloway, der mit einer pro-palästinensischen Plattform einen Sitz im Parlament gewann.
Bei den Kommunalwahlen am Donnerstag verlor die Labour-Partei die Kontrolle über den Stadtrat von Oldham, einer Stadt im Nordwesten Englands mit einer beträchtlichen muslimischen Bevölkerung, nachdem zwei ehemalige Labour-Abgeordnete die Partei verlassen hatten, um als Unabhängige für den Gazastreifen zu kandidieren.
Der Labour-Vorsitzende des Stadtrats im nahegelegenen Bolton sagte, einige Ergebnisse seien durch den Krieg in Gaza beeinflusst worden, nachdem die Wähler zum ersten Mal ein Ratsmitglied der Grünen Partei gewählt hatten.
"Dass wir wegen der Gaza-Krise einen Rückschlag erlitten haben, war nicht ganz unerwartet", sagte Nick Peel, der Labour-Vorsitzende des Stadtrats von Bolton, gegenüber der Bolton News.
Aber ein Gesetzgeber der Labour-Partei in Nordengland sagte, er sei zuversichtlich, dass sich die Wähler bei den Parlamentswahlen, die laut Premierminister Rishi Sunak in der zweiten Jahreshälfte stattfinden sollen, mit eher innenpolitischen Themen befassen würden.
"In einigen dieser Gebiete geht es um den Gazastreifen", sagte er unter der Bedingung der Anonymität. "Es hat also ein Problem gegeben. Glaube ich, dass sich das bei einer allgemeinen Wahl wiederholen wird? Nein, denn ich glaube, dass die Menschen über mehr als nur ein Thema abstimmen werden.
