Die ukrainischen Verteidiger wurden monatelang durch einen Mangel an Artilleriegranaten und anderen Waffen gelähmt, da der US-Kongress die Bereitstellung von Militärhilfe in Höhe von Milliarden Dollar blockierte. Während sich die Gesetzgeber in Washington stritten, drängten die russischen Streitkräfte an der Ostfront weiter vor.
Nachdem der Kongress im vergangenen Monat mit Verspätung ein Hilfspaket im Wert von 61 Milliarden Dollar genehmigt hat, sagen die ukrainischen Schützen, dass sich die lähmenden Engpässe allmählich bessern.
Diejenigen in den nördlichen Bezirken der Region Charkiw sagen, die Kämpfe seien intensiver als bei ihrem letzten Einsatz in Bakhmut, der Stadt in der Ostukraine, die letztes Jahr von Russland erobert und durch monatelange Kämpfe in Schutt und Asche gelegt wurde.
"Es geht rund um die Uhr, ihre Infanterie kommt immer wieder, wir wehren ihre Angriffe ab. Zumindest versuchen wir es. Wann immer es möglich ist, schalten wir sie aus", sagte Pavlo, ein Kanonier der 92. ukrainischen Separatistenbrigade, der eine Haubitze bedient.
"Wir waren vorher in der Gegend von Bakhmut stationiert, jetzt sind wir hierher verlegt worden. Hier ist es viel 'heißer'. Wir hatten dort keine Granaten. Hier haben wir wenigstens Granaten, sie haben angefangen, sie zu liefern. Wir haben etwas, womit wir arbeiten können, um zu kämpfen."
Die russischen Streitkräfte sind Anfang des Monats über die Grenze vorgedrungen und haben nach eigenen Angaben etwa ein Dutzend Dörfer eingenommen.
Die Stadt Wowtschansk, die 5 km (drei Meilen) hinter der Grenze liegt, bleibt der Brennpunkt des Einmarsches. Die ukrainischen Streitkräfte kontrollieren etwa 60 % der Stadt und kämpfen von Haus zu Haus, um die russischen Angriffe abzuwehren.
Es steht viel auf dem Spiel - die Einnahme von Wowtschansk wäre für Russland der größte Erfolg seit Beginn des Angriffs. Charkiw, die zweitgrößte Stadt der Ukraine, liegt 70 km entfernt.
"Wir sehen, wie sie die Straße hinuntergehen, 5 km von Shebekino entfernt", sagte Vitalii, Kommandeur der Artillerieeinheit der Brigade, und bezog sich dabei auf eine Stadt auf der russischen Seite der Grenze.
"Wir sehen sie zu Fuß zu ihren Stellungen gehen. Wenn sie sich bewegen, versuchen wir natürlich, sie zu treffen, um ihnen möglichst viele Verluste zuzufügen."
Die Offiziere sehen sich Drohnenaufnahmen von Wowtschansk an, aus denen Rauch über verschiedenen Bezirken aufsteigt, um die Lage zu beurteilen. Monitore werden überprüft, Berechnungen angestellt.
Zwei Männer sind damit beauftragt, dafür zu sorgen, dass die Haubitze gut getarnt ist - mit Baumzweigen.
Vitalii ist zuversichtlich, dass die Granaten weiter kommen werden, denn jeder ist sich bewusst, wie wichtig es ist, die Linie zu halten.
"Ja, wir werden Munition bekommen, denn wir haben es mit einer großen und ernstzunehmenden feindlichen Gruppe zu tun", sagte er.
"Wenn wir jetzt zeigen können, dass wir in der Lage sind, in einer solch extremen Situation den Großangriff des Feindes auf Charkiw und die Region Charkiw zu stoppen, wird der Feind nicht daran denken, Kiew, Tschernihiw, Sumy oder die Region Poltawa anzugreifen."
