Debbie Rodriguez sagte, sie habe "lange und intensiv" darüber nachgedacht, die diesjährige Weihnachtsreise ihrer Familie nach New York City abzusagen, bevor sie sich am Donnerstag in letzter Minute entschied, von Houston aus zu reisen.

"Wir haben einfach beschlossen, dass wir nicht in Angst leben wollen", sagte Rodriguez, 48, während sie mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern am New Yorker Flughafen LaGuardia auf ihr Gepäck wartete.

Rodriguez sagte, dass ihre vollständig geimpfte Familie geplant hatte, die Weihnachtsshow der Rockettes zu sehen, bevor diese aufgrund des COVID-Ausbruchs abgesagt wurde. Stattdessen werden sie sich Sehenswürdigkeiten wie die Freiheitsstatue und den Central Park ansehen.

Am ersten Weihnachtsfeiertag werden sie in einem Restaurant in Harlem abseits der Menschenmassen zu Abend essen und dann das Empire State Building besuchen, sagte sie.

Die COVID-19-Infektionen sind in den letzten Tagen in den Vereinigten Staaten sprunghaft angestiegen. Dies ist auf Omicron zurückzuführen, das erstmals im November entdeckt wurde und nun für etwa 73% der Fälle im ganzen Land verantwortlich ist, in einigen Gebieten, wie den östlichen Atlantikstaaten, sogar für 90% der Fälle.

Während sich die Amerikaner um COVID-19-Tests bemühen und die verschiedenen Empfehlungen der Gesundheitsbehörden abwägen, wie sie ein zweites Weihnachten im Zeichen der Pandemie sicher verbringen können, zeigten sich viele bereit, dem jüngsten Anstieg zu trotzen, um Feiertagstraditionen wie Gottesdienste und Restaurantbesuche zu genießen.

Die Transportation Security Administration überprüfte am Mittwoch 2.081.297 Passagiere an den Flughäfen der Nation. Das sind 144.000 Reisende mehr als vor der Pandemie am gleichen Tag im Jahr 2019.

Persönliche Weihnachtsgottesdienste werden in allen Kirchen und Pfarreien der Erzdiözese New York abgehalten, zu der mehr als 2,5 Millionen Katholiken in 10 Bezirken gehören, sagte Kommunikationsdirektor Joseph Zwilling.

Es wird keine neuen Einschränkungen wegen Omicron geben, aber Zwilling sagte, dass die Erzdiözese weiterhin das Tragen von Masken und soziale Distanzierung verlangen wird, wie sie es seit letztem Jahr getan hat. "Die bestehenden Maßnahmen haben sich bewährt", sagte er.

Zwei der mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurants in Washington, D.C., Kinship und Metier, sind voll reserviert und haben Wartelisten für Heiligabend und Silvester, sagte Küchenchef und Eigentümer Eric Ziebold. Die Bestellungen zum Mitnehmen haben für Heiligabend zugenommen, aber es ist noch zu früh, um das Gleiche für Silvester zu sagen, sagte er.

"Die Gäste wollen einen Feiertag hinter sich bringen, bevor sie sich auf den nächsten konzentrieren, zumal täglich neue Details über die Omicron-Variante bekannt gegeben werden", sagte er.

GEÄNDERTE PLANUNGEN

In den letzten sieben Tagen ist die durchschnittliche Zahl der neuen
COVID-Fälle um 37% auf 165.000 pro Tag gestiegen, so eine Reuters-Zählung https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/countries-and-territories/united-states. Todesfälle und Krankenhausaufenthalte, die als Spätindikatoren gelten können, sind landesweit relativ unverändert.

Die Zahl der Fälle ist im Dezember bisher um 96% gestiegen, während die Zahl der Todesfälle um 55% und die Zahl der Krankenhauseinweisungen um 28% zugenommen hat. In Erwartung eines noch größeren Anstiegs der Fälle, die eine ärztliche Behandlung oder einen Krankenhausaufenthalt erfordern, haben die Centers for Disease Control am späten Donnerstag die empfohlene Quarantänezeit für COVID-positive Beschäftigte im Gesundheitswesen, die asymptomatisch sind, von 10 auf sieben Tage verkürzt.

"Da sich das Gesundheitswesen auf einen erwarteten Anstieg von Patienten aufgrund von Omicron vorbereitet, aktualisiert das CDC seine Empfehlungen, um die Erkenntnisse über die Infektion und Exposition im Zusammenhang mit Impfungen und Auffrischungsdosen zu berücksichtigen", sagte CDC-Direktorin Rochelle Walensky in einer Erklärung.

Illinois, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York und Ohio haben in dieser Woche alle einen Tagesrekord für neue Fälle aufgestellt, so die Reuters-Zählung.

Die US-Gesundheitsbehörden haben gesagt, dass Menschen, die vollständig geimpft sind, ohne Bedenken in die Ferien reisen und ihre Familie besuchen können. Sie warnten davor, dass ungeimpfte Personen ein höheres Risiko haben, an dem Virus zu erkranken oder zu sterben.

"Wir sollten alle wegen Omicron besorgt sein, aber nicht in Panik geraten", sagte Präsident Joe Biden am Donnerstag in einem Twitter-Post, nachdem er Anfang der Woche seine neuesten Schritte zur Bekämpfung des Virus erläutert hatte.

Die schnelle Ausbreitung von Omicron wird auch die kultige Silvesterfeier in New York zum zweiten Mal in Folge beeinträchtigen. Bürgermeister Bill de Blasio teilte mit, dass die Teilnehmerzahl für den mitternächtlichen Ball Drop am Times Square auf 15.000 begrenzt wird, was etwa einem Viertel der typischen Besucherzahl vor der Pandemie entspricht.

Im Bryant Park in Manhattan umrundeten am Donnerstag dick eingemummte Schlittschuhläufer die Freiluft-Eisbahn mit Blick auf das Empire State Building, während aus den Lautsprechern Weihnachtslieder und Pop-Songs dröhnten.

Am Rande der Eisbahn umarmte Rene Rosenthal, eine 51-jährige Merchandising-Vertreterin für Hallmark-Glückwunschkarten, eine Freundin, die sie seit ihrer Grundschulzeit in New Jersey kennt.

Rosenthal sagte, sie habe die fünftägige Reise mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern im Teenageralter im Sommer von ihrem Zuhause in Houston aus gebucht, als alles wieder normal zu werden schien.

Sie hatten Karten für "Der Nussknacker" im Lincoln Center, aber die Vorstellung wurde abgesagt, nachdem zu viele Tänzer positiv auf COVID getestet wurden. Sie hatten auch Karten für das Metropolitan Museum of Art, ließen die Idee aber fallen, als sie die lange Schlange sahen, um den Impfnachweis zu erbringen.

Sie änderten ihre Pläne und machten eine Fahrt mit der Pferdekutsche durch den Central Park und eine Sightseeing-Tour in einem offenen Doppeldeckerbus.

Das Schlittschuhlaufen und das Wiedersehen mit ihrem alten Freund klappte aber trotzdem.

"Das ist das Einzige, was wir geplant hatten, das wir nicht ändern mussten", sagte Rosenthal.