Das komplexe Zusammenspiel von Energiewende, Politik, Wirtschaftsleistung und Verbraucherpräferenzen macht es schwieriger denn je, die Benzinnachfrage zu prognostizieren.

Diese Prognosen sind wichtig für Ölraffinerien, die Entscheidungen über Produktion und Kapazität treffen, sowie für politische Entscheidungsträger, die den Übergang überwachen. Wenn die Raffinerien ihre Kapazitäten schneller schließen, als die Nachfrage sinkt, könnten die Autofahrer mit höheren Kraftstoffpreisen oder sogar Engpässen konfrontiert werden.

Allein die amerikanischen Autofahrer verbrauchen 9 % des weltweiten Erdöls, so dass die Entwicklung der amerikanischen Benzinnachfrage wohl die wichtigste Kennzahl zur Bestimmung der weltweiten Kraftstoffpreise ist.

"(US-Benzin) ist die größte Länder-Produkt-Kombination auf den Ölmärkten, also ist es wirklich symbolisch für etwas Größeres: Wenn sich das Blatt wendet, könnte es den Fortschritt der gesamten Energiewende beeinflussen", sagte Ciaran Healy, Ölmarktanalyst bei der Internationalen Energieagentur in Paris.

"Was es besonders schwer macht, den Benzinverbrauch in den USA vorherzusagen, ist die Tatsache, dass er so fein ausbalanciert ist - es gibt ein dynamisches Gleichgewicht, bei dem eine Reihe von Faktoren die Nachfrage nach oben treibt und eine Reihe von Faktoren dem entgegenwirken."

Nach Angaben der Energy Information Administration erreichte der Benzinverbrauch in den USA im Jahr 2018 mit rund 9,33 Millionen Barrel pro Tag (bpd) seinen Höchststand.

Seitdem hat der Übergang zu einem hybriden Arbeitsplatz nach der Pandemie den Kraftstoffbedarf für den Pendlerverkehr gesenkt. Steigende Standards für die Fahrzeugeffizienz haben die Anzahl der Kilometer, die Autofahrer pro Gallone fahren, stetig erhöht, während der rapide Anstieg der Verkäufe von Elektrofahrzeugen (EV) den Kraftstoffverbrauch verringert. Der Anstieg der Kraftstoffpreise nach der russischen Invasion in der Ukraine hat die Nachfrage ebenfalls gesenkt.

Trotzdem gibt es mehr Autos als je zuvor, und die Amerikaner kaufen eine Rekordzahl benzinschluckender Fahrzeuge wie Pick-Ups und Lkw-SUVs.

Da sich die weitere Entwicklung der Benzinnachfrage nur schwer vorhersagen lässt, hat die EIA ihre Prognosen in diesem Jahr bereits mehrfach revidiert.

Im Januar schätzte sie die Nachfrage in diesem Jahr auf 8,74 Millionen bpd, ein Rückgang gegenüber 8,76 Millionen bpd im letzten Jahr. Im Juli prognostizierte sie, dass die Nachfrage ihre Erholung nach der Pandemie in diesem Jahr mit 8,92 Millionen bpd abschließen wird - mehr als im letzten Jahr, aber 410.000 bpd weniger als der durchschnittliche Jahresrekord von 2018.

ABSCHÄTZUNG DER AUSWIRKUNGEN VON EV

Die EIA prognostiziert in ihrem Referenzszenario einen Rückgang der Kraftstoffnachfrage auf etwa 8,12 Millionen bpd im Jahr 2030. Sie sagt aber auch, dass die Nachfrage je nach Ölpreisen, politischen Veränderungen, Wirtschaftswachstum und EV-Verkäufen zwischen 7,85 Millionen bpd und 8,57 Millionen bpd schwanken könnte.

Elektrofahrzeuge machen weniger als 1 % der 286 Millionen Fahrzeuge auf den Straßen der USA aus, aber der Absatz steigt schnell. Es wird erwartet, dass der Absatz in diesem Jahr von einer Million Autos im letzten Jahr auf 1,6 Millionen ansteigt und bis 2030 auf bis zu 8,3 Millionen ansteigen könnte, allerdings nur, wenn die Autohersteller ihre freiwilligen Produktionszusagen der letzten Jahre einhalten, schätzt die IEA.

"EVs sind vor allem in der mittelfristigen Version der Benzin-Story relevant", sagte Healy.

"Die Zahlen steigen schnell und die Auswirkungen konzentrieren sich fast ausschließlich auf den Benzinmarkt, so dass es wahrscheinlich einen großen Einfluss haben wird, aber wie viel genau, ist schwer zu sagen.

Die Regierung von US-Präsident Joe Biden investiert Milliarden von Dollar in die Förderung von Elektroautos durch Subventionen und Infrastruktur und setzt sich hohe Ziele für die Verbesserung der Effizienz von Verbrennungsmotoren.

Wenn die Verkäufe von Elektrofahrzeugen und die Kraftstoffeffizienz so schnell steigen, wie die Regierung es sich wünscht, würden die Autofahrer zwischen 2022 und 2030 8% mehr Meilen mit 16% weniger Benzinverbrauch zurücklegen, schrieben die Analysten von JPMorgan im Februar.

Die Ziele dieser Regierung könnten jedoch von ihren Nachfolgern geändert werden. Die vorherige Trump-Administration hat die unter dem früheren Präsidenten Barack Obama festgelegten Effizienzziele wieder zurückgenommen.

JPMorgan schätzt, dass Effizienzgewinne und der Verkauf von Elektrofahrzeugen die Benzinnachfrage im vergangenen Jahr um etwa 100.000 bpd verringert haben.

EFFIZIENZ

Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) ist der Kraftstoffverbrauch der US-Leichtfahrzeugflotte von 13 Meilen pro Gallone (mpg) im Jahr 1975, als die Gesetze zum durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch eingeführt wurden, auf einen Rekordwert von 26,4 mpg im Jahr 2022 gestiegen. Biden möchte diesen Wert bis 2026 auf 52 mpg fast verdoppeln.

Die meisten Amerikaner kaufen jedoch SUVs, Pickups und Minivans, die die schlechteste Kraftstoffeffizienz in der Flotte der leichten Nutzfahrzeuge haben.

Im Jahr 2022 entfielen laut EPA-Daten rekordverdächtige 45% der Neufahrzeugproduktion auf SUVs, während Pickups 16% ausmachten. Der Anteil von Limousinen und Kombis fiel auf 26%. Pickups und SUVs hatten im Jahr 2021 einen Kraftstoffverbrauch von 19,3 mpg bzw. 24,1 mpg. Limousinen und Kombis hatten mit 32,2 mpg die höchste Effizienz.

Die Raffinerien in den USA sind darauf ausgerichtet, mehr Benzin als alles andere zu produzieren. Während der Pandemie sagten viele Ölgesellschaften und führende Handelsunternehmen voraus, dass sich die Nachfrage nie wieder erholen würde. Dies führte zur Schließung von Raffinerien - sechs Raffinerien wurden zwischen 2020 und 2021 geschlossen oder auf die Produktion von Biokraftstoffen umgestellt, wodurch laut EIA 750.000 bpd an Kapazität wegfielen.

Seitdem sind einige Kapazitäten hinzugekommen, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden, und einige Raffinerien haben damit begonnen, ihre Produktion umzustellen, um sich auf die wachsenden petrochemischen Märkte zu konzentrieren, sagte Alex Hodes, Energieanalyst bei StoneX.

Andere zapfen die internationalen Märkte an, um die geringere Inlandsnachfrage auszugleichen, und exportierten im vergangenen Jahr nach Angaben der EIA eine Rekordmenge von 323 Millionen Barrel Benzin.

Die Raffinerien im Mittleren Westen, die vom Land eingeschlossen sind, sind wahrscheinlich in der schlechtesten Position, weil sie keinen einfachen Zugang zum Exportmarkt haben, sagte Patrick De Haan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy.com.

Die USA könnten in den nächsten 5-10 Jahren bis zu 2 Millionen bpd oder mehr als 10% ihrer Raffineriekapazität verlieren, je nach Tempo des Übergangs, sagte er.