Die Herausforderung des Familienunternehmens spiegelt sich in Tausenden von großen und kleinen Unternehmen in ganz Mitteleuropa wider, die mit steigenden Kosten für Teile, Materialien und Transport bis hin zu Energie und wachsenden Lohnforderungen zu kämpfen haben.

"Wir sind ein Unternehmen, das viel Energie verbraucht, und das hat enorme Auswirkungen", sagte Jan Lat, der Finanzvorstand von Benes a Lat.

"Wir verhandeln mit unseren Kunden, um die Indexierung (mit Energiepreisen) wieder in die Verträge aufzunehmen, damit sie den Marktpreisen folgen. Die erste Reaktion eines jeden Käufers ist natürlich: Das ist euer Problem!"

Wenn es den Unternehmen gelingt, den Schmerz zu teilen, wirkt sich dies auf die Verbraucherinflation aus und trägt zu einem Preisanstieg in Mitteleuropa bei, der aufgrund der konsumgetriebenen Erholung in der Region und der äußerst angespannten Lage auf den Arbeitsmärkten stärker ausfällt als in anderen Teilen des Kontinents.

Das Ausmaß, in dem die Unternehmen in der Lage sind, die Preise Anfang 2022 anzuheben, kann dazu beitragen, zu bestimmen, wo die Inflation ihren Höhepunkt erreichen wird und um wie viel weiter die Zentralbanken der Region ihre Politik straffen müssen, sagen Analysten. Es besteht ein wachsendes Risiko, dass die Inflation stärker ausfallen wird als von einigen erwartet.

"Die Unternehmen versuchen, die höheren Kosten zumindest teilweise auf die Kunden abzuwälzen, was sich auf die Inflation auswirken wird", sagte Michal Brozka, Wirtschaftsexperte der Komercni Banka in Prag.

Die mitteleuropäischen Unternehmen beendeten das Jahr 2021 mit einer positiven Stimmung, da sich die Umfragen zum Geschäftsklima verbessert haben und die Verbrauchernachfrage solide geblieben ist.

Die Region ist mit dem gleichen Inflationsdruck konfrontiert wie andere, kämpft aber auch mit einem starken Lohnwachstum und einer der niedrigsten Arbeitslosenquoten in der EU.

Die Tschechische Nationalbank hat in diesem Monat signalisiert, dass die Inflation höher ausfallen wird als bisher erwartet und Anfang 2022 wahrscheinlich über 9% steigen wird, mit der Chance, die 10%-Marke zu überschreiten.

Die politischen Entscheidungsträger haben die Zinssätze bereits deutlich angehoben, im Gegensatz zur Europäischen Zentralbank, die versucht hat, über den Preisanstieg in der angrenzenden Eurozone hinwegzusehen.

KOSTEN STEIGEN

Angeführt von den Energiepreisen sind die steigenden Kosten für die Hersteller von Gütern in ganz Mitteleuropa zu spüren.

Eine Umfrage des ungarischen GKI-Instituts im Dezember ergab, dass kleine und mittlere Unternehmen im Durchschnitt mit einem Kostenanstieg von 15% im Jahr 2022 rechnen, was teilweise auf eine 20%ige Erhöhung des Mindestlohns durch die Regierung vor den Wahlen am 3. April zurückzuführen ist.

Eine Umfrage des tschechischen Industrieverbands ergab, dass jedes fünfte Unternehmen mit Preiserhöhungen von mindestens 10% rechnet, und 38% werden die Preise um 5-10% erhöhen.

Der tschechische Molkereikonzern Madeta hat in diesem Monat die Preise für seine Produkte um 10% oder mehr erhöht.

"Wir versuchen, die höheren Kosten für Energie, Verpackungsmaterial und andere Inputs so weit wie möglich auf die Erzeugerpreise umzulegen. Leider gibt es keinen anderen Weg", sagte Madeta-Direktor Milan Teply.

In Ungarn gibt auch der Autohersteller Suzuki einen Teil seiner höheren Kosten an die Kunden weiter. "Wir tun unser Bestes, um unsere Kosten zu optimieren, aber wir werden gezwungen sein, einen Teil dieses Anstiegs in die Preise einzubauen", sagte das Unternehmen gegenüber Reuters.

AUF DER SUCHE NACH DEM HÖHEPUNKT

Capital Economics sagte letzte Woche, dass die Inflation in der Tschechischen Republik, Ungarn und Polen wahrscheinlich hoch bleiben oder langsamer als erwartet auf die Zielwerte zurückgehen wird.

Die ungarischen Zinssetzer treffen sich am Dienstag und die Analysten erwarten, dass der Leitzins um weitere 30 Basispunkte auf ein fast achtjähriges Hoch von 2,7% angehoben wird, um die Inflation auf einen 14-Jahres-Höchststand von 7,4% zu bringen.

Die von Reuters befragten Analysten erwarten, dass die durchschnittliche Inflation in diesem Jahr auf 5,5% steigen wird. Das ist der höchste Wert seit 2012 und liegt ganze 65 Basispunkte über den Prognosen vom Vormonat.

Die polnische Nationalbank, die mit einer Inflationsrate von 8,6% kämpft, die bereits mehr als zwei Jahrzehnte hoch ist, hat ihren Leitzins seit Oktober um 215 Basispunkte auf 2,25% angehoben.

Grzegorz Maliszewski, Chefvolkswirt der Bank Millennium in Warschau, sagte, die Unternehmen könnten die höheren Inputpreise weitergeben, während die Verbrauchernachfrage stark bleibe.

Er fügte hinzu, dass der polnische Leitzins in diesem Jahr auf 4% steigen könnte.

In der Tschechischen Republik stiegen die Erzeugerpreise im vergangenen Jahr so schnell wie seit 1995 nicht mehr.

Die Märkte wetten darauf, dass die Zentralbank des Landes ihren Leitzins, der derzeit bei 3,75% liegt, im Februar um weitere 50 Basispunkte anheben wird, nachdem er bereits zwischen September und Dezember um 300 Basispunkte angehoben wurde. Einige Analysten sind der Meinung, dass der Zinssatz in diesem Jahr einen Höchststand von fast 5% erreichen könnte.

"Der Anstieg der Inputkosten ist so breit gefächert, dass ein Übergreifen auf die Verbraucherpreise unvermeidlich ist", sagte Jakub Seidler, Chefökonom des tschechischen Bankenverbandes.

"(Die Überwälzung) wird viel höher sein als in den vergangenen Jahren."