Wyloo Metals, eine Einheit der Tattarang-Investmentgruppe des australischen Bergbaumagnaten Andrew Forrest, plant ein unaufgefordertes Angebot für die verbleibenden Aktien des kanadischen Bergbauunternehmens, das Noront mit 133 Mio. C$ (110 Mio. $) bzw. 0,315 C$ je Aktie bewertet. Wyloo ist mit einem Anteil von 23 % (Stand: Dezember) der größte Aktionär von Noront.

Noront hat eine Giftpille eingesetzt und erklärt, dass es noch kein formelles Angebot erhalten hat. Das Unternehmen lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

Auf dem Spiel steht die Zukunft von Noronts Eagle's Nest-Lagerstätte, die von Wyloo als die größte hochgradige Nickelentdeckung in Kanada seit dem Voisey's Bay-Nickelfund in der östlichen Provinz Neufundland und Labrador bezeichnet wird, mit einer anfänglichen Lebensdauer der Mine von 11 Jahren.

Das Angebot signalisiert ein erneutes Interesse an Kanadas weitgehend ruhendem Ring of Fire, einer Ansammlung von Mineralien, die von führenden kanadischen Politikern aufgrund ihres ungenutzten wirtschaftlichen Potenzials häufig mit den Ölsanden des Landes verglichen werden.

"Es ist eine einmalige Gelegenheit, Kanada als verantwortungsbewussten, zuverlässigen Produzenten von Nickel in Batteriequalität zu etablieren", sagte Wyloo-Chef Luca Giacovazzi.

Die Erschließung des Ring of Fire, etwa 1.000 Meilen nördlich von Toronto, ist bisher hinter den hochgesteckten Erwartungen zurückgeblieben.

Eines der am weitesten fortgeschrittenen Projekte, eine Chromitmine, wurde 2013 aufgrund von Risiken im Zusammenhang mit der Entwicklung der Basisinfrastruktur, einschließlich Straßen und Stromleitungen, auf Eis gelegt.

Pläne für neue Zufahrtsstraßen sind im Gange, aber noch Jahre von der Entwicklung entfernt, sagte John Mason, Bergbauprojektmanager bei der Wirtschaftsentwicklungsbehörde in Thunder Bay, der bevölkerungsreichsten Gemeinde der Region.

Wyloo hat erklärt, dass es die Entwicklung in der Region beschleunigen will.

Ontario liegt geografisch in der Nähe von US-Automobilherstellern in Michigan und Ohio, und General Motors Co, Ford Motor Co und Stellantis NV haben alle Pläne zur Herstellung von Elektrofahrzeugen in Fabriken in der Provinz angekündigt.

Es wird erwartet, dass Kanada von den Bestrebungen der USA profitieren wird, Mineralien für Elektrofahrzeuge aus verbündeten Ländern zu gewinnen.

Nickel macht Batterien energiedichter, so dass Autos mit einer einzigen Ladung weiter fahren können. Es wird prognostiziert, dass sich die Nachfrage bis 2030 verdoppeln wird, was auf die Verwendung in Elektrofahrzeugen zurückzuführen ist.

Das geplante Angebot von Wyloo für Noront folgt auf eine 25 Millionen C$ teure Joint-Venture-Vereinbarung mit dem kanadischen Unternehmen Orford Mining, die das Nickelprojekt West Raglan in Nunavik, Quebec, umfasst.

Wyloo erklärte außerdem, dass es die Lieferketten für Batteriemetalle in Kanada stärken und das Potenzial für eine Ferrochromanlage in Ontario untersuchen wolle, während es die Vergabe von Aufträgen im Wert von 100 Mio. C$ an lokale First Nations anstrebt.

Wyloo-Chef Giacovazzi erklärte gegenüber Reuters, dass diese Verpflichtungen einen langfristigen Ansatz zur Entwicklung von Nickel in Batteriequalität in Kanada für den aufkeimenden Markt für Elektrofahrzeuge widerspiegeln.

Er verglich den Norden Ontarios mit der Pilbara-Region in Westaustralien, die reich an Eisenerz ist und in der Bergbauunternehmen wie BHP Group, Rio Tinto und Forrest's Fortescue Metals Group ansässig sind.

"Ich denke, wenn man vor 20 Jahren in die Pilbara-Region gefahren wäre, hätte man nie gedacht, dass es dort große Bergbauunternehmen und die heute vorhandene Infrastruktur geben würde", sagte er.