Georgia, Arizona und Nevada, die Biden 2020 für sich beansprucht, sowie North Carolina, das die Demokraten einst von Trump zurückzuerobern hofften, sind schwieriger geworden, wie mehr als ein Dutzend Wahlkampfvertreter und hochrangige Demokraten in den umkämpften Staaten in Interviews mit Reuters sagten.
Trump, 78, führte die Umfragen in allen vier Staaten an, bevor er am vergangenen Wochenende von einer Kugel getroffen wurde. Diese Position hat sich nach Bidens desaströsem Auftritt bei der Debatte am 27. Juni gefestigt.
Berechnungen können sich bis zum Wahltag ändern. Aber die jüngste Einschätzung der Wahlkampffunktionäre lässt fast keinen Spielraum für Fehler zu. Der 81-jährige Biden kann die für die Präsidentschaft erforderlichen 270 Stimmen im Wahlmännerkollegium nur zusammenschustern, wenn er die Industriestaaten des Rust Belt, Pennsylvania, Wisconsin und Michigan, sowie einen Kongressbezirk in Nebraska gewinnt, der ebenfalls bald gefährdet sein könnte.
"In Arizona, Georgia und Nevada sieht es sehr eng aus", sagte ein hochrangiger Wahlkampfvertreter gegenüber Reuters. "Michigan, Pennsylvania und Wisconsin sind der klarste Weg zu 270. Das ist es, worauf wir uns konzentrieren.
Dan Kanninen, der Direktor für die umkämpften Staaten, sagte jedoch, dass die Kampagne Personal in Arizona und Nevada aufstocke und dass es eine Priorität bleibe, in allen Swing States "äußerst konkurrenzfähig" zu sein. "Ich sehe nicht, dass sich die Karte für uns verengt", sagte er in einem Interview.
Biden befand sich am Mittwoch am zweiten Tag einer zweitägigen Reise nach Nevada, als das Weiße Haus bekannt gab, dass er einen leichten Fall von COVID hatte und eine geplante Rede abgesagt hatte.
Demokratische Gesetzgeber haben Befürchtungen geäußert, dass Biden nicht nur das Weiße Haus, sondern auch das Repräsentantenhaus und den Senat an die Republikaner verlieren könnte.
Die Kampagne hatte gehofft, dass diese Stimmen nach der Schießerei verstummen würden. Aber der US-Abgeordnete Adam Schiff, ein Demokrat aus Kalifornien, der für den Senat kandidiert, warnte die Spender am Dienstag bei einem privaten Treffen, dass die Partei wahrscheinlich große Verluste erleiden würde, wenn Biden weiter kandidiert.
Trumps unmittelbare, im Fernsehen übertragene Reaktion auf die Schießerei - eine erhobene Faust, während ihm das Blut aus einem aufgeschürften Ohr über das Gesicht lief - stand im Gegensatz zu Fragen über Bidens geistige Schärfe und ob er das Durchhaltevermögen für vier weitere Jahre im Weißen Haus hat.
Obwohl die meisten Umfragen zeigen, dass Biden in den Staaten des Rust Belt, auf die sich die Kampagne konzentriert, hinter Trump liegt, bleibt der demokratische Kandidat "innerhalb der Fehlermarge", so der hochrangige Beamte.
"Das ist der stärkste Weg, auf den wir uns im Moment konzentrieren", fügte der Beamte hinzu.
Die sich verengende Karte für Biden bedeutet eine sich erweiternde Karte für Trump. Einige Umfragen vor der Schießerei zeigten, dass Trump in Virginia, New Hampshire und sogar in Minnesota, das seit 1972 keinen republikanischen Präsidentschaftskandidaten mehr unterstützt hat, konkurrenzfähig ist.
"Wenn es bergab geht, geht es überall bergab", sagte James Carville, ein altgedienter demokratischer Stratege. "Dies war der schlimmste Sommer für eine nationale Partei seit den Republikanern und Watergate", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die Untersuchung des Kongresses, die 1974 zum Rücktritt des republikanischen Präsidenten Richard Nixon führte.
IM 'BESTEN FALL' KÖNNTE ES GERADE NOCH ZU EINEM SIEG REICHEN
Biden schlug Trump 2020 in der Volksabstimmung um sieben Millionen Stimmen und holte 306 Stimmen im Wahlmännerkollegium gegenüber 232 Stimmen für Trump. Er erhielt Unterstützung aus den Vorstädten und von den Wohlhabenden in den Staaten des Rust Belt und des Sun Belt in Arizona und Nevada sowie von einem Ansturm junger Wähler nach einem Sommer der Proteste für Rassengerechtigkeit und Bürgerrechte.
Seit der Wahl im November 2020 hat Biden Bundesgelder in die Infrastruktur und das verarbeitende Gewerbe gepumpt, während er eine Post-COVID-Wirtschaft beaufsichtigte, die schneller wuchs als die anderer Nationen, aber die Inflation in die Höhe trieb. Seine Unterstützung für Israels Angriff auf den Gazastreifen nach den Angriffen der Hamas, bei denen über 37.000 Palästinenser getötet wurden, hat die Koalition, die ihn gewählt hat, gespalten.
Die Umfragen in den umkämpften Bundesstaaten haben Trump seit Monaten begünstigt, insbesondere seit der Debatte, in der Biden stolperte und Mühe hatte, Sätze zu Ende zu bringen, während Trump eine Reihe altbekannter Unwahrheiten wiederholte. Seit der Schießerei wurde keine veröffentlicht, aber das Attentat hat die Begeisterung für Trump unter seinen Anhängern erhöht, was die Wahlbeteiligung der Republikaner steigern könnte.
Biden "müsste einen Inside Straight ziehen, ohne eine einzige potenzielle Wählerstimme zu verpassen, um gerade noch über die Ziellinie von 270 zu kratzen", sagte der republikanische Meinungsforscher Whit Ayres und bezog sich dabei auf ein schwieriges Pokerblatt.
Die Präsidentschaftswahlen in den USA wurden in den letzten Jahren durch eine knappe Mehrheit der Wähler in einer Handvoll Staaten entschieden, aber die neue Karte für Biden - sollte sie erfolgreich sein - würde einen Sieg mit nur 270 Wahlmännerstimmen gegenüber 268 von Trump ermöglichen. Das wäre der knappste Sieg seit dem Sieg des Republikaners Rutherford B. Hayes mit nur einer Wahlmännerstimme im Jahr 1876.
Nebraska ist einer von zwei Staaten, die ihre Stimmen im Wahlmännerkollegium aufteilen. (Maine ist der andere).
Biden hat den Kongressbezirk, zu dem Omaha gehört, 2020 gewonnen, aber es wird erwartet, dass die Republikaner, die den Bundesstaat kontrollieren, noch in diesem Monat eine Sondersitzung abhalten werden, um Nebraska zu einer "winner-take-all"-Wahl zu machen. Das würde Biden von einer einzigen, entscheidenden Wählerstimme abhalten - und könnte zu einem noch nie dagewesenen 269-269 Stimmengleichstand führen.
'ACHTERBAHN DER WAHL'
Während einige Demokraten eine engere Karte sehen, sagen viele Strategen und Parteifunktionäre in den Bundesstaaten, dass sie weiterhin optimistisch sind, gegen Trump zu gewinnen.
Sie weisen darauf hin, dass Trump und seine Verbündeten seit 2020 erfolglos geklagt haben, um das Wahlergebnis zu kippen; seine Anhänger haben am 6. Januar 2021 das US-Kapitol angegriffen; ein Geschworenengericht hat ihn des sexuellen Missbrauchs für schuldig befunden und er wurde wegen Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar wegen mehrerer Straftaten verurteilt.
"Es sind keine unabhängigen demokratischen Wähler, die Donald Trump ins Ohr geschossen haben und sagen: 'Oh mein Gott, ich muss diesen Kerl wählen'", sagte Bakari Sellers, ein politischer Analyst der Demokraten. "So etwas wie eine Sympathiestimme gibt es in den Vereinigten Staaten von Amerika nicht.
Die Kampagne gibt im Juli 50 Millionen Dollar für bezahlte Medien in den umkämpften Staaten aus, und bis zum Ende des Sommers werden in diesen Staaten mehr als 2.000 Mitarbeiter beschäftigt sein, sagten Beamte.
Die Demokraten hatten Anfang des Jahres gehofft, North Carolina, wo seit 1976 nur ein einziger Demokrat für das Präsidentenamt kandidiert hat, für sich gewinnen zu können. Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris waren mehrfach zu Besuch, die Kampagne gab Millionen für Einstellungen und Werbung aus und Anderson Clayton, der 26-jährige Parteivorsitzende der Demokraten, hat das Jahr damit verbracht, an Türen zu klopfen.
Die Kampagne schließt den Staat nicht aus, sagte Clayton.
"Ich fahre nicht auf der Achterbahn der Umfragen und ich denke, dass die Investitionen vor Ort zeigen, dass North Carolina in diesem Jahr genauso wichtig ist, wie wir es brauchen, um es auf die Landkarte zu bringen.
Sie fügte hinzu: "Ich habe das Gefühl, dass die Leute, die sich so sehr in der Blase engagieren, oft vergessen, ab und zu auch mal das Gras zu berühren.
