Der Manchester Ship Canal, dem der Kanal aus der viktorianischen Ära in Nordengland gehört, hat eine Berufung gewonnen, die es ihm ermöglicht, United Utilities wegen der Einleitung von mit ungeklärten Abwässern verunreinigtem Wasser zu verklagen.
Ein Sprecher von United Utilities sagte, dass das Unternehmen die Auswirkungen des Urteils des Obersten Gerichtshofs prüfe und fügte hinzu, dass United Utilities frühzeitig mit einem vorgeschlagenen Programm in Höhe von 3 Milliarden Pfund (3,80 Mrd. $) begonnen habe, um die Zahl der Abwässer in den zehn Jahren bis 2030 um 60 % zu reduzieren.
Die Aktien von United Utilities fielen um 1325 GMT um 1,4%.
Die Wasserwerke, die 1989 unter der konservativen Regierung von Margaret Thatcher privatisiert wurden, haben in den letzten Jahren wiederholt Abwässer in die britischen Gewässer eingeleitet.
Sie haben den Zorn der Öffentlichkeit auf sich gezogen und separate Klagen in Höhe von Hunderten von Millionen Pfund angestrengt, weil sie ihren Kunden angeblich zu viel berechnet haben, nachdem sie zu wenig über die Abwassereinleitungen berichtet hatten.
United Utilities hatte zweimal vor unteren Gerichten gewonnen, die entschieden, dass die Kanalgesellschaft nicht wegen Belästigung oder unbefugtem Betreten klagen kann, es sei denn, die verschmutzenden Einleitungen waren das Ergebnis von Fahrlässigkeit oder vorsätzlichem Fehlverhalten.
Der Oberste Gerichtshof hat jedoch einstimmig der Berufung des Manchester Ship Canal stattgegeben, so dass auch andere Unternehmen für ähnliche Klagen in Frage kommen könnten.
Das Gericht stellte in seinem schriftlichen Urteil fest: "Die Einleitung von Schmutzwasser aus den Abflüssen könnte vermieden werden, wenn United Utilities in eine bessere Infrastruktur und bessere Behandlungsverfahren investieren würde."
Ein Sprecher des Branchenverbands Water UK erklärte, dass die Wasserversorger bei der Regulierungsbehörde Ofwat die Genehmigung für Investitionen in Höhe von 100 Milliarden Pfund beantragen, "um die Sicherheit unserer Wasserversorgung zu gewährleisten und zu verhindern, dass Abwässer in unsere Flüsse und Meere gelangen".
Ein Sprecher von Ofwat sagte, die Regulierungsbehörde prüfe die Auswirkungen des Urteils.
Das Good Law Project, eine Kampagnengruppe, die die Environmental Law Foundation bei ihrer Intervention in der Berufung unterstützt hat, sagte, das Urteil könnte "eine Flut von Klagen" auslösen.
($1 = 0,7897 Pfund)
