Der Chef von Binance, Changpeng Zhao, ist am Dienstag zurückgetreten und hat sich schuldig bekannt, gegen die US-Gesetze zur Bekämpfung der Geldwäsche verstoßen zu haben. Dies ist Teil eines Vergleichs in Höhe von 4,3 Milliarden Dollar, mit dem eine jahrelange Untersuchung der weltgrößten Krypto-Börse abgeschlossen wurde, so die Staatsanwaltschaft.
Die Einigung mit dem Justizministerium, die Teil eines großen Vergleichs zwischen Binance und anderen US-Behörden ist, löst die strafrechtlichen Vorwürfe wegen des Betreibens eines nicht lizenzierten Geldtransfers, Verschwörung und Verstoßes gegen Sanktionsvorschriften.
Auch Zhaos Zukunft bleibt ungewiss.
"Heute bin ich als CEO von Binance zurückgetreten", twitterte Zhao. "Zugegeben, es war emotional nicht einfach, loszulassen. Aber ich weiß, dass es das Richtige ist. Ich habe Fehler gemacht und muss die Verantwortung dafür übernehmen."
Zhao, bekannt als CZ, wird persönlich 50 Millionen Dollar zahlen und ist von jeder Beteiligung an Binance ausgeschlossen.
Die US-Richtlinien für die Verurteilung sehen eine Gefängnisstrafe von 10 bis 18 Monaten für die gegen ihn erhobenen Vorwürfe vor. Die Staatsanwaltschaft beantragt eine 18-monatige Haftstrafe, wie die New York Times berichtet.
Zhao und seine Anwälte reagierten nicht auf Anrufe, um einen Kommentar abzugeben.
HOCHGESTECKTE AMBITIONEN
Nachdem er Binance 2017 in Shanghai gegründet hatte, träumte Zhao von großen Zielen. "Wir wollen den gesamten Markt übernehmen!", sagte er in jenem Jahr in einer Chat-Gruppe des Unternehmens zu seinen Mitarbeitern.
Der 46-jährige CEO ließ nicht von seinem Glauben ab, als er seine Kryptobörse aufbaute. Auch in diesem Jahr hatte Zhao das Gefühl, dass ein großes Ziel in Reichweite war.
"Die Vorstellung, dass ein fünf Jahre altes Start-up reifen und auf dem gleichen Niveau wie ein 200 Jahre altes Finanzinstitut operieren könnte, war einst unvorstellbar", schrieb Zhao im Januar in einem Rückblick auf das vergangene Jahr. "Aber heute sind wir fast so weit."
In diesem Rückblick lobte Binance seine Fortschritte bei der Einhaltung von Vorschriften in aller Welt. Die Börse habe sich im Laufe des Jahres bemüht, die Kundenkontrollen zu verstärken, und das "beste Sicherheits- und Compliance-Team" für Kryptowährungen aufgebaut.
Zhaos öffentliches Ziel, an all dem teilzuhaben, wurde durch das Schuldbekenntnis und den Vergleich vom Dienstag zunichte gemacht.
"Durch die Nichteinhaltung der US-Gesetze hat Binance es Kriminellen leicht gemacht, ihre gestohlenen Gelder und illegalen Erlöse über seine Börsen zu verschieben", sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland am Dienstag. "Binance hat nicht nur die Bundesgesetze nicht eingehalten. Es hat so getan, als ob es das tun würde."
'ZHAO IST NIEMANDEM RECHENSCHAFT SCHULDIG
Zhao wurde in China geboren, bevor er 1989 im Alter von 12 Jahren nach Kanada zog, zwei Monate nach Chinas Niederschlagung der Pro-Demokratie-Demonstrationen auf dem Platz des Himmlischen Friedens, wie er letztes Jahr in einem Blog schrieb.
Auf der Suche nach Erfolg reiste der Tycoon durch die ganze Welt und arbeitete in Tokio und New York, bevor er nach Shanghai zog, wo er sich der Kryptowährung zuwandte und Binance gründete.
Seine Expansion war dramatisch. Binance wurde innerhalb von sechs Monaten zur größten Krypto-Börse der Welt.
Obwohl ihr Marktanteil in diesem Jahr zurückgegangen ist, macht sie laut dem Marktforschungsunternehmen CCData immer noch etwa die Hälfte des weltweiten Krypto-Handelsvolumens aus.
Von den ersten Tagen des Unternehmens an hatte Zhao Binance fest im Griff. Er war eine mächtige Führungspersönlichkeit, die sich der Geheimhaltung verpflichtet fühlte und die Marktbeherrschung anstrebte, wie ein Bericht von Reuters im vergangenen Jahr ergab. Als CEO behielt er die Kontrolle über jedes noch so kleine operative Detail und postete gleichzeitig in den sozialen Medien Selfies mit Staats- und Regierungschefs und Bürgermeistern.
Zhao setzte einen engen Kreis von Mitarbeitern, von denen viele in China gearbeitet oder studiert hatten, in Spitzenpositionen ein. Der Mitbegründer Yi He leitet jetzt den Risikokapitalbereich von Binance sowie andere wichtige Abteilungen.
Während Binance immer mehr Mitarbeiter aus der traditionellen Finanz- und Regulierungswelt einstellte, behielt Zhao seine strenge Kontrolle über sein Unternehmen bei. Das Unternehmen, das sich selbst als "Ökosystem" bezeichnet, hat mehr als 70 Unternehmen gegründet, von denen die meisten von Zhao persönlich kontrolliert werden.
"Zhao ist niemandem außer sich selbst Rechenschaft schuldig", schrieb die Commodity Futures Trading Commission im März, nachdem sie Binance wegen eines - wie sie es nannte - "Schein"-Compliance-Programms verklagt hatte.
Es ist unklar, ob Zhao nun die Kontrolle über die Firmen aufgeben wird. In der Zwischenzeit wird einer seiner Beauftragten die Leitung von Binance übernehmen.
Richard Teng, ein leitender Angestellter von Binance, der im Jahr 2021 zu Binance kam, ist der neue CEO, wie Zhao am Dienstag in den sozialen Medien bekannt gab. Teng "wird sicherstellen, dass Binance unsere nächste Phase der Sicherheit, Transparenz, Compliance und des Wachstums erreicht", sagte er.
