Die Genehmigung des Plans hatte dem Bergbauunternehmen Kopfzerbrechen bereitet, da es mit der wachsenden weltweiten Nachfrage nach dem Metall, das in Batterien für Elektroautos verwendet wird, Schritt halten wollte.
Die Aufsichtsbehörde erklärte, dass SQMs Überarbeitung eines früheren Plans, der von einem lokalen Umweltgericht im Jahr 2020 angeordnet worden war, eine schrittweise Reduzierung der Wasser- und Solenförderung des Unternehmens in der nördlichen Atacama-Salzebene Chiles vorsieht.
Der neu genehmigte Plan wird das Unternehmen letztlich 52 Millionen Dollar an Investitionen kosten, um sechs von der Aufsichtsbehörde festgestellte Umweltverstöße zu beheben.
"Als Unternehmen haben wir eine Vielzahl von Maßnahmen im Rahmen des genehmigten Plans durchgeführt und hoffen, alle mit der Aufsichtsbehörde und den lokalen Gemeinden vereinbarten Verpflichtungen in den kommenden Wochen umsetzen zu können", so SQM in einer Erklärung.
Bei einer 2016 begonnenen Prüfung wurde festgestellt, dass das Unternehmen neben anderen Verstößen zu viel Sole entnommen hatte, aus der Lithium abgebaut wird, und den Behörden unvollständige Informationen vorgelegt hatte.
Der Plan sieht eine schrittweise Verringerung der maximalen Soleförderung vor, bis diese im Jahr 2027 822 Liter pro Sekunde erreicht, also etwas weniger als 50% der genehmigten Förderung. Der Plan sieht auch eine Senkung des gesamten Brauchwasserverbrauchs um 50% vor.
Das Wasser um die riesige Atacama-Salzwüste, sowohl Süß- als auch Salzwasser, ist seit langem ein Knackpunkt für Bergleute, die in der trockensten Wüste der Welt tätig sind, in der fast ein Viertel der derzeitigen Lithiumvorräte der Welt lagert.
Im April verklagte der staatliche Verteidigungsrat (CDE) die Minen von BHP, Antofagasta und Albemarle wegen Unregelmäßigkeiten bei der Gewinnung aus einem Grundwasserleiter in dem Gebiet, die das empfindliche Ökosystem beeinträchtigt hätten. (Berichterstattung von Fabian Cambero; Bearbeitung von Josie Kao und Richard Pullin)
