Die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) intensiviert den Austausch mit volksreligiösen Gruppen im ländlichen Taiwan, um die politische Meinung vor den Wahlen im nächsten Monat zu Pekings Gunsten zu manipulieren, wie aus Dokumenten der taiwanesischen Regierung und Sicherheitsbeamten hervorgeht. Religiöse Reisen über die Taiwanstraße haben in diesem Jahr nach dem Ende der jahrelangen chinesischen Null-COVID-Politik zugenommen, wie eine Überprüfung der Websites der chinesischen Regierung, der von der KPCh geführten religiösen Gruppen und der staatlichen Medien ergab. Dutzende der Reisen konzentrierten sich auf die Verehrung von Mazu, einer Meeresgöttin, die mit 10 Millionen Taiwanesen die beliebteste Gottheit der Insel ist.

Reuters untersuchte fünf taiwanesische Sicherheitsdokumente und befragte fünf taiwanesische Sicherheitsbeamte sowie fünf Mazu-Tempelführer und vier Analysten. Sie lieferten bisher unveröffentlichte Details darüber, wie KPCh-Beamte versuchten, mit Anreizen wie subventionierten Reisen nach China Beziehungen zu religiösen Einrichtungen aufzubauen. Einige von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um sensible Sicherheitsfragen zu diskutieren.

Als Reaktion darauf hat Taiwan die Überwachung religiöser Aktivitäten mit China, einschließlich Mazu, verschärft. Dies geht aus dem Rat für Festlandangelegenheiten, dem taiwanesischen Gremium, das für die Beziehungen zu Peking zuständig ist, und drei Dokumenten hervor, die Reuters vorliegen.

Die Kampagne findet im Vorfeld der taiwanesischen Präsidentschafts- und Parlamentswahlen am 13. Januar statt. Fünf taiwanesische Beamte sagten, Peking versuche, die Wahlen zugunsten von Parteien zu beeinflussen, die eine engere Bindung an China unterstützen. Die Wahl wird die Beziehungen der Insel zu Peking - das die Souveränität über das demokratisch regierte Taiwan beansprucht - für die nächsten vier Jahre bestimmen.

Laut einem Geheimdienstbericht, den Reuters im Oktober einsehen konnte und der von Sicherheitsquellen als Taiwans jüngste Analyse bezeichnet wurde, hat China über seine Behörde für religiöse Angelegenheiten - die auch mit Christen, Buddhisten und Taoisten auf der Insel zu tun hat - Einfluss auf den Mazu-Glauben in Taiwan genommen.

Die Verwaltung wird von der Abteilung für die Arbeit der Vereinigten Front der KPCh beaufsichtigt, einem Netzwerk von Gruppen, das der chinesische Staatschef Xi Jinping als "magische Waffe" bezeichnet hat, um Pekings Einfluss im Ausland zu verstärken.

Die Abteilung für die Arbeit der Einheitsfront und das Büro für Taiwan-Angelegenheiten in Peking haben Anfragen nach einem Kommentar nicht beantwortet.

Laut dem Dokument haben mindestens fünf taiwanesische Mazu-Tempelvereinigungen Kontakte zu sechs ihrer chinesischen Pendants, die alle von der Verwaltung geleitet werden. Es wurden keine zusätzlichen Beweise vorgelegt.

Ein Dokument - eine Analyse, die sich auf taiwanesische Geheimdienstinformationen über chinesische Aktivitäten beruft - besagt, dass China diesen Glauben, der die engsten Beziehungen zu Peking unterhält, als "Achse" seiner Einflussoperationen betrachtet. Die Ursprünge von Mazu liegen in der chinesischen Provinz Fujian, direkt auf der anderen Seite der Meerenge, und Millionen von Chinesen verehren die Göttin ebenfalls.

Obwohl China offiziell atheistisch ist, nutzt die Vereinigte Front seit langem die Volksreligionen, um Beziehungen zu taiwanesischen Gläubigen aufzubauen, von denen viele regelmäßig zu Pilgerfahrten nach China reisen, wie aus zwei von Reuters eingesehenen Berichten der Vereinigten Front aus den Jahren 2020 und 2016 hervorgeht.

Chinesische Staatsmedien sagten im September, dass Mazu-bezogene Austauschprogramme eine "Schlüsselrolle" bei der "friedlichen Wiedervereinigung" mit Taiwan spielen. Der Rat für Festlandangelegenheiten erklärte gegenüber Reuters in einer schriftlichen Antwort, dass er einen echten religiösen Austausch mit China begrüße, aber die Überwachung und das Engagement gegenüber taiwanesischen Tempeln verstärken werde, um "den operativen Raum" für die Vereinigte Front zu verringern.

ABSTIMMUNG 'KRIEG ODER FRIEDEN'

Ende Oktober hielten ein halbes Dutzend Mazu und buddhistische Führer ein religiöses Ritual in einem Tempel in den Bergen von Zentral-Taiwan ab.

"Wir wünschen uns, dass Taiwan eine gesegnete Insel ist, aber keine Insel mit militärischen Arsenalen ... keine Insel der Schlachtfelder", skandierten die Geistlichen vor vergoldeten Buddha- und Mazu-Statuen, wie aus einem von Reuters gesichteten Video der Veranstaltung hervorgeht.

Während Geistliche auf der ganzen Welt regelmäßig für den Frieden beten, hat die Sprache zwei taiwanesische Sicherheitsbeamte alarmiert, die die Wahlbeeinflussung untersuchen und sagen, sie spiegele Chinas Sichtweise auf die bevorstehende Wahl wider. Peking betrachtet Taiwans regierende Demokratische Fortschrittspartei (DPP) und ihren Präsidentschaftskandidaten Lai Ching-te, der in den Umfragen stets vorne lag, als gefährliche Separatisten. Es hat davor gewarnt, dass eine Stimme für die DPP gleichbedeutend ist mit der Zustimmung zu einem Krieg in der Straße von Taiwan.

Auch hochrangige Vertreter der größten Oppositionspartei Kuomintang (KMT) haben ähnliche Vergleiche angestellt. Die KMT floh 1949 nach Taiwan, nachdem sie einen Bürgerkrieg gegen die KPCh verloren hatte, unterstützt aber engere wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen zu China.

Im Gegensatz dazu signalisiert China den taiwanesischen Wählern, dass "die Unterstützung von pro-chinesischen Parteien Frieden bedeutet", sagte einer der Beamten.

Auf die Frage nach der Ähnlichkeit ihrer Botschaften sagte die KMT, es sei eine "unbestreitbare Tatsache", dass die DPP Taiwan aufgrund mangelnder Kommunikation mit China an den Rand eines Krieges führe. Lai hat während des Wahlkampfes wiederholt gesagt, dass er den Status Quo nicht ändern will. Dieser religiöse Vorstoß geht einher mit verstärkten chinesischen Militärübungen in der Nähe Taiwans, die als Teil einer "Mehrfrontenkampagne" gesehen werden, um die Wähler zu beeinflussen. Die Volksbefreiungsarmee veröffentlichte ein Propagandavideo, als sie im August Übungen in der Nähe von Taiwan durchführte. Darin sind Kampfjets und U-Boote neben Mazu zu sehen, während ein Sprecher die chinesischen Streitkräfte und den schützenden Einfluss der Göttin über die Meerenge von Taiwan nennt.

Der Film enthielt auch Ausschnitte von Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen und Lai - derzeit Vizepräsident - während die Menschen "Rettet Taiwan, widersetzt euch der Unabhängigkeit Taiwans" skandierten.

Von Interesse für die Sicherheitsbeamten war auch der Ort, an dem viele Tempelaktivitäten stattfinden. Einer der Beamten sagte, Taiwan sei sich des jüngsten Vorstoßes Pekings bewusst, "Beziehungen zu kleinen bis mittelgroßen Schreinen und Tempeln" außerhalb der größten Städte Taiwans aufzubauen.

Solche ländlichen Netzwerke seien "ein effektives System, um Gerüchte vor Ort zu verbreiten" und die öffentliche Meinung zu beeinflussen, sagte der Beamte.

Peking hat auch Tempel auf Taiwans vorgelagerten Inseln und an der dünn besiedelten Ostküste infiltriert. Dies geht aus einer Zusammenfassung der Regierung über Chinas religiöse Infiltration hervor, die sich auf Geheimdienstinformationen über Pekings Aktivitäten beruft.

Wen Tsung-han, ein Akademiker, der den taiwanesischen Volksglauben erforscht hat, sagte, China versuche, Einfluss auf die ländlichen Tempel zu nehmen, da diese im Vergleich zu den städtischen religiösen Zentren eine größere Rolle im Alltagsleben der Gläubigen spielen.

"Sie können soziale Organisationen oder lokale Gesellschaften erreichen, die in der Lage sind, Wahlergebnisse zu beeinflussen", sagte er.

'RESPEKTLOSIGKEIT GEGENÜBER DEN GÖTTERN'

Zwischen 2018 und 2020 organisierte China mehr als 70 groß angelegte gegenseitige Tempelbesuche mit Taiwan, an denen mindestens 20.400 Menschen teilnahmen. Dies geht aus einem Regierungsbericht hervor, in dem die Daten der Reisen und die chinesischen Kontakte der Tempel aufgeführt sind. Mindestens neun der Reisen wurden teilweise von der chinesischen Regierung finanziert, so der Bericht. Das Dokument enthielt keine Beweise, aber die in den USA ansässige Denkfabrik Freedom House hat dokumentiert, wie Peking Akademikern und Journalisten kostenlose Reisen angeboten hat.

In diesem Jahr hat Peking Hunderten von taiwanesischen Politikern Reisen nach China gesponsert, was taiwanesische Beamte verunsichert hat, die nun wegen angeblicher Verstöße gegen Wahl- und Sicherheitsgesetze gegen diese Reisen ermitteln. Chang Chien-huang, der einen Mazu-Tempel in einem Vorort von Taipeh leitet, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, er sei zu einem religiös motivierten Austausch nach China eingeladen worden, bei dem chinesische Beamte mit ihm ein Bankett mit Alkohol einnahmen.

Zwei andere taiwanesische Sicherheitsbeamte sagten, sie sähen solche Reisen als "Gelegenheit" für China, Informationen zu sammeln und Sympathisanten zu rekrutieren, um Einflusskampagnen durchzuführen.

Cheng Ming-kun, Leiter der Taiwan Mazu Fellowship, einem einflussreichen Mazu-Netzwerk mit über 180 Tempeln als Mitgliedern, sagt, dass ein direkter Austausch mit Peking wichtig sei. "Wir müssen den Austausch verstärken, damit wir nicht auf einen Krieg zusteuern", sagte Cheng bei einem Interview in seinem Büro im zentraltaiwanesischen Stadtteil Dajia, das mit religiösen Ikonen, Keramik und alten Spirituosen vollgestopft ist.

"Direktor Song ist ein alter Freund", sagte Cheng und bezog sich dabei auf Song Tao, Chinas obersten Taiwan-Politiker. "Die (chinesische) Zentralregierung glaubt, dass Mazu Stabilität und Frieden bringen würde.

Cheng bestritt, ein Vertreter der KPCh zu sein, sagte aber, er hoffe, dass die Wahl einen Regierungswechsel bringen werde.

Taiwan überwacht mehr als 40 große Tempel und religiöse Zentren sowie Dutzende von religiösen Persönlichkeiten, die im Verdacht stehen, Verbindungen zur Vereinigten Front und zu chinesischen Politikern zu haben. Dies geht aus drei Dokumenten hervor, die Reuters vorliegen. Keine der in den Dokumenten genannten Vereinigungen wird illegaler Handlungen beschuldigt.

Einige taiwanesische Politiker haben strengere Gesetze gefordert, um Pekings religiöse Übergriffe zu bekämpfen.

Eine für November geplante Pilgerreise des Mazu-Tempels auf der chinesischen Insel Meizhou nach Taiwan wurde kürzlich abgesagt. Der Tempel erklärte auf Facebook, dass die taiwanesischen Behörden "alle möglichen Mittel einsetzen, um Schwierigkeiten zu schaffen" und dass die Blockade der Pilgerfahrt eine "Respektlosigkeit" gegenüber den Göttern darstelle.

Der Tempel ist das wichtigste religiöse Zentrum der Mazu und spielt eine wichtige Rolle in der chinesischen Mazu Cultural Exchange Association, die in diesem Jahr mehr als 60 Reisen für ihre taiwanesischen Kollegen organisiert hat, wie eine Überprüfung ihrer Beiträge in den sozialen Medien ergab.

Der Rat für Festlandangelegenheiten hat erklärt, dass er die Pilgerreise nicht blockiert hat. Taiwan hat gesagt, dass die Antragsteller die erforderlichen zusätzlichen Angaben nicht eingereicht haben. Chang, der Tempelmanager, sagte, er habe in diesem Jahr mehr Einladungen von verschiedenen Mazu-Vereinigungen erhalten, China zu besuchen, darunter eine in die südchinesische Stadt Shenzhen, die Tempelbesuche, ein chinesisch-taiwanisches Studenten-Baseballturnier und eine Drohnenshow anbot.

Aber dieses Mal lehnte er sie ab, weil die bevorstehenden Wahlen Fragen über die Reise aufwerfen würden.

"Religion sollte neutral sein", sagte Chang. "Wir sollten nicht Partei ergreifen." (Berichte von James Pomfret und Yimou Lee; weitere Berichte von Edward Cho und Dorothy Kam; Bearbeitung durch Katerina Ang)