Der Caixin/Markit-Einkaufsmanagerindex (PMI) für das verarbeitende Gewerbe stieg im Dezember auf 50,9 - den höchsten Stand seit Juni. Die von Reuters befragten Ökonomen hatten erwartet, dass der Index von 49,9 im November auf 50,0 ansteigen würde, der auf monatlicher Basis zwischen Wachstum und Schrumpfung unterscheidet.

Die relative Stärke des Caixin PMI deckt sich mit einer am Freitag veröffentlichten offiziellen Umfrage, aus der hervorging, dass die Industrietätigkeit in China leicht zugenommen hat.

Der privaten Umfrage zufolge stieg die Fabrikproduktion so schnell wie seit einem Jahr nicht mehr, was auf einen nachlassenden Preisdruck zurückzuführen ist. Ein Indikator für die Inputpreise sank auf den niedrigsten Stand seit Mai 2020.

Die steigenden Rohstoffpreise, die die Hersteller belastet haben, haben sich in letzter Zeit aufgrund der Bemühungen der Regierung, das Angebot zu erhöhen und die Preise zu stabilisieren, abgeschwächt.

Die Umfrage zeigte jedoch auch, dass die neuen Exportaufträge zurückgingen, wenn auch langsamer, und dass der Beschäftigungsindex weiter schrumpfte und den niedrigsten Stand seit Februar erreichte.

"Das Angebot war groß und die Nachfrage hat sich erholt. Mit dem Nachlassen der Angebotsbeschränkungen expandierte die Produktion den zweiten Monat in Folge und in einem schnelleren Tempo", sagte Wang Zhe, leitender Ökonom bei der Caixin Insight Group.

"Aber der Arbeitsmarkt war immer noch unter Druck und die Unternehmen waren weniger optimistisch, was auf eine instabile wirtschaftliche Erholung hindeutet. Das wiederholte Aufflackern von Covid-19 und die schleppende Auslandsnachfrage waren Faktoren der Instabilität."

Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat seit dem Frühsommer an Schwung verloren, nachdem sie sich von dem Pandemieeinbruch des letzten Jahres erholt hatte, belastet durch einen sich verlangsamenden Produktionssektor, Schuldenprobleme auf dem Immobilienmarkt und kleinere COVID-19-Ausbrüche.

Analysten erwarten für das vierte Quartal eine weitere Verlangsamung des Bruttoinlandsprodukts (BIP), nachdem die Wirtschaft im Zeitraum Juli-September um 4,9 % gewachsen war.

In der wohlhabenden Provinz Zhejiang an der Ostküste Chinas kam es im Dezember zu einem COVID-19-Ausbruch in kleinem Maßstab, der inzwischen abgeklungen ist, aber einige Unternehmen waren gezwungen, die Produktion auszusetzen.

Im Nordwesten wurde das Industrie- und Technologiezentrum Xian abgeriegelt, da sich ein lokaler Ausbruch in der 13-Millionen-Stadt weiter ausbreitet.

In diesem Jahr haben auch Schuldenkrisen bei großen Immobilienentwicklern in Verbindung mit einem harten Vorgehen gegen den Immobiliensektor eine für das chinesische Wirtschaftswachstum wichtige Branche in Mitleidenschaft gezogen.

Die Zentralbank hat erklärt, dass sie ihre Geldpolitik im nächsten Jahr flexibel halten wird, um das Wachstum zu stabilisieren und die Finanzierungskosten für Unternehmen angesichts des zunehmenden wirtschaftlichen Gegenwinds zu senken.

"Die politischen Entscheidungsträger sollten sich darauf konzentrieren, die Beschäftigung zu stützen und kleine und mittelständische Unternehmen gezielt zu unterstützen", sagte Wang.