Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat sich im vierten Quartal stark verlangsamt, wie Daten am Dienstag zeigten, und das Wachstum im Jahr 2022 nach drei Jahren COVID-Beschränkungen und Abriegelungen auf eines der schlechtesten Ergebnisse seit fast einem halben Jahrhundert gedrückt.

Da nach der Lockerung einiger der weltweit strengsten COVID-Beschränkungen zum Mondneujahrsfest erstmals seit fast drei Jahren wieder Massenreisen möglich sind, wird die Wirtschaft davon profitieren, dass Hunderttausende von Menschen pro Tag mehr ausgeben, wenn sie ins chinesische Hinterland zurückkehren.

Während viele Analysten der Meinung sind, dass die Rückkehr zur wirtschaftlichen Normalität nur allmählich erfolgen wird, da die Auswirkungen von COVID nachlassen, sehen einige das Neujahrsfest als einen willkommenen frühen Konsumschub.

"Der Höhepunkt der Infektionen ist in den Großstädten im Januar vorbei, und mit dem bevorstehenden Frühlingsfest kehrt der Tourismus zurück, und die Anzeichen für eine Erholung des Konsums sind offensichtlich", sagte Nie Wen, ein in Shanghai ansässiger Wirtschaftswissenschaftler bei der Investmentfirma Hwabao Trust.

Aber selbst wenn die Arbeiter ausziehen, befürchten Gesundheitsexperten eine Ausweitung und Vertiefung des COVID-Ausbruchs, der vor allem die älteren Menschen in den ländlichen Dörfern betrifft.

Obwohl die chinesischen Behörden am Samstag einen enormen Anstieg der Todesfälle bestätigten - sie gaben bekannt, dass zwischen dem 8. Dezember und dem 12. Januar fast 60.000 Menschen mit COVID in Krankenhäusern gestorben sind - fordern die Vertreter der Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine umfassendere Bilanz der Todesfälle.

Die WHO begrüßte die Ankündigung vom Samstag, nachdem sie in der vergangenen Woche davor gewarnt hatte, dass China die Zahl der Todesfälle durch das Virus stark unterschätzt.

Die UN-Organisation will insbesondere Informationen über die so genannte Überschusssterblichkeit - die Zahl aller Todesfälle, die während einer Krise über die Norm hinausgehen, so die WHO in einer Erklärung gegenüber Reuters.

"Dies ist besonders wichtig in Zeiten, in denen das Gesundheitssystem stark eingeschränkt ist", hieß es in der Erklärung vom Montag.

Die WHO fügte hinzu, dass sie die Zusammenarbeit mit China fortsetzen werde, um Rat und Unterstützung zu leisten, aber noch kein weiteres formelles Treffen mit chinesischen Beamten anberaumt habe, nachdem WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus am Wochenende mit Ma Xiaowei, dem Direktor der nationalen Gesundheitskommission Chinas, gesprochen hatte.

RISIKO, ABER OPTIMISMUS

Das Verkehrsministerium schätzt, dass zwischen dem 7. Januar und dem 15. Februar landesweit insgesamt 2,1 Milliarden Passagierreisen stattfinden werden, da viele chinesische Stadtbewohner die erste Gelegenheit seit Beginn der Pandemie für eine Reise zum Neujahrsfest nutzen, um ihre Verwandten in den Heimatregionen zu besuchen.

Die chinesischen Behörden haben Anfang Dezember Pekings "Null-COVID"-Politik aufgegeben - ein Ansatz, für den sich zuvor der Führer der regierenden Kommunistischen Partei Xi Jinping stark gemacht hatte - und das Virus unkontrolliert auf die 1,4 Milliarden Einwohner des Landes losgelassen.

Staatliche Medien berichteten, dass allein am Dienstag 390.000 Reisende in den Bahnhöfen von Shanghai erwartet wurden, um das so genannte Frühlingsfest zu feiern.

Während sich die Reisenden durch die Bahnhöfe in Schanghai, Chinas größter Stadt, bewegten, äußerten sich einige trotz der Risiken optimistisch.

"Ich mache mir keine Sorgen wegen des Virus. Weil wir jung sind, ist unsere Immunität in Ordnung", sagte der 37-jährige Wanderarbeiter Zhou Ning gegenüber Reuters vor dem Shanghaier Bahnhof, als er sich auf die Rückreise in seine Heimatstadt Bazhong in der nordöstlichen Provinz Sichuan vorbereitete.

"In meiner Heimatstadt gibt es viele Menschen, die positiv getestet wurden, aber ich mache mir darüber keine Sorgen.

In einem Zug, der Shanghai verließ, sagte Feng Hongwei, ein 21-jähriger Wanderarbeiter, er sei "so glücklich, so aufgeregt", als er seine Heimreise nach Puyang in Henan antrat. "Ich habe meine Eltern seit zwei Jahren nicht mehr gesehen".

Die Ferienzeit hat auch zu einer Wiederbelebung des inländischen Flugverkehrs geführt. Zwischen dem 7. und 13. Januar wurden mehr als 70.000 Flüge in ganz China durchgeführt, wie die Shanghai Securities News am Montag berichteten. Das entspricht mehr als 80% des Niveaus, das vor der Pandemie herrschte.

Auch die internationalen Flugverbindungen erholen sich. Emirates Airlines kündigte am Montag als jüngste Fluggesellschaft an, dass sie in dieser Woche die Flüge von ihrem Drehkreuz in Dubai nach Shanghai wieder aufnehmen und ab März täglich nach Shanghai und Peking fliegen wird.