In den letzten Monaten haben mehrere chinesische Elektroautos Fünf-Sterne-Bewertungen des European New Car Assessment Programme (NCAP) erhalten - eine Leistung, die eine Ausstattung der Fahrzeuge mit aktiven und passiven Sicherheitsmerkmalen erfordert, die weit über die gesetzlichen Anforderungen hinausgehen.

Weitere werden folgen.

"Alle chinesischen Hersteller von Elektrofahrzeugen wollen die Fünf-Sterne-Bewertung des Euro NCAP erreichen, um auf dem europäischen Markt wettbewerbsfähiger zu sein", sagte Brian Gu, Präsident des chinesischen Elektrofahrzeugherstellers Xpeng.

Gu sagte, dass Xpeng die letzten drei Jahre mit dem Aufbau von Geschäften und Servicezentren in Dänemark, den Niederlanden, Norwegen und Schweden verbracht hat - mit ersten Verkäufen in Norwegen - bevor im nächsten Jahr die offizielle Markteinführung der elektrischen Limousine P7 und des sportlichen Geländewagens (SUV) G9 in den vier Ländern erfolgen soll.

Die chinesischen Elektroautohersteller haben erkannt, dass die Sicherheit eine unglaublich wichtige Rolle im Verkaufsprozess spielt, so Matthew Avery, Direktor bei Thatcham Research, einem von den Versicherern finanzierten britischen Automobilforschungszentrum und Vorstandsmitglied von Euro NCAP.

Die Fünf-Sterne-Bewertungen von Euro NCAP gelten als Schlüssel zur Überwindung der in Europa noch bestehenden Bedenken hinsichtlich der Qualität von Autos aus chinesischer Produktion, nachdem in den Jahren 2006 und 2007 schreckliche Fehlschläge bei Crashtests den Eindruck erweckt hatten, Autos aus China seien unsicher.

Vielleicht noch wichtiger für den Absatz ist, dass hohe Sicherheitsbewertungen auch den potenziell riesigen Flottenmarkt für chinesische EV-Hersteller erschließen.

Flottenverkäufe machen etwa die Hälfte aller Autoverkäufe in wichtigen Märkten wie Deutschland, Frankreich und Großbritannien aus, und viele Firmenkunden legen großen Wert auf Sicherheit.

"Flottenverkäufe sind sehr wichtig und viele Flotten haben eine obligatorische Fünf-Sterne-Bewertung für den Kauf von Autos", sagte Avery.

AUTOVERMIETUNGEN

Darüber hinaus wollen viele Flotten schnell auf Elektroautos umsteigen, um ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. Aber Firmenflotten haben Schwierigkeiten, genügend Elektroautos in Europa zu bekommen, da die Lieferkettenprobleme zu Wartezeiten von mehr als 12 Monaten für einige Modelle geführt haben.

Die hohe Nachfrage nach Elektroautos bei gleichzeitigen Engpässen in der Lieferkette hat es den europäischen Automobilherstellern ermöglicht, die Preise für Elektroautos zu erhöhen und sich stärker auf Privatkunden zu konzentrieren, anstatt auf Kunden wie Autovermietungen, die für sie traditionell weniger profitabel sind.

Dies hat den chinesischen Herstellern von Elektroautos eine Chance eröffnet, die in China, dem bei weitem größten Markt für Elektroautos, den meisten ausländischen Konkurrenten bereits den Rang abgelaufen haben.

Im Oktober kündigte beispielsweise der deutsche Autovermieter Sixt an, etwa 100.000 Elektrofahrzeuge von BYD zu kaufen, beginnend mit dem Geländewagen Atto 3, der im selben Monat die begehrte Fünf-Sterne-Bewertung von Euro NCAP erhielt.

Chinas Great Wall Motors (GWM) erhielt im September fünf Sterne für seinen Hybrid-SUV der Marke WEY Coffee 01 und seine elektrische Limousine der Marke ORA Funky Cat.

Auch die europäischen Autohersteller streben Fünf-Sterne-Bewertungen für ihre Elektroautos und Hybride an, vom BMW iX bis zu den ID.4 und ID.5 von Volkswagen. Im Oktober erhielt Mercedes die Bestnote für seine EQE-Limousine, und die Fahrerassistenzfunktionen des Fahrzeugs wurden von Euro NCAP mit der bisher besten Note bewertet.

Der chinesische Elektroautohersteller Aiways muss seinen elektrischen Crossover U6 noch auf Herz und Nieren prüfen, aber auch er strebt die höchste Bewertung an, sagte Alexander Klose, der das Geschäft des Automobilherstellers außerhalb Chinas leitet.

Er sagte, dass Aiways in zusätzliche Sicherheitsmerkmale für den U6 investiert hat, um den Verkauf an europäische Flotten, einschließlich Mietwagenfirmen, zu ermöglichen, wenn er nächstes Jahr auf den Markt kommt.

"Es wird eine natürliche Nachfrage nach Fahrzeugen wie unseren geben, die voll ausgestattet sind und zu sehr wettbewerbsfähigen Preisen angeboten werden", sagte er und fügte hinzu, dass Aiways hofft, im Jahr 2023 in Europa 30.000 E-Fahrzeuge zu verkaufen, gegenüber etwa 5.000 in diesem Jahr.

GRUNDVORAUSSETZUNG

Nach Angaben des französischen Automobilberatungsunternehmens Inovev wurden in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 etwa 155.000 Autos aus chinesischer Produktion in Europa verkauft, was einem Marktanteil von 1,4 % entspricht. Chinesische Unternehmen sind auf dem besten Weg, in diesem Jahr 150.000 Autos zu verkaufen, fast das Doppelte der 80.000, die 2021 verkauft wurden.

Aber fast die Hälfte der verkauften chinesischen Autos waren laut Inovev Elektroautos, was ihnen einen Anteil von 5,8 % am europäischen Markt für vollelektrische Fahrzeuge beschert.

Jamel Taganza, Vizepräsident von Inovev, sagte, dass innerhalb weniger Jahre alle in Europa verkauften chinesischen Autos Elektroautos sein werden, und dass weitere preisgünstige Modelle auf dem Weg sind.

Inovev schätzt, dass bis 2030 Elektroautos 40 % der Neuwagenverkäufe in Europa ausmachen werden und dass chinesische Marken zwischen 12,5 % und 20 % dieses Marktes für vollelektrische Fahrzeuge ausmachen werden, mit einem Absatz zwischen 725.000 und 1,16 Millionen Fahrzeugen.

"Dies ist eine konservative Prognose", sagte Taganza. "Aber sie könnte schneller steigen, vor allem wenn die europäischen Autohersteller nicht auf den Bedarf an erschwinglichen Elektroautos in Europa eingehen."

Eine Fünf-Sterne-Bewertung ist für die Autohersteller teuer, denn sie bedeutet, dass sie in zusätzliche Sicherheitsmerkmale investieren müssen, von zusätzlichen Airbags bis hin zu Kollisionsvermeidungs-, Fahrerassistenz- und Fahrerüberwachungssystemen.

Avery von Thatcham sagte, dass die chinesischen Hersteller von Elektrofahrzeugen aktiv mit Euro NCAP zusammenarbeiten und eifrig die notwendigen Investitionen tätigen, um eine Top-Bewertung zu erhalten.

"Vergessen Sie, was Sie vielleicht denken, dass chinesische Fahrzeuge eine geringere Qualität oder ein geringeres Sicherheitsniveau aufweisen", sagte er. "Ihre Qualität ist jetzt besser als die anderer Länder.

BYD bringt drei Autos in einer Handvoll europäischer Märkte auf den Markt und wird im nächsten Jahr weitere Modelle und Märkte hinzufügen, die alle Top-Sicherheitsbewertungen haben sollten, sagte Michael Shu, Geschäftsführer von BYD Europe.

"Wir denken, dass eine Fünf-Sterne-Bewertung eine Grundvoraussetzung sein sollte", sagte er.

DIESEN VORTEIL NUTZEN

Der ORA Funky Cat von Great Wall Motor wird noch in diesem Jahr in Großbritannien, Deutschland, Irland und Schweden auf den Markt kommen.

Der Funky Cat beginnt bei 32.000 Pfund (36.330 $) in Großbritannien und ist damit etwa 5.000 Pfund billiger als der ID.3 von VW. Zu den Merkmalen des Funky Cat gehören Gesichtserkennung zur Speicherung von Sitzvorlieben, Fahrerassistenzsysteme, Rückfahrkamera und drahtloses Aufladen von Handys.

Toby Marshall, der britische Vertriebs- und Marketingdirektor für die GWM-Marke ORA, sagte, wenn ein Auto gut gemacht, mit vielen Funktionen ausgestattet ist, eine hohe Sicherheitseinstufung hat und preislich konkurrenzfähig ist, spielt es keine Rolle mehr, wo es gebaut wurde.

"Das sind die wichtigsten Zutaten, auf die es den Autokäufern ankommt", sagte Marshall, während er den Funky Cat in seinem Büro in Solihull in den englischen Midlands vorführte.

Bill Russo, Leiter des Beratungsunternehmens Automobility Ltd in Shanghai, sagte, das Problem für viele internationale Autohersteller sei, dass sie den Vorteil an die chinesische Konkurrenz abtreten, wenn es darum geht, kostengünstigere Elektroautos zu bauen.

"Der einzige Ort auf der Welt, an dem man heute ein erschwingliches Elektroauto finden kann, ist China", sagte Russo. "Und sie nutzen diesen Vorteil."

($1 = 0,8808 Pfund)