In einem abrupten Politikwechsel hat China Anfang des Monats damit begonnen, das weltweit strengste COVID-Regime mit seinen Abriegelungen und umfangreichen Tests abzubauen und damit die angeschlagene Wirtschaft des Landes auf Kurs für eine vollständige Wiedereröffnung im nächsten Jahr zu bringen.

Dieser Schritt, der nach weit verbreiteten Protesten gegen die Beschränkungen erfolgte, bedeutet, dass sich COVID weitgehend unkontrolliert ausbreitet und nach Ansicht einiger internationaler Gesundheitsexperten wahrscheinlich Millionen von Menschen pro Tag infiziert.

Die Geschwindigkeit, mit der die COVID-Bestimmungen außer Kraft gesetzt wurden, hat Chinas fragiles Gesundheitssystem überfordert und Länder auf der ganzen Welt, die seit langem mit dem Virus leben, dazu veranlasst, angesichts der Zweifel an den offiziellen Angaben aus Peking Reisebeschränkungen für chinesische Besucher in Betracht zu ziehen.

Die Mitarbeiter von Huaxi, einem großen Krankenhaus in der südwestchinesischen Stadt Chengdu, sagten, sie seien "extrem beschäftigt" mit der Versorgung von COVID-Patienten, so wie sie es seit der Lockerung der Beschränkungen am 7. Dezember sind.

"Ich mache diesen Job seit 30 Jahren und so viel zu tun hatte ich noch nie", sagte ein Krankenwagenfahrer außerhalb des Krankenhauses, der nicht namentlich genannt werden wollte.

Am Dienstagabend bildeten sich lange Schlangen vor und in der Notaufnahme des Krankenhauses und in der angrenzenden Fieberklinik. Die meisten der Patienten, die in Krankenwagen ankamen, erhielten Sauerstoffflaschen, um ihre Atmung zu erleichtern.

"Fast alle Patienten haben COVID", sagte ein Mitarbeiter der Apotheke der Notaufnahme.

Das Krankenhaus hat keine Vorräte an COVID-spezifischen Medikamenten und kann stattdessen lediglich Medikamente für bestimmte Symptome wie Husten bereitstellen, fügte sie hinzu.

Zhang Yuhua, eine Mitarbeiterin des Pekinger Chaoyang-Krankenhauses, sagte, dass es sich bei den Patienten, die in letzter Zeit eingeliefert wurden, vor allem um ältere und schwerkranke Menschen mit Grunderkrankungen handele. Sie sagte, dass die Zahl der Patienten, die in der Notaufnahme behandelt werden, auf 450-550 pro Tag gestiegen sei, während es zuvor nur etwa 100 waren, wie staatliche Medien berichteten.

Bilder, die von der staatlichen Zeitung China Daily veröffentlicht wurden, zeigten Reihen von meist älteren Patienten, von denen einige durch Sauerstoffschläuche atmeten und von medizinischem Personal in weißen Schutzanzügen auf der Intensivstation des Krankenhauses behandelt wurden.

Offizielle Statistiken zeigten jedoch nur einen COVID-Toten in den sieben Tagen bis Montag. Internationale Gesundheitsexperten sagen für das kommende Jahr mindestens 1 Million COVID-Todesfälle in China voraus.

REISEBESTIMMUNGEN

In einem großen Schritt hin zu mehr Reisefreiheit wird China ab dem 8. Januar keine Quarantäne mehr für einreisende Reisende verlangen, teilten die Behörden diese Woche mit.

Während die Online-Suchanfragen nach Flügen am Dienstag von einem extrem niedrigen Niveau aus in die Höhe schnellten, deuteten Einwohner und Reisebüros an, dass eine Rückkehr zur Normalität noch einige Monate dauern würde, angesichts der Sorgen über COVID und vorsichtigerer Ausgaben wegen der Auswirkungen der Pandemie.

Außerdem zogen einige Regierungen zusätzliche Reiseanforderungen für chinesische Besucher in Betracht.

US-Beamte begründeten dies mit dem "Mangel an transparenten Daten, einschließlich der viralen Genomsequenzdaten".

Indien und Japan würden für Reisende vom chinesischen Festland einen negativen COVID-Test verlangen, wobei diejenigen, die in Japan positiv getestet werden, eine Woche in Quarantäne gehen müssen. Tokio plant außerdem, die Zahl der Flüge von Fluggesellschaften nach China zu erhöhen.

Auf die Frage nach den von Japan und Indien auferlegten zusätzlichen Reiseanforderungen sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums am Dienstag: "Die COVID-Maßnahmen sollten wissenschaftlich und moderat sein und den normalen Personenverkehr nicht beeinträchtigen."

WIRTSCHAFTLICHER SCHMERZ

Es wird erwartet, dass Chinas 17-Billionen-Dollar-Wirtschaft in naher Zukunft eine Verlangsamung der Fabrikproduktion und des Inlandskonsums erleiden wird, da Arbeiter und Einkäufer krank werden.

Die Nachricht, dass China seine Grenzen wieder geöffnet hat, ließ die globalen Luxusaktien steigen. In anderen Bereichen des Marktes fiel die Reaktion jedoch gedämpfter aus, da die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt im Jahr 2023 wahrscheinlich mit einer gedämpften globalen Nachfrage konfrontiert sein wird.

Der US-Autobauer Tesla plant, im Januar eine reduzierte Produktion in seinem Werk in Shanghai durchzuführen und die in diesem Monat begonnene Produktionsbeschränkung bis ins nächste Jahr hinein auszudehnen, wie aus einem von Reuters eingesehenen internen Plan hervorgeht. Tesla hat in seinem Produktionsplan keinen Grund für die Verlangsamung der Produktion genannt.

Sobald die anfängliche Schockwelle der Infektionen vorüber ist, erwarten einige Ökonomen, dass das chinesische Wachstum, das in diesem Jahr mit rund 3 % auf den niedrigsten Stand seit fast einem halben Jahrhundert sinken dürfte, wieder kräftig anziehen wird.

Die Ökonomen von Morgan Stanley erwarten für 2023 ein Wachstum von 5,4 %, während Goldman Sachs von 5,2 % ausgeht.