Während sich die Staats- und Regierungschefs der Welt versammelten, um den 80. Jahrestag des D-Day zu feiern, der Invasion der Alliierten, die Frankreich von Nazi-Deutschland befreite, erinnerten sich einige derjenigen, die damals in der Normandie Kinder waren, an die Angst, die Bomben und die Zerstörung.

Tausende von alliierten Soldaten starben am 6. Juni 1944 an den Stränden der Normandie, aber auch französische Zivilisten, an diesem Tag und während der monatelangen Schlacht in der Normandie, die folgte.

Michel Finck, der damals sieben Jahre alt war, weinte am Mittwoch, als er sich an diese Zeit erinnerte, vor einer Zeremonie, die der französische Präsident Emmanuel Macron in Saint-Lo leiten wird, einer Stadt in der Normandie, die bei den Bombardierungen des D-Day fast vollständig zerstört wurde.

"Unser Haus wurde zerstört. Die Familien in unserer Straße wurden dezimiert. Das Transportunternehmen der Familie wurde ebenfalls zerstört, und wir zogen nach Cherbourg (eine über 80 km entfernte Stadt)", erinnert sich der heute 87-jährige Finck.

Er ging zu Fuß mit seinem Bruder. An einer Stelle halfen ihnen deutsche Soldaten über eine Brücke.

"Es gab Flugzeuge, Bomben ... so etwas vergisst man nicht so leicht", sagte er gegenüber Reuters und vergoss weitere Tränen. Die Familie überlebte und kehrte später zurück, um in Saint-Lo zu leben.

"Dieses Trauma hat unsere Stadt in die 'Hauptstadt der Ruinen' verwandelt, wie der Dramatiker Samuel Beckett schrieb", sagte die Bürgermeisterin der Stadt, Emmanuelle Lejeune, gegenüber Reuters. Die Stadt, in der damals 12.000 Menschen lebten, war zu 90% zerstört. Nur zwei Straßen blieben unbeschädigt.

Colette Poirier, die damals vier Jahre alt war, stammte aus dem nahe gelegenen Belval. Sie erinnert sich, dass sie und ihre Familie in den frühen Morgenstunden des 6. Juni versuchten, im Freien zu schlafen, um sich vor den überfliegenden Flugzeugen zu verstecken.

Sie hat auch glücklichere Erinnerungen.

"In den folgenden Tagen sahen wir Jeeps mit schwarzen Soldaten, es war das erste Mal, dass ich schwarze Männer sah. Und die Kaugummis (die sie verteilten)! Da wir während des Krieges nicht viel Zucker gegessen hatten, waren wir sehr begierig, aber wir hatten keine Ahnung, wie man sie isst."

Poirier sagte, dass deutsche Soldaten die Farm der Familie besetzten und sie deshalb als Kind Deutsch sprach. Sie sei erstaunt gewesen, wie schnell die Versöhnung zwischen Frankreich und Deutschland damals vonstatten ging.

Fick und Poirier warteten beide darauf, dass Macron eine Rede zum Gedenken an die zivilen Opfer des D-Day in Saint-Lo hält.

Am Donnerstag finden weitere Zeremonien statt, an denen Staatsoberhäupter aus aller Welt teilnehmen, darunter US-Präsident Joe Biden und der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskiy.