Derzeit gibt es dort sechs Casinos, verteilt auf einen Kleinstaat von einem Zehntel der Größe Londons und mit einer Bevölkerung von nur 40.000 Einwohnern, was ihm unter Spielern den Spitznamen "Las Vegas der Alpen" eingebracht hat.

Alle haben seit 2017 geöffnet, nachdem eine Gesetzesänderung das Glücksspiel legalisiert hatte, und heißen Menschenmassen aus Deutschland und den Nachbarländern Schweiz und Österreich willkommen, die ihr Glück an Spielautomaten und an Tischen mit Roulette und Poker versuchen.

Aber alle müssen schließen, wenn die Befürworter eines Casinoverbots, über das am 29. Januar in einem Referendum abgestimmt wird, ihren Willen bekommen.

Sie argumentieren, dass die noch junge Branche den Ruf des Landes schädigen könnte, das auf einer internationalen schwarzen Liste von Steueroasen steht, bis es vor mehr als einem Jahrzehnt begann, die Gesetze zum Bankgeheimnis zu lockern, und das hart daran gearbeitet hat, diesen Ruf wiederherzustellen.

Das Referendum und die dafür notwendigen Unterschriften wurden von der IG VolksMeinung ins Leben gerufen, die sich gegen die "Kasinoflut" einsetzt.

"Wir wollen uns nicht als Casino- und Poker-Hotspot mitten in Europa etablieren", sagte eines ihrer Mitglieder, Guido Meier, bei einer Diskussion über die bevorstehende Abstimmung. "Das ist ein großes Reputationsproblem."

Wenn das Referendum angenommen wird, müssen die Casinos innerhalb von fünf Jahren schließen. Einige große ausländische Glücksspielbetreiber stehen hinter einigen der Casinos, darunter die österreichische Novomatic AG, deren Schwestergesellschaft Gryphon Invest AG indirekt die Mehrheit an der Hälfte der liechtensteinischen Spielbanken hält.

"Wir hoffen, dass die Wähler dem Rat der beiden großen Parteien sowie der Wirtschaftskammer und weiterer Institutionen folgen und erkennen, dass ein gut regulierter Markt besser ist als ein völliges Verbot", erklärte Gryphon gegenüber Reuters in einer Stellungnahme.

Casinos Austria International, das ein weiteres der Casinos besitzt, antwortete nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Reinhard Fischer, Präsident des liechtensteinischen Kasinoverbands und Direktor des Grand Casino des Landes, ist der Ansicht, dass unabhängig vom Ausgang des Referendums die natürliche Fluktuation innerhalb eines begrenzten Marktes die Anzahl der Kasinos auf nationaler Ebene ohnehin auf maximal vier reduzieren wird.

Das Argument, dass die Branche eine Bedrohung für ihren Ruf darstellt, lässt er nicht gelten.

"Was wir tun, ist gesetzeskonform und liegt in einigen Fällen sogar über dem gesetzlich vorgeschriebenen Niveau", sagte er.

Die Casinos bescheren Liechtenstein auch ein beträchtliches Einkommen.

Im vergangenen Jahr brachten die Steuern, die von den Reisen der hauptsächlich ausländischen Besucher in Liechtensteins Casinos stammen, 50 Millionen Schweizer Franken (54,51 Millionen Dollar) ein.

"Das sind sicherlich Einnahmen, die auch für unseren Haushalt relevant sind", sagte die stellvertretende Premierministerin Sabine Monauni.

Die Regierung hat die Bevölkerung ermutigt, gegen das vorgeschlagene Verbot zu stimmen, das Monauni als "zu radikal, zu übertrieben" und als keine Lösung für das Problem der Spielsucht bezeichnet.

"Wir wollen das Glücksspiel in Liechtenstein weiterhin zulassen und deshalb müssen wir jetzt ein Gleichgewicht zwischen Maßnahmen finden, die die Aktivität reduzieren, aber gleichzeitig den Markt nicht völlig zerstören", sagte sie.

($1 = 0,9172 Schweizer Franken)