Dieser Plan, der 2020 angekündigt wurde, wurde zunächst von den Anwohnern begrüßt, die der Verschmutzung und der Leckagen von Giftstoffen überdrüssig waren. Aber einige sind skeptisch geworden, da die Details des Projekts Zweifel an den ökologischen Vorteilen der Umgestaltung des 127 Jahre alten Komplexes auf 1.100 Hektar in Rodeo, Kalifornien, aufkommen lassen.

Die anfängliche Behauptung des Unternehmens, dass die Treibhausgase um die Hälfte reduziert würden, stimmt nicht mit dem Umweltverträglichkeitsbericht des Projekts überein, der von den Bezirksbehörden veröffentlicht wurde und der laut einer Reuters-Berechnung der Emissionsdaten in dem Bericht eine Reduzierung um 1% ausweist. Hinzu kommt, dass die Raffination von Erdölnebenprodukten als Nebenprojekt fortgesetzt werden kann.

Und die Produktion von erneuerbarem Diesel wird eine Zunahme des Schiffs- und Zugverkehrs erfordern, was die Emissionen und das Risiko von Leckagen erhöht. Die Umstellung erfordert auch eine verstärkte Nutzung von Erdgas, um den für die Herstellung des Biokraftstoffs erforderlichen Wasserstoff zu erzeugen.

Diese Dynamik und andere Variablen werfen Fragen bezüglich der Vermarktung von erneuerbarem Diesel durch Phillips 66 als umweltfreundlicher Kraftstoff auf und machen es unmöglich zu sagen, ob und inwieweit die Überholung der Raffinerie die Umweltverschmutzung in der Gemeinde reduzieren wird, so drei unabhängige Umweltexperten gegenüber Reuters.

Die Umweltauswirkungen des Projekts werden ein Testfall für ähnliche Anlagen weltweit sein. Nach Angaben der Energieberatungsfirma Stratas Advisors sind in den USA mehrere Dutzend neue Anlagen für erneuerbaren Diesel geplant. Bei den meisten handelt es sich um die Umwandlung von Ölraffinerien. Die Produktionskapazität könnte sich bis 2026 auf 6 Milliarden Gallonen verdreifachen, so Stratas. In Europa und Asien sind ähnliche Trends zu beobachten.

Die Umstellung in Rodeo könnte entweder "ein Modell oder ein abschreckendes Beispiel" sein, sagte Gwen Ottinger, eine außerordentliche Professorin am Center for Science, Technology and Society an der Drexel University, die die Luftverschmutzung in Rodeo untersucht hat.

Vertreter von Phillips 66 sagen, dass das Projekt, das den Namen Rodeo Renewed trägt, bestimmte regulierte Schadstoffe erheblich reduzieren wird und zu einer großen Verringerung der Treibhausgase führen wird, wenn der Biokraftstoff in Fahrzeugen verbrannt wird. Die Geschäftsführerin der Raffinerie, Jolie Rhinehart, sagte, dass erneuerbarer Diesel die am saubersten verbrennende Option für den Transport von Gütern per LKW sei.

"Schwerlasttransporte sind ein wichtiger Aspekt unserer Lebensweise in diesem Land und in dieser Welt", sagte sie. "Und erneuerbarer Diesel ist die emissionsärmste Art, die Energie zu tanken, die wir brauchen, um unsere Lastwagen in Bewegung zu halten."

Rhinehart fügte hinzu, dass die Emissionen, die direkt von der Anlage ausgehen und die Anwohner betreffen, durch das Projekt "erheblich reduziert" würden.

Einige Einwohner von Rodeo befürchten, dass die Überholung ein weiteres Kapitel in einer langen Geschichte der lokalen Umweltverschmutzung werden könnte. Rodeo liegt auf der anderen Seite der Bucht von San Francisco und ist ein Aushängeschild für postindustrielle Probleme. Neben dem Phillips 66 Werk gab es in der Gegend eine zweite Ölraffinerie, eine Bleischmelze und eine Dynamitfabrik. Leerstehende Schaufenster und verrostete Autos verschandeln den Boulevard, der zu einem Strand führt, der zu giftig zum Baden ist. Die Gemeinde in Contra Costa County ohne eigene Eingemeindungen weist eine viel höhere Konzentration von Krankheiten, Armut und Altlasten auf als die meisten anderen in Kalifornien.

"Es hätte das Juwel des Countys sein können", sagte die Einwohnerin Janet Callaghan über Rodeo. Aber im Laufe der Jahre hat die industrielle Verschmutzung Rodeo "in die Achselhöhle von Contra Costa verwandelt".

Maureen Brennan, Mitglied des Luftüberwachungsausschusses von Rodeo, bezeichnete das Biokraftstoffprojekt als ein Experiment mit ungewissem Nutzen für die Umwelt. Nachdem sie den Plan zunächst begrüßt hatte, sagte sie: "Mir wurde langsam klar, dass wir hier eigentlich die globalen Versuchskaninchen sind."

WIDERSPRÜCHLICHE SCHÄTZUNGEN DER UMWELTBELASTUNG

Erneuerbarer Diesel wird aus Rohstoffen wie Sojabohnenöl, Rindertalg oder gebrauchtem Speiseöl hergestellt. Er kann in Schwerlastkraftwagen verwendet werden, ohne dass der Motor verändert werden muss. Die Anlage von Phillips 66 kann auch andere Biokraftstoffe herstellen.

Der Aufsichtsrat des Landkreises hat das Projekt im Mai genehmigt, das voraussichtlich Anfang 2024 in Betrieb gehen wird.

Der Sprecher von Phillips 66, Bernardo Fallas, sagte, dass der Unterschied zwischen den Treibhausgasschätzungen des Unternehmens und denen des Landkreises hauptsächlich darauf zurückzuführen ist, dass die Aufsichtsbehörden des Landkreises die Verschmutzungsprognosen für fünf Raffinerieanlagen für fossile Brennstoffe einbezogen haben, für die das Unternehmen die Betriebsgenehmigung behalten will. Das Unternehmen schloss diese Anlagen aus, die laut Fallas nicht mehr in Betrieb sein werden, wenn das Biokraftstoffprojekt beginnt. Phillips 66 habe noch nicht entschieden, ob und wie die Anlagen für fossile Brennstoffe in Zukunft betrieben werden sollen, sagte er.

Fallas bestätigte jedoch, dass Phillips 66 einen Plan zur Verarbeitung von Slurry-Öl, einem schweren Rohölnebenprodukt, mit dem Koker der Raffinerie in Betracht zieht. Fallas sagte, die Slurry-Öl-Verarbeitung würde Materialien für Elektrofahrzeugbatterien produzieren.

Der Bezirk sagte in einer Erklärung, dass die Verarbeitung von Slurry-Öl "nicht mit dem im Mai genehmigten Umbau der Raffinerie vereinbar" sei und eine zusätzliche behördliche Prüfung erfordere.

Der Umweltverträglichkeitsbericht des Landkreises schätzte die Treibhausgasemissionen unter der Annahme, dass die Emissionen des Kokers und der vier anderen Anlagen unverändert bleiben würden. Außerdem wurden die Emissionen berücksichtigt, die sich aus dem erwarteten Anstieg des Erdgasverbrauchs und dem prognostizierten Anstieg des Transports zur Anlage ergeben.

Die Behauptung hat auch Eingang in die Unterlagen der Securities and Exchange Commission (SEC) gefunden, darunter eine jährliche Vollmachtserklärung und eine Handvoll 8-K-Offenlegungen.

In den Veröffentlichungen des Unternehmens an die SEC wurde die 50%ige Behauptung jedoch fallen gelassen, nachdem der Entwurf des Umweltverträglichkeitsberichts im Oktober 2021 veröffentlicht worden war. Das Unternehmen sagte, es habe seine Mitteilungen aktualisiert, um die "Konsistenz" mit dem Bericht zu gewährleisten.

Während Phillips 66 und der Landkreis auffallend unterschiedliche Prognosen über die Treibhausgasemissionen der Biokraftstoffanlage anstellten, stimmten sie darin überein, dass das Projekt über die lokalen Emissionen der Anlage hinaus einen Nutzen für das Klima haben würde. Sie sagten, dass Biokraftstoffe bei der Verbrennung in Fahrzeugen weniger Treibhausgase erzeugen als herkömmliches Benzin oder Diesel. Dadurch werden die Emissionen über den gesamten "Lebenszyklus" des Kraftstoffs reduziert, der alle Aspekte der Erkundung, der Produktion und des Verbrauchs umfasst. Wenn man nur die lokale Verschmutzung durch die Anlage berücksichtigt, unterschätzt man die potenzielle Reduzierung der Treibhausgasemissionen um "Größenordnungen", so der Landkreis.

Einige Forscher bestreiten diese Behauptung jedoch. Sie argumentieren, dass die Kohlenstoffemissionen, die bei der Rodung und Bearbeitung von Land für den Anbau von Rohstoffen für Biokraftstoffe wie Mais oder Sojabohnen entstehen, jegliche Verringerung der Auspuffemissionen ausgleichen.

LASTWAGEN UND ZÜGE ERSETZEN EINE PIPELINE

Phillips 66 geht davon aus, dass die Umstellung die Emissionen bestimmter staatlich regulierter Luftschadstoffe wie Benzol, Schwefeldioxid und Feinstaub reduzieren wird. Es wird erwartet, dass die Schwefeloxidemissionen im Vergleich zu 2019 um 80 % sinken und die Verschmutzung durch größere Feinstaubpartikel um 20 %, sagte Fallas unter Berufung auf den Umweltverträglichkeitsbericht.

Drei unabhängige Umweltexperten sagten, es sei wahrscheinlich, dass einige dieser Emissionen - zusammen mit denen von Treibhausgasen - einfach aufgrund einer Verringerung der Gesamtkapazität nach der Umwandlung sinken werden. Als Ölraffinerie verarbeitete die Anlage fast 120.000 Barrel pro Tag (bpd) Rohöl - weit mehr als die geplante Kapazität von 80.000 bpd an Biokraftstoff-Rohstoffen.

Die Emissionen der Anlage nach der Umstellung sind schwer vorherzusagen, so die Umweltexperten, da es keine Untersuchungen zur Umweltverschmutzung durch die Verarbeitung von erneuerbarem Diesel in großem Maßstab gibt und das Unternehmen nicht öffentlich dargelegt hat, welche Rohstoffe es verwenden wird. Der Betrieb von Phillips 66 könnte zu einer Verringerung einiger Schadstoffe im Vergleich zur Ölraffination führen, aber zu einem Anstieg anderer, sagte Mark Jacobson, Professor für Bau- und Umwelttechnik an der Stanford University und Direktor des Atmosphere/Energy Program der Schule.

"Ich erwarte keinerlei Verbesserung", sagte Jacobson.

"Sie werden einfach eine andere Art von Chemikalien aus den (Biokraftstoff-)Raffinerien erhalten als aus den traditionellen Raffinerien für Diesel und Benzin."

Darüber hinaus könnte der mit der Verarbeitung von Biokraftstoffen verbundene Anstieg des Transportaufkommens die lokale Luftverschmutzung verschlimmern, so Ron Sahu, ein unabhängiger Berater für Luftemissionen.

Phillips 66 plant, eine 200 Meilen lange Ölpipeline zur Anlage zu schließen, was laut Umweltverträglichkeitsbericht zu einer Verdoppelung der Tankschiffe und einer Verdreifachung der ankommenden Eisenbahnwaggons führen wird. Der Lkw-Verkehr wird insgesamt zurückgehen, aber in dem Teil des Raffineriekomplexes, der dem am dichtesten besiedelten Teil von Rodeo am nächsten liegt, stark ansteigen, so dass die Bewohner dort mit mehr Feinstaub und anderen Schadstoffen in Berührung kommen.

Dem Bericht zufolge wird das Projekt auch zu einem prognostizierten Anstieg der Treibhausgasemissionen der Anlage um 29% führen, die mehr Erdgas zur Herstellung von Wasserstoff für die Biokraftstoffverarbeitung verwenden wird.

Janet Pygeorge, 87, lebt in Sichtweite der Schornsteine der Raffinerie. Sie erinnert sich an ein Chemikalienleck in der Raffinerie aus dem Jahr 1994, das damals einen anderen Eigentümer hatte und Zehntausende von Menschen krank machte. Ein Vorgängerunternehmen von Phillips 66 kaufte die Raffinerie im Jahr 2001. Seitdem gab es in der Anlage bis 2018 sieben "schwere Unfälle", darunter Brände und Freisetzungen von Giftstoffen, so die neuesten verfügbaren Daten des Bezirks.

Diese Geschichte macht die Aussicht auf eine Fortsetzung des Betriebs mit fossilen Brennstoffen für die Einwohner, die diese Zeit miterlebt haben, beunruhigend, so Pygeorge. "Es hört sich für mich einfach nicht sicher an."