Deere plant, in diesem Jahr mit der Auslieferung von Systemen für 12 bis 20 Maschinen in kleinen Stückzahlen zu beginnen und dann die Stückzahl zu erhöhen, sagte Jahmy Hindman, Chief Technology Officer von Deere, gegenüber Reuters. Das Unternehmen überlegt, ob es die Technologie verkaufen, leasen oder den Landwirten im Rahmen eines Abonnementpakets anbieten soll, das Upgrades im Zuge der Weiterentwicklung von Hard- und Software ermöglicht, sagte er.

Die Kameras und Computer für die automatische Bodenbearbeitung können innerhalb eines Tages auf einem vorhandenen Traktor und einer Bodenfräse installiert werden, so Hindman.

Deere und andere Maschinenhersteller wie Caterpillar haben stark in die Technologie zur Automatisierung von Geländewagen wie Traktoren und Bergbaumaschinen investiert. In der Landwirtschaft ist es ein chronisches Problem, Arbeitskräfte für die Bedienung von Traktoren zu finden, das durch die Pandemie noch verschärft wird.

Für die Landmaschinenindustrie ist die Markteinführung von Deere ein bedeutender Schritt auf einem Weg, der seit fast zwei Jahrzehnten beschritten wird, angefangen mit dem Einsatz von Satellitenortung und später dem freihändigen Betrieb mit einem Fahrer in der Kabine. Deere testet bereits seit drei bis vier Jahren vollautonome Traktoren, so Hindman.

Während automatisierte Traktoren nicht mit Fußgängern, dem Chaos des Stadtverkehrs oder den Sicherheitsvorschriften auf Autobahnen zu kämpfen haben, müssen selbstfahrende Traktoren laut Hindman in der Lage sein, genau zu navigieren, Hindernissen auszuweichen und Geräte wie eine Fräse präzise zu steuern.

Die ersten automatisierten Traktoren von Deere werden mit Stereokameras vorne und hinten ausgestattet sein und können Bilder von dem, was die Kameras sehen, über eine Smartphone-App an einen Landwirt oder Maschinenführer senden. Der Fahrer kann mit dem Traktor auf ein Feld fahren, über das Smartphone-Display wischen und die Maschine wird auf einem programmierten Weg starten.

Das computergestützte Bildverarbeitungssystem des Traktors überwacht die Bodenfräse, die mit Spiegeln an den Stielen ausgestattet ist, die die Pflanzenstoppeln in den Boden drücken. Wenn einer der Stiele auf einen Felsen trifft und umkippt, wird die Veränderung der Spiegelreflexion für einen ferngesteuerten Bediener sichtbar.

Deere arbeitet an der Automatisierung anderer landwirtschaftlicher Vorgänge, wobei das Sprühen wahrscheinlich das nächste Ziel für die Automatisierung ist, sagte Hindman.