Der Klimawandel bedeutet, dass die Inuit das tun, was sie schon immer getan haben: Sich anpassen

Rex Holwell hat sein Leben auf dem Meereis verbracht, das sich jeden Winter vor der Küste von Neufundland und Labrador im Osten Kanadas bildet. Wie andere Inuit hat er von seinem Vater und anderen Männern gelernt, Robben zu jagen und zu fischen. Sie fuhren über das Meereis, zuerst mit Hundeschlitten und dann, als Holwell anfing, sie zu begleiten, mit benzinbetriebenen Skidoos. Holwell wünscht sich dieses Leben - und die Freiheit - für seine Kinder.

Der Klimawandel wird das alles auf den Kopf stellen.

"Es wird zu einem Verlust der Kultur kommen", sagt Holwell. "Sie werden sich als Inuit identifizieren und ihre Kinder auch, aber sie werden nicht die gleichen Erfahrungen machen.

Da Dürren länger dauern und Hitzewellen, Überschwemmungen und Stürme in einer immer wärmeren Welt zunehmen, tun die Inuit das, was sie schon immer getan haben: sich anpassen.

In den letzten drei Jahren hat Holwell, 47, geholfen, ein Programm zur Überwachung des Meereises für die Inuit durchzuführen. Im Gegensatz zu anderen Bemühungen um Klimadaten ist dieses Programm vollständig auf die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaft ausgerichtet. Das Programm heißt SmartICE und verbindet traditionelles Wissen der Inuit mit Datenerfassungsbojen und elektromagnetischen Sensoren, um den nördlichen Gemeinden über eine Website, eine herunterladbare Telefon-App oder Facebook Echtzeitmessungen der Meereisdicke entlang ihrer "Eisautobahnen" zu ermöglichen. Es hebt Gebiete mit dickerem Eis und solche mit dünnerem Eis hervor.

SmartICE wird bereits von mehr als 30 Inuit-Gemeinden genutzt. Die Idee ist, die Technologie dort einzusetzen, wo der Klimawandel das traditionelle Wissen unzuverlässiger gemacht oder Bedingungen geschaffen hat, mit denen die Inuit bisher nicht konfrontiert waren.

Holwell glaubt, dass Werkzeuge wie SmartICE die Zeit verlängern können, die den Inuit auf dem Meereis bleibt, bevor es verschwindet. Eine neue Analyse, die im August in Nature Communications Earth and Environment veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass sich die Arktis zwischen 1979 und 2021 fast viermal so schnell erwärmt hat wie der globale Durchschnitt - weit schneller als das Zwei- oder Dreifache des globalen Durchschnitts, das üblicherweise genannt wird.

Separate Modellrechnungen von Experten aus Großbritannien, Kanada und den Vereinigten Staaten zeigen, dass das arktische Meereis bereits 2035 im Sommer auf unter 1 Million Quadratkilometer sinken könnte. Das diesjährige Minimum des Meereises wurde am 18. September gemessen und war das zehntniedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen.

Die Inuit sind praktisch veranlagt, wenn es um neue Technologien geht. Sie verwenden GPS, bringen ihren Kindern aber trotzdem bei, wie die vorherrschenden Winde die Schneebänke neigen und den Weg nach Hause weisen, wenn die Batterien des Geräts leer sind. Skidoos, auch Schneemobile genannt, haben die Hundeschlitten größtenteils ersetzt und haben wochenlange Jagden zu Tagesausflügen komprimiert. Gewehre haben die Harpunen ersetzt.

SmartICE ist ein weiteres Hilfsmittel. Und so bietet Holwell mit einem schwarz-roten Skidoo, einem Gewehr und einem elektromagnetischen Sensor eine Vision des Überlebens, die das Alte mit dem Neuen verbindet.

"Wir müssen uns an den Klimawandel anpassen", sagt er. "Wir werden mehr Werkzeuge wie SmartICE brauchen.

NAHRUNG UND FREIHEIT

Wenn das Wetter gut ist, fliegt ein Twin Otter Flugzeug mit 19 Passagieren in Holwells Heimatstadt Nain. Handgepäck ist nicht erlaubt. Wenn ein Gepäckstück mehr als 23 kg (50 lbs) wiegt, kann es sein, dass es für den nächsten oder übernächsten Flug zurückgelassen wird, wenn die Flugzeuge überladen sind. In Nain - oder in einer der Inuit-Gemeinden an der Küste Labradors - gibt es keine Enteisungsanlagen, so dass die Flugzeuge oft am Boden bleiben. Ein älteres Ehepaar, das Mitte April in Goose Bay festsaß, berichtet, dass sie bisher am längsten auf einen Flug gewartet haben, nämlich drei Wochen. Besonders schlimm sind die Verspätungen im Frühjahr, wenn der Nebel dicht und unberechenbar ist, sagen sie.

In Nain stehen Autos und Lastwagen in den Vorgärten, die mit Schnee aufgeschüttet sind, während Skidoos über die matschigen Straßen rasen und Kinder von der Schule abholen und Erwachsene zur Arbeit bringen. Es gibt nur ein Hotel in der Stadt - das Atsanik Hotel - das auch das einzige Restaurant in der Stadt ist. Toilettenpapier, das in Bündeln von 30 Rollen geliefert wird, kostet C$40 ($29).

Mehr als Nain selbst ist es die Landschaft um die Stadt herum, die Heimat ist, sagt Jim Anderson.

"Das ist eine Sache, die die Leute nicht verstehen", sagt Anderson, 70. "Wir bekommen einen Kulturschock, sobald wir rausgehen. Wir gehen verloren. (Wir sind es nicht gewohnt, all die Häuser zu sehen - Häuser, die aneinandergereiht sind und keine Freiflächen haben."

Für 60 C$ in Benzin kann ein Jäger eine Robbe erlegen und eine Familie drei oder vier Tage lang ernähren sowie Handschuhe, Stiefel und andere Kleidung aus der Haut des Tieres herstellen. Der Transport einer entsprechenden Menge gekaufter Lebensmittel kostet 300 C$, und die Kleidung ist darin nicht enthalten. Das Meereis macht das Leben erschwinglicher.

Das Meereis bedeutet auch Freiheit. Die meisten Menschen können sich kein Boot leisten, so dass ihre Welt im Sommer buchstäblich schrumpft und von Ungeziefer heimgesucht wird. Aber im Winter und Frühling, wenn das Meereis gefroren ist, können die Menschen fischen, jagen, Holz holen und ihre Hütten besuchen.

Maria Merkuratsuk, die in einer Hütte nördlich von Nain aufgewachsen ist, sagt, sie fühle sich "kribbelig", wenn sie draußen auf dem Eis ist. "Ich fühle mich ruhig, ich kann atmen ... wenn ich viel im Kopf habe, kann mein Körper die Kontrolle übernehmen ... Ich (kann) einfach fahren und fahren und fahren und über Dinge nachdenken", sagt sie.

Isaac Kohlmeister, einer der letzten beiden Menschen in Nain, die ein Hundeschlittenteam führen, sagt, dass ihm die Zeit auf dem Eis geholfen hat, sich zu erden.

"Wenn die Hunde laufen, kann man alles spüren", sagt er. "Man kann sogar die Fische unter dem Eis spüren."

Die Inuit-Gemeinden, mit denen Holwell für SmartICE zusammenarbeitet, haben begonnen, ihre eigenen Listen mit Inuktitut-Wörtern für die verschiedenen Arten von Meereis zusammenzustellen. In Nain sind es 37, die sie im nächsten Jahr in einer Broschüre veröffentlichen wollen.

BOJEN UND SCHLITTEN

Das SmartICE-Programm besteht aus zwei Teilen. Der erste Teil sind 2,75 Meter (9 Fuß) große "SmartBUOYs", die zu Beginn der Saison in Löcher im Meereis gebohrt und am Ende der Saison wieder entfernt werden. Die Bojen sind mit Thermistoren gefüllt, die zur Messung der Temperatur und zur Aufzeichnung von Daten an bestimmten Orten verwendet werden können. Die Dicke des Meereises wird aus dem Temperaturunterschied zwischen der Atmosphäre, dem Schnee, dem Eis und dem Salzwasser berechnet.

Der zweite Teil des Programms sind "SmartKAMUTIK"-Schlitten, die hinter Skidoos gezogen werden. Der Schlitten trägt eine Sperrholzkiste mit einem elektromagnetischen Sensor. Wenn das Skidoo den Schlitten zieht, sendet der Sensor elektromagnetische Impulse aus, um einen Strom zu induzieren und die Dicke von Schnee und Eis zu messen. Holwell macht in der Regel einmal pro Woche eine SmartKAMUTIK-Fahrt, um die Dicke der Meereis-Autobahnen von Nain zu überprüfen.

Die Technologie, die die Inuit verwenden, ist dieselbe, die auch einige Klimawissenschaftler einsetzen, aber die Fragen sind anders. Die Wissenschaftler stellen vor allem Fragen auf Systemebene, z.B. wie es mit dem Planeten weitergeht. Die Inuit haben eher unmittelbare Sorgen, z.B. ob sie durch das Eis fallen werden, wenn sie auf die Jagd gehen oder Freunde und Verwandte besuchen. Die Inuit benötigen detailliertere Daten und Probenahmestandorte, die sich von denen unterscheiden, die Wissenschaftler wählen würden. Zunehmend werden jedoch Projekte unterstützt, die sich mit beiden Aspekten befassen.

Katie Winters (54), die in Nain lebt und an der Übersetzung des Abkommens über den Landanspruch der Inuit in Labrador mitgewirkt hat, sagt, dass das Meereis in diesem Jahr zwar dicker ist, es aber eines der schlimmsten Jahre war, in dem Menschen durch das Eis gestürzt sind. Sie nennt sofort fünf Menschen und zwei Skidoos, die in diesem Jahr durch das Eis gefallen sind, aber sie sagt, dass es noch mehr sind. Glücklicherweise ist niemand gestorben.

Ein Verwaltungsausschuss der Gemeinde teilt Holwell mit, wo die SmartBUOYs aufgestellt werden sollen, und wenn es im Frühjahr wärmer wird, setzt er die SmartKAMUTIK ein, um Orte, die als gefährlich gelten, sorgfältig zu überprüfen.

Holwell schult jeden, der daran interessiert ist, wie man die SmartKAMUTIK-Läufe durchführt, und bringt Teenagern in der Sommerpause bei, wie man SmartBUOYs baut. Das Team veröffentlicht jeden Lauf auf der SIKU-Website, der App und auf Facebook. Es ist nicht klar, wie sehr sich die Menschen in der Gemeinde auf die Daten verlassen, aber sie "mögen" und kommentieren die Beiträge.

Für Menschen ohne Internetanschluss druckt Holwell Karten mit Messungen der Eisdicke aus, und da jeder jagt, markiert er die Karten mit Symbolen, wo Tiere gesichtet oder erlegt wurden.

SmartICE erhielt eine Startfinanzierung in Höhe von 400.000 C$ (293.000 $) vom Arctic Inspiration Prize, dem größten jährlichen Preis in Kanada. Es hat auch andere Preise gewonnen und gewinnt langsam internationale Anerkennung.

Holwells Stolz auf das Projekt ist offensichtlich. "Wir sind eine Produktionsstätte im Land der Inuit, in der Inuit die Technologie für andere Inuit entwickeln", sagt er.

FLATLINE WARM

Fragen Sie jemanden in Nain nach dem Meereis, und er wird Ihnen sagen, dass er die Auswirkungen des Klimawandels aus erster Hand erfährt. Früher war das Meereis 1,5 bis 2,1 Meter dick, hart und mit einer dicken Schneeschicht bedeckt. Jetzt ist es 3 bis 4 Fuß dick und weich, sagt Ron Webb, 65.

Der Schnee ist zuckrig und glitzernd - "beschissener Schnee", wie Webb es nennt. Die riesigen blauen Brocken aus mehrjährigem Eis, die früher aus dem Norden heruntertrieben, sind verschwunden und die Sommerfluten sind stärker, sagt er.

Letztes Jahr fuhr Webb mit seinem Skidoo auf 3 Fuß Meereis. Es fühlte sich gut an, aber er stieß einen Stock hinein, nur um zu prüfen, dass der Stock durch das offene Wasser ging.

"Vor Jahren wäre das noch nicht passiert. Das ist schon beängstigend, denn obwohl das Eis so dick ist, ist es nicht so hart", sagt er.

Webb lacht. Die Inuit in Nain nennen sich selbst "Sikumiut" oder "Leute des Meereises", aber er scherzt, dass sie eine weitere Anpassung vornehmen sollten - auf Hovercraft umsteigen - um das Meereis zu navigieren, das für ein Skidoo zu gefährlich ist.

Der Frühling ist die beste Zeit, um auf dem Meereis unterwegs zu sein. Die Tage sind länger, aber die Nächte sind immer noch kalt genug, um zu frieren. Im April zum Beispiel sinken die Temperaturen über Nacht normalerweise auf minus 10 bis minus 15 Grad Celsius - aber in diesem Jahr bewegten sich die Temperaturen um den Gefrierpunkt.

"Normalerweise ist es wie bei einer Herzüberwachungsmaschine - auf und ab - aber im April war es den ganzen Monat über gleichbleibend warm", sagt Joey Angnatok, ein ehemaliger Programmkoordinator von SmartICE.

TEAM KANADA

Gemeinden, die an Süßwasserseen und Flüssen im Norden Kanadas leben, haben begonnen, nach SmartICE zu fragen. Holwell sagt, dass samische Karibu-Hirten und andere in Schweden, Finnland, Island und England ebenfalls nach der Technologie gefragt haben.

"Wir werden gebraucht, Team Canada, wir werden gebraucht", sagt Holwell. Dann, wie ein Auktionator in einer Kleinstadt oder ein Politiker, der eine Rede hält, hält er seine Rede: "Wir wollen, dass Joe in Tuktoyaktuk ein SmartICE-Champion wird."

Wenig später macht er sich mit seinem Skidoo auf den Weg und fliegt über das Meereis wie eine riesige Tundra-Hummel im kurzen subarktischen Frühling - freudig, frei, ohne sich über seinen Platz in der Welt Gedanken zu machen.

Er gibt Gas und rast auf den Horizont zu, wo die Gänse und Robben sind, in der tiefen Gewissheit, dass seine winzige Inuit-Stadt am Rande des Meereises wichtig ist und dass der Rest der Welt das jetzt auch weiß.

Hinweis: Melissa Renwick ist eine der Gewinnerinnen des Reuters Yannis Behrakis Photojournalism Grants