Das Weiße Haus hatte erwartet, dass die Unruhe bei den Demokraten wegen des Gazastreifens nachlassen würde, wenn Biden seinen Wahlkampf gegen den voraussichtlichen republikanischen Kandidaten Donald Trump aufnimmt, so die Beamten.
Neun Monate vor der Wahl verschlimmert sich das Problem, da Bidens Widerstand gegen die Forderung nach einem dauerhaften Waffenstillstand weiterhin den Zorn einer Wählerkoalition erregt, die seinen Sieg im Jahr 2020 vorangetrieben hat, von schwarzen Amerikanern über muslimische Aktivisten in Michigan bis hin zu jungen Wählern, so die Interviews.
Die Demokraten sind seit den Hamas-Anschlägen vom 7. Oktober, bei denen 1.200 Israelis getötet wurden, weitgehend gespalten über Bidens lautstarke Unterstützung für Israel, wie Umfragen zeigen. Einige jüdische Amerikaner, die größtenteils die Demokraten wählen, haben sich hinter Biden, einen selbsterklärten Zionisten, gestellt. Viele jüngere Demokraten und farbige Menschen lehnen seinen Ansatz ab. Sie sind beunruhigt über die steigende Zahl der Todesopfer der israelischen Vergeltungsmaßnahmen im Gazastreifen, die nach Angaben des Gesundheitsministeriums 29.700 übersteigt.
Entscheidende Teile dieser Koalition scheinen desillusioniert, enttäuscht und wütend zu sein.
Bei der Nominierungswahl der Demokraten in Michigan am Dienstag haben arabisch-amerikanische Aktivisten, die ihn 2020 unterstützt haben, geschworen, ihm ihre Unterstützung zu verweigern. Sie haben die Wähler der Vorwahlen aufgefordert, an der Wahlurne "unengagiert" anzukreuzen - ein früher Lackmustest dafür, wie sehr Bidens Umgang mit dem Gazastreifen ihm in dem Swing State schaden könnte.
In der Hoffnung, ihre Frustrationen zu zerstreuen, trafen sich Beamte der Biden-Administration am 8. Februar mit arabisch-amerikanischen Gemeindeleitern in Michigan und hielten ein zusätzliches, bisher nicht gemeldetes Treffen in dem Bundesstaat ab, sagten zwei Quellen mit direkter Kenntnis des Treffens.
Die Teilnehmer wurden gebeten, keine Einzelheiten bekannt zu geben. Beamte der Regierung sprachen über humanitäre Hilfe für den Gazastreifen und stellten fest, dass Biden sich öffentlich kritischer gegenüber Israel äußerte, sagten die Quellen.
In privaten Gesprächen sagten Beamte, Biden und einige seiner engsten Berater seien trotz des internen Drucks, den Kurs zu ändern, weiterhin gegen die Forderung nach einem dauerhaften Waffenstillstand, sagten eine der Quellen und drei weitere.
Als Antwort auf Fragen von Reuters sagte Bidens Wahlkampfsprecher Seth Schuster: "Der Präsident arbeitet daran, sich jede Stimme zu verdienen und unsere Kampagne wird weiterhin direkt mit den Wählern über eine Reihe von Themen sprechen", darunter auch über "dauerhaften Frieden im Nahen Osten".
Das Weiße Haus schlug Mitte Februar im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen eine vorläufige Waffenstillstandsresolution vor, legte aber sein Veto gegen eine Maßnahme ein, die einen dauerhaften Waffenstillstand forderte. Biden sagte am Montag, er hoffe auf einen vorübergehenden Waffenstillstand zur Freilassung von Geiseln innerhalb einer Woche, obwohl die Hamas und Israel bei den Gesprächen offenbar weit auseinander liegen.
In Wisconsin, einem weiteren wahlentscheidenden Bundesstaat, planen Aktivisten der Demokraten Demonstrationen wegen Bidens Haltung zum Gazastreifen, sagte Heba Mohammad, eine Leiterin der digitalen Organisation von Bidens Kampagne im Jahr 2020, die jetzt Proteste gegen ihn organisiert.
Jenseits der Wahlschlachtfelder hat der Krieg einen Riss in der Basis der Demokratischen Partei geöffnet. Bidens erfolgreiche Präsidentschaftskampagne 2020 wurde von neuen Wählern, schwarzen Aktivisten und anderen progressiven Demokraten unterstützt. Diese Gruppen überschwemmten die sozialen Medien, besetzten Telefonzellen und klopften während der Pandemie an die Türen, um die Staaten im Rust Belt zu gewinnen, die Trump 2016 - manchmal mit knappem Vorsprung - gewonnen hatte.
Einige schwarze Amerikaner haben sich mit den Palästinensern solidarisch erklärt und sehen deren Anliegen als Spiegelbild ihrer eigenen Unterdrückungserfahrung. Einige demokratische Wähler der Generation Z und der Millennials, die 2020 in Rekordzahlen für Biden gestimmt haben, sehen den Gaza-Krieg als Beweis dafür, dass ihre Stimme in Washington nicht gehört wird.
Keiner der fünf Dutzend von Reuters befragten Demokraten gab an, Trump zu unterstützen, aber die Hälfte zog in Erwägung, die Wahl auszusitzen oder sich einer dritten Partei anzuschließen.
Bidens Kampagne hat die Bedenken eingeräumt. Sie verweist jedoch auf Beweise für den Enthusiasmus der Demokraten, wie z.B. einen kürzlichen Geldsegen. Letzte Woche gaben seine Kampagne und Verbündete der Demokratischen Partei bekannt, dass sie im Januar mehr als 42 Millionen Dollar eingenommen haben und über 130 Millionen Dollar an Barmitteln für einen wahrscheinlichen Wahlkampf gegen Trump verfügen.
Dennoch ist Bidens Kampagne von dem Ausmaß des Zorns und der Frustration über Israel und andere Politiken überrascht worden, so etwa ein Dutzend Beamte seiner Kampagne, des Weißen Hauses und der Demokratischen Partei. "Die Unterstützung Bidens für Israel hat uns mehr verletzt, als wir erwartet hatten", sagte ein hochrangiger Berater der Kampagne.
Mitch Landrieu, der Co-Vorsitzende der Kampagne, räumte ein, dass das Thema "schwierig" sei, sagte aber, die Kampagne habe Zeit, die Bedenken zu zerstreuen. "Sie können eine sehr, sehr aggressive Ansprache aller Wähler, insbesondere der jungen Wähler, zu all diesen Themen erwarten", sagte er gegenüber Reuters während eines Wahlkampfbesuchs in Flint, Michigan.
"Der Präsident - und wir müssen ihm dabei folgen - hat viele, viele Male gesagt, dass er nicht an die Wahlen denkt. Er denkt darüber nach, was das Richtige ist", sagte Landrieu.
Diese Bedenken zu unterschätzen, könnte ein Fehler sein, meinen einige demokratische Strategen.
"Das ist wirklich gefährlich", sagte James Zogby, Gründer des Arab American Institute und langjähriges Mitglied des Demokratischen Nationalkomitees. Die ehemaligen demokratischen Präsidentschaftskandidaten Al Gore und Hillary Clinton haben beide eine Niederlage erlitten, nachdem sie Warnzeichen innerhalb ihrer eigenen Partei ignoriert hatten. "Wir haben es im Jahr 2000 gesehen, wir haben es 2016 gesehen", sagte Zogby.
"KLOPFEN SIE ETWAS VERSTAND IN DIESE KAMPAGNE"
In Michigan droht die Protestwahl, die von arabisch-amerikanischen und muslimischen politischen Aktivisten vorangetrieben wird, die Vorwahlen vom Dienstag zu überschatten. Die Organisatoren der "unengagierten" Bewegung fordern einen dauerhaften Waffenstillstand im Gazastreifen und ein Ende der US-Militärhilfe für Israel in einer Kampagne, die bei jungen Wählern und farbigen Menschen mit unterschiedlichen Religionen und Hintergründen Anklang gefunden hat.
Es steht viel auf dem Spiel. Michigan beheimatet über 300.000 arabisch-amerikanische und muslimische Wähler und hatte bei den Zwischenwahlen 2022 die landesweit höchste Wahlbeteiligung unter jungen Wählern im Alter von 18 bis 29 Jahren. Biden gewann den Staat 2020 mit weniger als 155.000 Stimmen.
Emgage Action und Listen to Michigan, von muslimischen Aktivisten geführte Gruppen, wollen mindestens 10 % der demokratischen Vorwahlwähler in Michigan davon überzeugen, "uncommitted" zu wählen. Das wäre ein symbolisch bedeutsamer Vorsprung von etwa 10.000 Stimmen - etwa so viel wie Hillary Clinton 2016 gegen Trump in Michigan verloren hat.
Für einige ist es etwas Persönliches. "Ich weiß nicht einmal, ob Biden mein Volk oder mein Blut als wahres menschliches Blut ansieht", sagte Abdualrahman Hamad, ein palästinensisch-amerikanischer Augenarzt in Detroit. Hamad sagte, dass in diesem Monat 30 Mitglieder seiner Großfamilie im Gazastreifen getötet worden seien. Er sagte, er unterstütze Biden im Jahr 2020, hat aber Hunderte von Anrufen getätigt, um die Wähler davon zu überzeugen, ihre Stimmen am Dienstag zurückzuhalten.
Obwohl Biden die israelischen Vergeltungsmaßnahmen im Gazastreifen im Laufe des Konflikts immer kritischer sieht, hat er sich nicht dazu durchringen können, einen sofortigen, dauerhaften Waffenstillstand zu fordern oder die Finanzierung Israels zu stoppen. Diese Schritte, so sagten Dutzende von Wählern gegenüber Reuters, seien notwendig, um ihre Unterstützung zurückzugewinnen.
"Ich möchte, dass die Leute um Präsident Biden dieser Kampagne etwas Vernunft einhauchen und ihm sagen, dass er, wenn er nicht einen anderen Ansatz verfolgt, hier in Michigan wichtige Wähler verlieren wird, die Trump die Präsidentschaft bescheren werden", sagte Abbas Alawieh, ein ehemaliger hochrangiger Kongressberater, der jetzt ein demokratischer Stratege in Michigan ist.
"BETRÜCKT".
Außerhalb Michigans fordern schwarze Kirchen und Aktivisten, dass Biden sich für einen Waffenstillstand einsetzt. Einige, wie Celine Mutuyemariya, eine schwarze politische Organisatorin in Kentucky, sagen, dass sie sich verraten fühlen.
"Wenn es darum geht, für seine Wählerschaft zu kämpfen, die Wählerschaft, die ihn 2020 ins Amt gebracht hat, hat er uns völlig im Stich gelassen", sagte sie.
Mutuyemariya sagte, sie habe 2020 für Biden gestimmt und andere davon überzeugt, ihn zu unterstützen, nachdem die Polizei im März 2020 Breonna Taylor ermordet hatte, eine schwarze Frau, deren Ermordung die Proteste gegen Rassengerechtigkeit angeheizt hatte. Mutuyemariya wurde im Mai 2020 erneut Zeuge, wie ein weiterer schwarzer Amerikaner - George Floyd - in Minneapolis von der Polizei ermordet wurde, was zu Forderungen nach einer Rechenschaftspflicht der Polizei führte.
Kentucky ist kein Swing State, aber Mutuyemariya hat die letzten vier Jahre damit verbracht, als Direktor der Black Leadership Action Coalition of Kentucky die politische Macht der Schwarzen dort zu stärken. Wenn es nicht zu einem Waffenstillstand kommt, ist Mutuyemariya unsicher, ob sie Biden wieder unterstützen wird. "Wenn er die Notlage des palästinensischen Volkes nicht versteht, wird er auch nie die Notlage der schwarzen Amerikaner oder der Schwarzen in den USA im Allgemeinen verstehen können", sagte Mutuyemariya.
Schwarze Wähler, die seit langem die treueste Wählerschaft der Demokraten sind, spielten eine große Rolle dabei, Biden 2020 ins Weiße Haus zu schicken. Im Gegenzug erwarteten viele von ihm, dass er auf Bundesebene Schutzmaßnahmen gegen restriktive lokale Wahlgesetze, eine Reform der Polizei und der Strafjustiz sowie einen Schuldenerlass für Studentenkredite durchsetzen würde.
Bidens Bemühungen in diesen Bereichen wurden von den Republikanern im Kongress blockiert oder eingeschränkt. Biden hat die Wähler gebeten, ihn in einer zweiten Amtszeit "diesen Job zu Ende bringen zu lassen". Seine Kampagne sagt, die Regierung habe einen Wohlstandsboom für schwarze Amerikaner geschaffen, die niedrigste Arbeitslosenquote für Schwarze in der Geschichte erreicht und die Kinderarmut auf einen historischen Tiefstand gesenkt, während sie sich für das Wahlrecht, die Rechenschaftspflicht der Polizei und die Gleichheit im Gesundheitswesen einsetzte.
Aber ein Dutzend schwarzer Wähler, Politiker, Anwälte und Bürgerrechtsführer sagten, Bidens Kampagne scheine von den Wählern in Bezug auf Gaza, die Wirtschaft und andere Themen abgekoppelt zu sein.
Das Movement for Black Lives, eine nationale Koalition von mehr als 150 von Schwarzen geführten Organisationen, hat dabei geholfen, schwarze Wähler im Jahr 2020 zu organisieren. Aber in diesem Wahljahr sind viele Wähler desillusioniert, sagte Rukia Lumumba, eine Co-Direktorin des Projekts für Wahlgerechtigkeit.
"Sie sind desillusioniert über den Wahlprozess, den Präsidentschaftsprozess und haben das Gefühl, dass wir ständig zwischen zwei schlechten Beispielen wählen müssen", sagte Lumumba. "Man verlässt sich ständig auf uns als Basis, um unsere Demokratie am Leben zu erhalten oder zu verhindern, dass sie zerbricht."
ENTTÄUSCHTE GENERATIONEN
Diese Enttäuschung erstreckt sich auch auf einige demokratische Wähler der Generation Z und der Millennials, die in Rekordzahl erschienen sind, um Biden im Jahr 2020 zu wählen. Dies geht aus Reuters-Interviews mit etwa zwei Dutzend Wählern der Generation Z und der Millennials in den Swing States sowie mit den Leitern von sechs landesweiten Basisgruppen hervor.
Amerikanische Millennials und die Generation Z machten 31% der 155 Millionen Wähler bei der Wahl 2020 aus, gegenüber 23% im Jahr 2016, so die demokratische Forschungsgruppe Catalist. Die Generation Z, die zwischen 1997-2002 geboren wurde, und die Millennials, die zwischen 1981-1996 geboren wurden, haben Biden mit größerem Vorsprung als jede andere Gruppe gewählt, so das überparteiliche Pew Research Center.
Gen-Z for Change, Online-Influencer, die 2020 unter dem NamenTikTok for Biden auftraten, und die Sunrise-Bewegung, eine aktivistische Jugend-Klimaorganisation, gehörten zu den Gruppen, die das Weiße Haus im November in einem Brief vor möglichen Problemen bei der Rekrutierung von Freiwilligen für die Wahl 2024 warnten und "Gräueltaten, die mit unseren Steuergeldern und mit Ihrer Unterstützung" in Gaza begangen wurden, anklagten.
Gen-Z for Change und die Sunrise-Bewegung haben nie eine Antwort erhalten, sagten ihre Sprecher. Darauf angesprochen, sagte der Co-Vorsitzende der Biden-Kampagne, Landrieu, die Kampagne des Präsidenten befinde sich noch in der Anfangsphase.
