Jetzt wird der kultige europäische Doppeldecker wiederbelebt, da die Fluggesellschaften sich bemühen, die steigende Nachfrage und den Mangel an neueren Modellen zu bewältigen, wobei unklar ist, wie lange.

Die Rückkehr des viermotorigen Giganten bei Fluggesellschaften wie Singapore Airlines und Qantas Airways - und bald auch bei der japanischen ANA Holdings und der südkoreanischen Asiana Airlines - erfolgt trotz hoher Treibstoffpreise, die den Betrieb von zweistrahligen Großraumflugzeugen der neuen Generation deutlich billiger machen.

"Die Passagiere lieben das Flugzeug und wir haben viele Sitze in der Business Class. Es ist also ein sehr gutes Flugzeug, um auf stark nachgefragten Strecken zu fliegen", sagte Walter Cho, Chief Executive von Korean Air Lines, am Rande eines Treffens der Luftfahrtindustrie in Doha.

Korean Air plant, bis Ende des Jahres drei ihrer 10 A380 wieder in Betrieb zu nehmen, statt wie bisher nur eine.

Die starke Nachfrage und die Verzögerungen bei der Auslieferung der neuen Boeing 777X-Flugzeuge haben auch Lufthansa zum Umdenken gezwungen.

Das Unternehmen wird in Kürze entscheiden, ob es die A380 wieder einführt, hat aber derzeit nur 14 Piloten mit einer Flugerlaubnis für diese Maschine und wird A350-Piloten ausbilden, um die Zahl der Piloten zu verdoppeln, sagte Vorstandschef Carsten Spohr.

Die A380 wurde von Airbus einst als Kreuzfahrtflugzeug des 21. Jahrhunderts angepriesen, mit der Aussicht auf 1.000 Flugzeuge im Dienst. Es wurden jedoch nur 242 Maschinen gebaut, nachdem sich viele Fluggesellschaften für kleinere Twin-Jets entschieden hatten.

Analysten sagen, dass die Flotte nie wieder das Niveau von vor der Pandemie erreichen wird.

Dennoch sind nach Angaben des Datenunternehmens Cirium 106 Flugzeuge wieder im Einsatz, nachdem der Tiefstand bei Ausbruch der Krise im April 2020 bei nur vier Flugzeugen lag.

Die Nachfrage nach gebrauchten A380 ist gering, so dass die Fluggesellschaften oft vor der Wahl stehen, sie zu fliegen oder zu verschrotten.

"Flugzeuge, die abgeschrieben wurden, zu behalten, kann die am wenigsten schlechte Option sein", sagte Rob Morris, Global Head of Consultancy bei Ascend by Cirium.

Dennoch hat Air France seine A380 während der Pandemie dauerhaft aus dem Verkehr gezogen, Thai Airways und Malaysia Airlines haben sie trotz schwacher Nachfrage zum Verkauf angeboten und selbst die derzeitigen Betreiber haben einige zur Verschrottung geschickt.

'SIE WERDEN ES BEREUEN'

Der Abschwung hat viele Fluggesellschaften dazu veranlasst, den Wert ihrer größten Jets abzuschreiben.

Nachdem sie diese Abschreibung vorgenommen haben, können sie den Jet ohne teure Abschreibungskosten fliegen - obwohl der Preis für den Treibstoff, der von den vier Triebwerken des Flugzeugs verschlungen wird, ein großes Problem darstellt.

Qantas hat im Jahr 2020 eine Abschreibung von 1,43 Milliarden AUD (995 Millionen Dollar) vorgenommen, hauptsächlich für die damals am Boden liegende A380, bringt aber jetzt 10 von 12 Flugzeugen zurück.

Die A380 wurde auch deshalb begnadigt, weil die Fluggesellschaften noch nicht genug Nachfrage haben, um mehrere Flüge auf Strecken wie Dubai-London, Singapur-Mumbai und Sydney-Los Angeles wieder aufzunehmen.

Ein Airline-Chef, der von dem teilweisen Comeback nicht überrascht ist, ist Tim Clark, Präsident von Emirates. Sie ist der bei weitem größte Kunde und hat insgesamt 123 Jets für ihr Drehkreuz in Dubai bestellt.

Clark kämpfte vergeblich darum, Airbus davon zu überzeugen, wieder in den A380 zu investieren, bevor der Flugzeughersteller 2019 beschloss, die Produktion einzustellen.

"Alle haben mit der Kapazität zu kämpfen. Ich habe das alles beobachtet; die Leute sagen, dass der Trend vorbei ist", sagte er gegenüber Reportern.

"Wenn Sie das tun wollen, werden Sie es bereuen", erinnerte er sich an einen Ausspruch über die branchenweite Umstellung auf kleinere Jets. "Und jetzt müssen Sie die A380 reaktivieren".

Auch die Superjumbo-Flotte von Emirates ist von der Krise nicht verschont geblieben: Dutzende von Flugzeugen wurden geparkt und sind derzeit außer Betrieb.

Der Chief Executive von Qatar Airways, Akbar Al Baker, sagte, dass die A380, die die Fluggesellschaft nach einem Streit mit Airbus über neuere A350 aus dem Ruhestand geholt hat, weiterhin unwirtschaftlich sei.

Wie auch immer seine langfristige Zukunft aussehen mag, es ist unwahrscheinlich, dass der Superjumbo seine ursprüngliche Vision als luxuriöses Flaggschiff erfüllt und stattdessen eine bescheidenere Rolle als Arbeitspferd zur Abdeckung von Stoßzeiten übernimmt.

"Wenn Sie die Kapazität erhöhen wollen, müssen Sie den großen Vogel zurückbringen", sagte Subhas Menon, Generaldirektor der Association of Asia Pacific Airlines.

"Das werden sie brauchen, sonst können sie die Erwartungen der Verbraucher nicht erfüllen."

($1 = 1,4378 Australische Dollar)