Nach dem seltenen Stadtbrand, der am Donnerstagmorgen am nördlichen Stadtrand von Denver ausbrach, gab es zunächst keine Berichte über Todesopfer oder vermisste Einwohner.
Windböen von über 100 Meilen pro Stunde (160 km/h) trieben die Flammen ostwärts in die Städte Superior und Louisville, so dass beide Gemeinden evakuiert werden mussten.
In etwa zwei Stunden hatte das Feuer 6.000 Hektar verbrannt, so die Behörden.
Joe Pelle, Sheriff von Boulder County, sagte, dass die drei vermissten Personen, deren Namen er nicht nennen wollte, alle in Häusern lebten, die von den Flammen zerstört wurden.
"Die Gebäude, in denen sich die Vermissten aufhielten, sind völlig zerstört und mit einer zehn Zentimeter dicken Schneedecke bedeckt", sagte Pelle bei einer Pressekonferenz am Samstag und fügte hinzu, dass am Sonntag Leichenspürhunde eingesetzt werden sollen, um die Häuser zu durchsuchen.
Pelle sagte, dass 991 Häuser in Superior, Louisville und in nicht eingemeindeten Teilen des Landkreises zerstört wurden. Damit ist dies der verheerendste Waldbrand in der Geschichte des Bundesstaates, was die Anzahl der verlorenen Häuser angeht.
Ursprünglich hieß es, dass Funken von umgestürzten Stromleitungen, die von den stürmischen Winden umgeworfen wurden, den Brand ausgelöst haben könnten, aber bei einer Inspektion durch das Energieversorgungsunternehmen Xcel Energy wurden keine beschädigten oder umgestürzten Leitungen in der Nähe des vermuteten Brandherdes gefunden.
Pelle sagte, dass die Ermittler alle Möglichkeiten untersuchen, um herauszufinden, was die Feuersbrunst ausgelöst hat. Aufgrund eines Hinweises sagte der Sheriff, dass im Zusammenhang mit der Untersuchung ein Durchsuchungsbefehl ausgestellt wurde, lehnte es aber ab, Einzelheiten zu nennen.
US-Präsident Joe Biden hat den Schauplatz zum nationalen Katastrophenfall erklärt und damit Bundesmittel für die Unterstützung der betroffenen Menschen und Unternehmen bei den Wiederaufbaumaßnahmen freigegeben, so die Federal Emergency Management Agency in einer Erklärung.
