Ihre Äußerungen hielten die Spekulationen über größere Zinserhöhungen der EZB in diesem Sommer am Leben, um die rekordhohe Inflation zu bekämpfen, die zum Teil das Ergebnis steigender Energiepreise infolge der russischen Invasion in der Ukraine sowie umfangreicher öffentlicher Konjunkturmaßnahmen während der Pandemie ist.
"Wir bewegen uns sehr wahrscheinlich am Ende des dritten Quartals in den positiven Bereich", sagte Lagarde in einem Interview mit Bloomberg TV.
Auf Nachfrage fügte sie hinzu: "Wenn Sie aus dem negativen Bereich heraus sind, können Sie bei Null sein, Sie können leicht über Null sein. Das ist etwas, das wir auf der Grundlage unserer Projektionen und ... Forward Guidance bestimmen werden."
Die Anleger spekulieren darüber, ob die EZB die Zinsen in Schritten von 25 oder 50 Basispunkten anheben wird, seit der niederländische Gouverneur Klaas Knot letzte Woche die letztere Option ins Spiel brachte.
Frankreichs Zentralbankgouverneur Francois Villeroy de Galhau mischte sich am Dienstag in die Debatte ein und sagte: "Die Anhebung um 50 Basispunkte gehört nicht zum Konsens".
Lagarde hatte am Montag gesagt, dass die EZB bis Ende September aus den negativen Zinssätzen herauskommen würde, was viele Anleger so verstanden, dass sie durch zwei Erhöhungen um jeweils 25 Basispunkte auf Null kommen würden.
Dies wurde bereits als bemerkenswerte Wende für eine Zentralbank angesehen, die die Zinsen seit über einem Jahrzehnt nicht mehr angehoben hat, den Banken seit acht Jahren Gebühren für ihre ungenutzten Barmittel berechnet und bis vor kurzem Zinserhöhungen in diesem Jahr so gut wie ausgeschlossen hatte.
Die Geldmärkte rechnen nun mit Zinserhöhungen im Wert von 63 Basispunkten bis zur EZB-Sitzung am 14. September und 108 Basispunkten bis zum Jahresende.
REKORD-INFLATION
Die Inflation in der Eurozone ist seit Monaten viel höher als von der EZB erwartet. Sie stieg im April auf ein Allzeithoch von 7,4 % und zwingt die Zentralbank dazu, globalen Konkurrenten wie der Federal Reserve auf dem Weg zu höheren Zinsen zu folgen.
Villeroy sagte, die EZB werde das Preiswachstum bis 2024 wieder auf ihr 2%-Ziel zurückführen, wenn nötig auch über den neutralen Zinssatz - ein nicht beobachtbares Zinsniveau, das die Wirtschaft weder stimuliert noch lähmt.
Lagarde betonte jedoch, dass die EZB nur schrittweise vorgehen werde, da die Inflation durch das Angebot getrieben werde - eine Anspielung auf teurere Brennstoffe aufgrund des Ukraine-Krieges und auf COVID-bedingte Beschränkungen in China - und nicht durch die steigende Nachfrage.
"Ich glaube nicht, dass wir uns im Moment in einer Situation steigender Nachfrage befinden", sagte Lagarde. "Es handelt sich definitiv um eine Inflation, die von der Angebotsseite der Wirtschaft angetrieben wird. (Berichterstattung von Francesco Canepa, zusätzliche Berichterstattung von Leigh Thomas in Paris; Bearbeitung durch Catherine Evans und Jason Neely)
