Ein Shale-Booster-Schuss: 'Re-fracs' steigen als billiger Weg zur Steigerung der US-Ölproduktion

Die Schieferölproduzenten in den USA kehren zu bestehenden Bohrlöchern zurück und geben ihnen eine zweite Hochdrucksprengung, um die Fördermenge zu einem Bruchteil der Kosten für die Fertigstellung eines neuen Bohrlochs zu erhöhen.

Diese "Re-Fracs" sind auf dem Vormarsch, da die Schieferölproduzenten versuchen, von den Rohölpreisen von 100 Dollar pro Barrel zu profitieren, ohne große Investitionen in neue Bohrungen und Felder zu tätigen.

Die weltweite Ölknappheit hat US-Präsident Joe Biden dazu veranlasst, die Schieferölproduzenten aufzufordern, einen größeren Teil ihrer Gewinne für die Steigerung der Produktion auszugeben. Doch die Schieferölunternehmen stehen seit Jahren unter dem Druck ihrer Aktionäre, sich auf die Rendite und nicht auf das Produktionswachstum zu konzentrieren.

Ihr Zögern, in eine höhere Produktion zu investieren, hat zu Spannungen zwischen der Ölindustrie und dem Weißen Haus geführt, das unter dem Druck steht, die rekordhohen Kraftstoffpreise von 5 Dollar pro Gallone, die zu einer jahrzehntelangen Inflation beigetragen haben, einzudämmen.

Das Refracing kann für die Produzenten eine Art Aufschwung sein - eine schnelle Steigerung der Fördermenge bei geringeren Investitionen als bei einer neuen Bohrung. Einige Produzenten haben sich in der Vergangenheit mit dem Re-Fracturing von Bohrlöchern beschäftigt, aber die Technik setzt sich immer mehr durch, da die Technologie immer besser wird, alternde Ölfelder die Fördermenge verringern und die Unternehmen versuchen, mit weniger mehr zu erreichen.

Die Verknappung von Stahl, Diesel, Frac-Sand und Arbeitern hat die Inflation auf den Ölfeldern seit Januar verdoppelt, so dass diese preisgünstige Methode zur Steigerung der Produktion noch attraktiver geworden ist.

Experten zufolge kann ein Re-Frac bis zu 40% billiger sein als eine neue Bohrung. Noch wichtiger ist, dass sie den Ölfluss aus alternden Bohrlöchern verdoppeln oder verdreifachen kann, so Garrett Fowler, Chief Operating Officer von ResFrac, das Produzenten bei der Optimierung dieser Technik hilft. Sein Unternehmen hat im Vergleich zu den Vorjahren etwa doppelt so viele Anfragen im Zusammenhang mit Refracs erhalten.

Für Ölproduzenten sind Refracs eine kostengünstige Möglichkeit, die Produktion in bestehenden Pipelines zu erhöhen. Die kürzere Fertigstellungszeit bedeutet, dass Re-Fracs zwischen den Arbeiten an neuen Bohrlöchern eingeplant werden können, so Catherine Oster, die bei Devon Energy für den mittleren Kontinent zuständig ist.

"Sie gehen zurück und finden heraus, wo Sie anfangs vielleicht zu wenig gefrackt haben", so Oster. Außerdem "haben wir die Investitionen in die Infrastruktur getätigt. Wenn man mehr über seine Ressourcen erfährt, erhält man diese technischen Erkenntnisse", die bei der Entscheidung helfen, welche Bohrlöcher von einem zweiten Versuch profitieren, sagte sie.

WIE RE-FRAC FUNKTIONIERT

Bei der gängigsten Re-Frac-Methode wird eine Stahlauskleidung in das ursprüngliche Bohrloch eingebracht und dann Löcher durch die Stahlverkleidung gesprengt, um Zugang zum Reservoir zu erhalten. In manchen Fällen wird bei diesem Verfahren nur halb so viel Stahl und Frac-Sand verbraucht wie bei einer neuen Bohrung, so Fowler von ResFrac.

Die Ölproduktion in den USA liegt immer noch etwa eine Million Barrel pro Tag (bpd) unter dem Höchststand von 12,8 Millionen bpd Anfang 2020. Begrenzt wird die Produktion durch den schnellen Rückgang der Schieferbohrungen, bei denen die Produktion in den ersten neun Monaten um 70% sinken kann. Stagnierende Ausgaben könnten die Produktion auf dem derzeitigen Niveau halten.

Während die Öl-Futures in den USA bei etwa 104 $ pro Barrel liegen und damit 40 % höher als vor einem Jahr, sind die Produktionskosten aufgrund von Material- und Arbeitskräftemangel höher. Einige Produzenten halten aus Furcht vor einer Rezession neue Ausgaben zurück.

Wie der texanische Schieferproduzent Callon Petroleum in diesem Monat mitteilte, haben die Kosten für Bohrgestänge, Arbeitskräfte und Frac-Sand die Kosten für Bohrungen und Bohrlochkomplettierung im Vergleich zum Vorjahr um etwa 20% erhöht.

Callon und Hess Corp, die im Bakken-Schiefer von North Dakota bohren, haben ihre Investitionsbudgets aufgrund der Kosten kürzlich erhöht. Hess erhöhte seine Ausgaben um 200 Millionen Dollar, die Hälfte davon aufgrund der Inflation, während Callon etwa 75 Millionen Dollar mehr ausgab.

"Techniken wie das Re-Fracturing werden es der Industrie ermöglichen, weiterhin Öl und Gas aus diesen Lagerstätten zu gewinnen", sagte Stephen Ingram, ein regionaler Vizepräsident des führenden US-Unternehmens für Hydraulic Fracturing Halliburton .

Ein weiterer Vorteil ist, dass für Re-Fracs keine zusätzlichen staatlichen Genehmigungen oder neue Verhandlungen mit Landbesitzern erforderlich sind. Auch die Beeinträchtigung der Umwelt sei geringer, da die Bohrlöcher bereits über einen Straßenzugang verfügen, so Ingram.

"In Anbetracht der Inflation, der Probleme in der Lieferkette und der steigenden Löhne ist jetzt ein guter Zeitpunkt für die Betreiber, die Bohrlöcher auf Re-Frac-Möglichkeiten zu prüfen", sagte Matt Johnson, CEO des Energieberatungsunternehmens Primary Vision Network.